Murray testifica sobre la necesidad de prohibir el asbesto en los EE. UU.

AUDIO - Escuche la declaración de apertura del senador Murray

WEBCAST - Disponible poco después de la finalización de la audiencia de hoy.

(Washington, DC) - La senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) testificó hoy en una audiencia del Comité de Obras Públicas y Medio Ambiente del Senado que examinó los efectos dañinos para la salud de la exposición al asbesto. Murray testificó sobre la urgente necesidad de prohibir la importación y el uso de asbesto en los EE. UU.  



En marzo, la senadora Murray reintrodujo la legislación para prohibir el asbesto que ha estado luchando por promulgar durante seis años. Su factura, la Ley de prohibición del asbesto en Estados Unidos de 2007, prohíbe la importación, fabricación, procesamiento y distribución de productos que contienen asbesto, además de ampliar drásticamente la investigación, los programas de tratamiento de enfermedades y la conciencia pública de los peligros del asbesto.  



La senadora Barbara Boxer (D-CA), presidenta del Comité de Obras Públicas y Medio Ambiente del Senado, expresó su total apoyo a la legislación de Murray y su confianza en que su comité seguiría adelante con la consideración de la legislación. Esta fue la primera audiencia del comité completo para considerar el proyecto de ley de Murray. 



Murray también se tomó un tiempo en su testimonio de hoy para honrar los heroicos esfuerzos de las víctimas del asbesto que la apoyaron en la defensa de una prohibición durante los últimos seis años. Paneles adicionales En la audiencia se incluyeron testimonios de una variedad de médicos, expertos y defensores, incluida la esposa de una víctima de una enfermedad relacionada con el asbesto.   



El siguiente es el testimonio del senador Murray de la audiencia de hoy: 



Gracias, presidente Boxer, por convocar esta audiencia y por su prolongado apoyo a mis esfuerzos para prohibir el asbesto en los EE. UU.  



Me complace mucho estar aquí esta mañana con el distinguido grupo de testigos que ha reunido para esta audiencia.  



Quiero reconocer especialmente los esfuerzos de tres de sus testigos, el Dr. Barry Castleman, el Dr. Dick Lemen y Linda Reinstein. Sin su incansable trabajo, no estaríamos donde estamos hoy, a punto de proteger finalmente a los estadounidenses del mortal asbesto. 



Ha convocado esta audiencia para examinar los efectos del asbesto en la salud y las formas de minimizar su daño. He trabajado en este tema durante seis años y puedo decirles que:

• el asbesto es mortal,
• está devastando familias y comunidades,
• y cada día que esperamos para prohibirlo, sentenciamos a más estadounidenses a una muerte prematura y evitable.  

Los estudios muestran que la exposición al asbesto mata hasta 10,000 estadounidenses cada año. Quiero presentarte a dos de ellos.   



Este es George "Fred" Biekkola de Michigan. Fred sirvió en la Segunda Guerra Mundial.   



Durante casi 30 años, trabajó para una empresa minera en Michigan, donde estuvo expuesto al asbesto. Fred testificó en mi primera audiencia sobre el asbesto hace seis años. Nunca olvidaré lo que nos dijo. Él dijo:

"Senadores, por favor asegúrense de que lo que me pasó a mí no le pase a nadie más ... Trabajadores como yo contamos con ustedes para protegernos. Por favor, no nos defrauden". 

Me entristece decir que decepcionamos a Fred. No prohibimos el amianto. No advertimos al público. Y no invertimos en investigación y tratamiento. Fred murió de asbestosis y mesotelioma el 7 de abril de 2004. 



Lamentablemente, Fred no es el único defensor que hemos perdido a lo largo de los años porque el Congreso no ha actuado.   



Este es Brian Harvey, un maestro de Marysville, Washington. Brian estuvo a mi lado cuando presenté mi primer proyecto de ley para prohibir el asbesto en julio de 2002.   



La mayoría de las víctimas del asbesto mueren dentro de un año de haber sido diagnosticadas. Sorprendentemente, Brian vivió seis años. Sabía que estaba viviendo en un tiempo prestado, por lo que usó su tiempo para luchar por los demás. Estuvo a mi lado nuevamente en 2004 en otra conferencia de prensa, pero lamentablemente Brian murió en julio de 2005. 



Fred y Brian no están con nosotros, pero sus palabras se ciernen sobre esta audiencia. 



Como mencioné, se estima que cada año, hasta 10,000 estadounidenses mueren cada año por causas relacionadas con el asbesto. He estado en esto durante seis años, este es mi tercer proyecto de ley y sé que no podemos esperar un año más para solucionar este problema. Lo que está en juego es demasiado alto.   



A cualquiera que diga: "No necesitamos este proyecto de ley", solo le haría una pregunta:



"¿Cuántos estadounidenses más tienen que morir antes de que nuestro gobierno finalmente haga lo correcto y prohíba el asbesto?"   



Tenemos que hacer lo correcto y tenemos que hacerlo ahora. Al analizar este tema, se destacan cuatro problemas. 



1. El asbesto es mortal



Primero, el asbesto es mortal. Es tan mortal que no se conoce un nivel seguro de exposición. Solo se necesita una pequeña cantidad de fibra para causar una enfermedad.   



2. El asbesto está muy extendido



En segundo lugar, el amianto está en todas partes. Se introduce a propósito en productos industriales y de consumo todos los días.   



Mi personal compró estas pastillas de freno en una tienda de reparación de automóviles en mi estado natal. Contienen amianto. Pastillas de freno como estas se encuentran en decenas de miles de automóviles. Cada vez que uno de esos autos se somete a mantenimiento, un mecánico podría estar expuesto sin saberlo al asbesto mortal. Afortunadamente, existen alternativas.   



Estas pastillas de freno están hechas sin amianto y funcionan igual de bien. No deberíamos seguir vendiendo productos de asbesto y poniendo en riesgo a trabajadores e innumerables consumidores. Hay miles de otros productos que contienen asbesto, como baldosas, material para techos, tuberías de cemento e incluso secadores de pelo. Y el asbesto mortal sigue poniendo en riesgo a los trabajadores de la construcción y el mantenimiento. Uniéndose a nosotros en esta audiencia de hoy están los trabajadores del Capitolio que han estado expuestos al asbesto en los túneles debajo de esta sala de audiencias.  



3. El asbesto sigue siendo legal 



En tercer lugar, el amianto sigue siendo legal. Muchos estadounidenses asumen, como lo hice yo, que el asbesto ya está prohibido, pero no lo está. En 1989, la EPA trató de prohibir el asbesto, pero la mayoría de esas regulaciones fueron anuladas en los tribunales en 1991. Como resultado, aunque se prohibieron las nuevas solicitudes de asbesto, el asbesto todavía se importa y se utiliza en productos industriales y de consumo. 



4. Fuerte necesidad de investigación y tratamiento



En cuarto lugar, la investigación y el tratamiento de las enfermedades causadas por el amianto no han avanzado mucho. Los médicos se han visto obstaculizados por la falta de fondos para investigar cómo las fibras de asbesto realmente causan enfermedades y qué estrategias de tratamiento funcionan mejor. Los higienistas industriales se han visto obstaculizados por la falta de investigación sobre cómo medir mejor las fibras de asbesto en el aire.  



Sé que la Fundación de Investigación Aplicada al Mesotelioma (MARF) ha otorgado en forma privada más de $4 millones en subvenciones.  



La inversión de la Fundación en investigación está ayudando a motivar a investigadores brillantes a estudiar el mesotelioma. Pero el capital inicial de la Fundación no es suficiente. La financiación federal es fundamental para el esfuerzo de investigación si realmente vamos a ayudar a las personas. 



Mi proyecto de ley también requiere la colaboración entre los 10 centros de investigación y tratamiento establecidos bajo el proyecto de ley junto con el Instituto Nacional del Cáncer, el Departamento de Asuntos de Veteranos y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH).  



Y debido a que casi un tercio de las víctimas de mesotelioma estuvieron expuestas al asbesto mientras prestaban servicio en la Marina de los EE. UU., Mi proyecto de ley ordena al Pentágono que lleve a cabo investigaciones adicionales sobre la enfermedad del asbesto, la detección temprana y el tratamiento también. 



 Me alienta mucho que NIOSH se haya embarcado en una ambiciosa hoja de ruta de investigación para responder mejor a las preguntas científicas actuales sobre los niveles ocupacionales apropiados de exposición.  



La Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos de 2007



Para abordar el flagelo nacional del asbesto, he presentado nuevamente la Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos de 2007 (S. 742). 



Mi factura hace tres cosas:

• Primero, mi proyecto de ley prohíbe el asbesto. Prohíbe la importación, fabricación, procesamiento y distribución de productos que contengan amianto. Lamentablemente, en 2005 se utilizaron en EE. UU. Unas 2.500 toneladas métricas de asbesto y las importaciones de productos que contienen asbesto en tuberías de cemento, tejas, juntas de frenos y revestimientos continúan sin cesar en la actualidad.

• En segundo lugar, mi proyecto de ley amplía drásticamente la investigación y el tratamiento. Crea una red de 10 centros de investigación y tratamiento de enfermedades relacionadas con el asbesto de $50 millones. Crea un nuevo Registro Nacional de Enfermedades Relacionadas con el Asbesto. Apoya la investigación en el Departamento de Defensa y lanza un estudio para determinar las áreas más prometedoras para nuevas investigaciones. 

• Finalmente, mi proyecto de ley lanza una campaña de educación pública para informar mejor a los estadounidenses sobre los peligros de la exposición al asbesto en el lugar de trabajo y en el medio ambiente, al tiempo que brinda medidas útiles que todos podemos tomar para proteger mejor a nuestras familias.

Otros países están protegiendo a sus ciudadanos

Sé que podemos y debemos avanzar en la prohibición del amianto. Más de otros 40 países industrializados ya han prohibido el amianto. En todo el mundo, los productores de cloro están eliminando gradualmente métodos peligrosos e ineficientes en favor de tecnologías más seguras y responsables con el medio ambiente. Necesitamos ayudar a las empresas estadounidenses a adoptar enfoques nuevos y más ecológicos hoy.  



Estoy muy agradecido de que los líderes de la industria hayan dado un paso al frente para trabajar conmigo en el logro de un objetivo que todos apoyan: la prohibición de la producción e importación de asbesto en los EE. UU. 

 

Estos líderes corporativos también apoyan firmemente la necesidad de educar mejor al público y de proporcionar más dinero para investigación y tratamiento para mitigar mejor los efectos del asbesto en los trabajadores y sus familias. 



Espero trabajar con todos los miembros del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas para lograr un consenso bipartidista sobre la prohibición del asbesto en los EE. UU. En este Congreso. Presidenta Boxer, sé que esta audiencia será de gran ayuda para lograr ese objetivo.  



Hemos perdido suficientes personas como Brian y Fred, y tenemos la responsabilidad de proteger a decenas de miles de personas como ellos. 



Gracias nuevamente por la oportunidad de testificar.