(WASHINGTON, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) presidió una audiencia de su Subcomité de Transporte, Vivienda y Desarrollo Urbano (THUD) para revisar el desempeño de seguridad y modernización de la FAA.
El administrador interino de la FAA, Robert Sturgell, y el inspector general del DOT, Calvin Scovel, testificaron en la audiencia. Recientemente, la FAA ha sido objeto de frecuentes críticas por ignorar las quejas de los inspectores, la naturaleza de su relación con la industria de las aerolíneas y los efectos que sus acciones han tenido en los pasajeros de las aerolíneas.
Murray celebró la audiencia para obtener respuestas sobre por qué los fondos que proporciona su subcomité no se están gastando mejor para servir a los pasajeros, las aerolíneas y los contribuyentes. También exploró el trato de los inspectores de la FAA, incluidas las acusaciones de que sus quejas fueron suprimidas y que las aerolíneas pudieron inventar denuncias falsas para tomar represalias. Y habló sobre cómo la falta de claridad y coherencia en la aplicación de la FAA ha costado a las aerolíneas y a los pasajeros.
La declaración de apertura de la audiencia del senador Murray es la siguiente:
Estos son tiempos difíciles para los pasajeros de las aerolíneas y para toda la industria de la aviación. En el último año, hemos visto subir los precios del combustible para aviones en casi un 70 por ciento. En las últimas dos semanas, tres aerolíneas se declararon en quiebra. Y hace dos días, supimos de una megafusión planificada para crear la aerolínea estadounidense más grande del país. Pronto se podrían anunciar más fusiones. Con toda esta disrupción, los millones de pasajeros que surcan los cielos en nuestro país cada año necesitan estar seguros de que la agencia a cargo de hacer cumplir la seguridad sea consistente y efectiva.
Pero en cambio, la FAA ha sido inconsistente y errática. Y los pasajeros están enojados y molestos. Estoy muy preocupado. Yo, y el Inspector General del Departamento de Transporte, hemos hecho sonar la alarma durante años sobre problemas en el programa de normas de vuelo de la FAA.
Sin embargo, hemos visto problemas repetidos. Más recientemente, nos enteramos de que los gerentes de la FAA permitieron que Southwest Airlines violara las regulaciones federales de seguridad. Y castigó al inspector de seguridad que intentó sacar a la luz las violaciones. Algunos observadores dentro del gobierno han tratado de culpar de todo a unas pocas manzanas podridas en una oficina de inspección en Dallas. Texas. Pero no lo compro. Y quiero saber cómo la FAA garantizará al público que vuela que está cumpliendo con su deber principal de hacer cumplir la seguridad.
Durante cuatro de los últimos siete años, este Subcomité ha proporcionado más dinero para la supervisión de la seguridad de lo que han solicitado la Administración Bush o sus Administradores de la FAA. No importaba si el senador Shelby era presidente, si yo era presidente o si el senador Bond era presidente.
Todos escuchamos las mismas preocupaciones planteadas por el Inspector General, la Oficina de Contabilidad General y otros. Y respondimos: tratamos de aumentar el número de inspectores de seguridad y aumentamos la calidad y la cantidad de capacitación, y la minuciosidad de su trabajo. Es por eso que, al revisar el testimonio del Inspector General, me molestó particularmente la cantidad de veces que la oficina del IG descubrió los mismos problemas, año tras año, con el programa de estándares de vuelo de la FAA.
En otras palabras, a pesar de los repetidos compromisos de la FAA para solucionar los problemas, no todos los problemas se solucionaron.
El Inspector General testificará que, en 2002, y luego nuevamente en 2005, sus auditores encontraron un número inadecuado de inspecciones, una focalización inadecuada de las inspecciones e inspecciones críticas para la seguridad que simplemente no se realizaron. En 2005, el IG descubrió que el 26 por ciento de las inspecciones necesarias identificadas por el propio sistema de objetivos de seguridad de la FAA no se realizaron y la mitad de esas inspecciones se consideraron críticas para la seguridad. Esas auditorías llevaron al Inspector General a recomendar que la sede de la FAA adoptara un enfoque de supervisión más práctico para asegurarse de que las oficinas de inspección individuales estuvieran haciendo el trabajo.
La FAA, por supuesto, dijo que estaba comprometida a solucionar el problema.
Bueno, ahora es 2008 y estamos encontrando muchos de los mismos problemas. Uno de los más evidentes es que la FAA no cumplió con su propio requisito de que todas las aerolíneas fueran revisadas cada cinco años para asegurarse de que cumplían con las directivas de aeronavegabilidad. Estas directivas son un componente crítico de la seguridad de la aviación.
En Southwest, la aerolínea estadounidense con más vuelos nacionales, esta revisión de cinco años no se ha realizado desde 1999, hace nueve años. Y la estructura administrativa de la FAA no lo sabía o no hizo nada al respecto. Necesitamos una FAA que realmente solucione los problemas a medida que se encuentran en lugar de una que se apresure a una campaña de relaciones públicas para asegurarles a todos que no hay ningún problema.
El año pasado, discutimos el hábito de la FAA de pasar por alto los problemas con sus programas de capital. El año pasado, la FAA se jactó continuamente de que el 100 por ciento de sus proyectos estaban a tiempo y dentro del presupuesto, incluso cuando costaban cientos de millones de dólares más de lo anunciado originalmente.
Este año, a raíz de los hallazgos de Southwest Airlines, el administrador interino Sturgell ordenó una revisión completa de si las aerolíneas estaban cumpliendo con ciertas directivas de aeronavegabilidad. Cuando escuché por primera vez sobre su plan, me pregunté por qué la Agencia necesitaba volver a verificar su trabajo. Los contribuyentes y este Subcomité pagaron por el pleno cumplimiento la primera vez.
Desde esas revisiones iniciales, la FAA ahora cuenta con una tasa de cumplimiento del 99 por ciento. Pero no creo que esa cifra dé mucho consuelo a las personas que pensaron que estaban cumpliendo con el 100 por ciento de seguridad la primera vez. Y no será de mucho consuelo para los miles de clientes de aerolíneas que se encontraron con vuelos cancelados la semana pasada y se perdieron reuniones de negocios, bodas o la oportunidad de volver a casa con sus hijos, debido a esta revisión de última hora.
El miércoles pasado, cerca de uno de cada 10 pasajeros nacionales vio cancelados sus vuelos. Y puede haber afectado a más de medio millón de pasajeros. Pero esto no fue solo un inconveniente. Este incidente generó serias preocupaciones en mi mente, y para muchos otros, sobre la FAA.
Inicialmente, la FAA les había dado a las aerolíneas 18 meses para solucionar el problema con los haces de cables en los huecos de las ruedas de los MD-80. Pero después de los descubrimientos en Southwest, la FAA anunció que las aerolíneas no podían esperar un día más para arreglarlo. Esto fue muy preocupante para mí. Quiero saber por qué, si no fue lo suficientemente seguro para volar un día más, ¿la FAA les dio a las aerolíneas 18 meses para solucionar el problema en primer lugar?
Como alguien que vuela por todo el país dos veces por semana, y que representa a los electores que vuelan, ¿cómo va a restaurar la fe de los pasajeros en la FAA? Su trabajo número uno es garantizar que las aerolíneas sean seguras para el público que vuela. Y eso significa que las normas de seguridad deben definirse claramente y aplicarse de forma coherente.
Los inspectores de la FAA también merecen respeto. No son solo sus empleados. Son administradores de la seguridad pública. Y merecen el apoyo de sus superiores. Se supone que los supervisores de la fuerza de inspección de la FAA son agentes de seguridad, no agentes de las aerolíneas. Se supone que deben respaldar los hallazgos de sus propios empleados y asegurarse de que esos hallazgos se conviertan en prácticas operativas seguras.
Uno de los hallazgos más atroces del IG fue que tanto las aerolíneas Southwest como Northwest fueron capaces de inventar quejas falsas contra los inspectores de seguridad que pensaban que estaban siendo demasiado agresivos.
El resultado fue que los inspectores fueron retirados del caso. Eso nunca debe permitirse que suceda.
Las aerolíneas merecen claridad y coherencia por parte de la FAA.
Los contribuyentes merecen la responsabilidad de parte de los altos funcionarios del gobierno cuando estos lapsos se descubren y no se abordan. Y merecen algo mejor que las promesas vacías de que los problemas se han solucionado, o se solucionarán, cuando no es así. Y finalmente, este Subcomité merece respuestas sobre por qué la administración de la FAA todavía no lo hace bien, a pesar de que este Subcomité agrega fondos continuamente y cita estos problemas año tras año.
Espero que obtengamos algunas respuestas a esas preguntas esta mañana.
Spanish 
English