(Washington, DC) En 1998, el Congreso aprobó una legislación para ayudar a los trabajadores estadounidenses, incluidos aquellos que han perdido sus trabajos sin tener la culpa.
La legislación, conocida como la Ley de Inversión en la Fuerza Laboral (WIA), proporciona centros de trabajo únicos, programas de capacitación y otros servicios relacionados con el empleo para los trabajadores en el estado de Washington y en todo el país. También fomenta las asociaciones entre trabajadores, empresas, colegios comunitarios y sindicatos para satisfacer las necesidades de la fuerza laboral en las comunidades locales.
Este año, el Congreso está actualizando (reautorizando) la Ley. La Senadora Murray está utilizando su posición como Miembro de Alto Nivel del Subcomité Senatorial de Empleo, Seguridad y Capacitación para asegurarse de que cualquier cambio ayude a los trabajadores y empleadores.
Hoy, en una audiencia del Subcomité, la senadora Murray describió sus prioridades para la WIA. También presentó a un testigo del estado de Washington, Mike Kennedy de Lacey, Washington. Kennedy, director ejecutivo del Consejo de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Pacific Mountain, testificó ante el subcomité de Murray.
Siguen los comentarios de apertura de Murray.
Gracias, presidente Enzi. Quiero felicitarlo por convocar esta segunda audiencia del Subcomité de Empleo, Seguridad y Capacitación para actualizar la Ley de Inversión en la Fuerza Laboral (WIA) para satisfacer las necesidades de los trabajadores y empleadores.
Me complace dar la bienvenida a nuestros dos distinguidos paneles de testigos. Aportan perspectivas únicas sobre cómo podemos fortalecer y mejorar los servicios para empleadores y personas en busca de empleo, y agradezco su experiencia. Quiero agradecer especialmente a Mike Kennedy del Consejo de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Pacific Mountain en Lacey, Washington, por hacer el largo viaje por nuestro país para compartir sus ideas con el Subcomité esta mañana.
Mientras hablamos de WIA y medidas de desempeño y cuentas de reempleo personal, es fácil quedar atrapado en la jerga. Pero detrás de cada uno de estos programas hay personas reales que han perdido su trabajo sin tener la culpa. Quieren trabajar. Quieren pagar la hipoteca y poner comida en la mesa. Y tenemos la obligación aquí de asegurarnos de que tengan éxito.
Estas familias están equilibradas en la vanguardia de nuestra economía, donde las oportunidades laborales y las habilidades cambian constantemente. Necesitamos darles una base sólida y sólida para un trabajo bien remunerado.
Veo los desafíos en mi estado natal de Washington. Nuestra tasa de desempleo es del 7,3 por ciento. Esa es la segunda tasa de desempleo más alta de la nación. Decenas de miles de trabajadores en mi estado han perdido sus trabajos durante los últimos dos años y medio y necesitan desesperadamente servicios de reciclaje. También hemos visto que la cantidad de personas que utilizan los centros de ventanilla única ha aumentado drásticamente.
Lo que hagamos con esta ley puede significar la diferencia entre alguien que está atrapado fuera de la fuerza laboral sin las habilidades que necesita y alguien que puede competir y ganar en la economía actual. Así que nunca perdamos de vista a las familias que se ven afectadas por cada cambio que hacemos.
Recordemos también que el desempleo no es un tema partidista. Es un desafío estadounidense, y uno que debemos enfrentar juntos. Espero que, bajo el liderazgo de nuestro Presidente, continuemos la sólida tradición de bipartidismo en torno a las cuestiones de desarrollo de la fuerza laboral.
Por supuesto, WIA solo ha estado operativo durante tres años, lo que no es tiempo suficiente para analizar completamente el éxito y las fallas del sistema actual. No creo que tengamos el tipo de evidencia empírica para sugerir cambios masivos a la Ley.
Me ha animado a ver el desarrollo de nuevas asociaciones en mi estado con la comunidad empresarial, el trabajo organizado, los colegios comunitarios y la comunidad de proveedores. Debemos aprovechar estos éxitos y no arrojar al sistema de fuerza laboral al caos mediante la implementación de cambios radicales.
A medida que comenzamos a actualizar nuestros programas de fuerza laboral, tengamos en cuenta que no queremos empujar a las personas a trabajos sin futuro para sacarlos de las listas. Nuestro objetivo es capacitar a las personas para que encuentren trabajos duraderos y que realmente mejorarán sus vidas. Para alcanzar ese objetivo, me estoy enfocando en tres prioridades.
En primer lugar, debemos capacitar a los dos clientes de WIA, empresas y trabajadores, para que utilicen su conocimiento de primera mano para satisfacer las necesidades de empleo local, al tiempo que proporcionamos los incentivos y la flexibilidad adecuados para llevar a las personas y las empresas a los centros de ventanilla única. Sin embargo, esta flexibilidad no debería significar el uso de subvenciones en bloque para consolidar los servicios. Por ejemplo, no deberíamos eliminar el financiamiento de Wagner-Peyser para la función crítica de intercambio laboral que lleva a cabo el Servicio de Empleo de EE. UU. Me comprometo a trabajar durante el proceso de asignaciones para buscar fondos de infraestructura federal renovados para todo. Mi objetivo para este financiamiento es ayudar a reducir las cargas financieras que enfrentan los socios de ventanilla única y fomentar una mayor cooperación y un mayor aprovechamiento de recursos a nivel estatal y local.
En segundo lugar, debemos hacer que los servicios de WIA sean más eficientes en todos los niveles mediante la racionalización de los criterios de desempeño, informes y elegibilidad y derribando las barreras a la capacitación laboral. Debemos lograr un equilibrio apropiado entre el control estatal y local. Por ejemplo, el estado de Washington ha realizado un excelente trabajo de gobernanza a través de su estructura de junta tripartita. Cualquier proyecto de ley de reautorización debe continuar permitiendo que los gobernadores retengan este tipo de flexibilidad al decidir cuál es la mejor manera de estructurar su junta estatal.
Y, finalmente, deberíamos proporcionar medidas de desempeño más apropiadas para reflejar el tipo de trabajo y el mercado laboral al que se atiende.
También quisiera señalar que tenemos que detener los recortes de fondos que socavan a nuestros trabajadores. Tenemos que financiar los programas de desarrollo de la fuerza laboral de manera adecuada para satisfacer las crecientes necesidades de millones de estadounidenses desempleados y subempleados que han trabajado duro y han cumplido las reglas.
Antes de cerrar, quiero plantear algunas preocupaciones sobre las cuentas de reempleo personales que ha propuesto la Administración. Para mí, esta propuesta es inadecuada e injusta.
Primero, las cuentas no proporcionan suficiente dinero para ayudar realmente a un trabajador desplazado. El programa de formación promedio cuesta $5,000. El presidente solo ofrece $3,000. Por lo tanto, los trabajadores no podrán pagar la capacitación que necesitan.
Además, si toma el $3,000, no podrá recibir ningún otro apoyo de los programas de la Ley de Inversión en la Fuerza Laboral durante un año completo.
Y estas cuentas no están abiertas para todos. Solo están disponibles para las personas que perciben prestaciones por desempleo. Eso deja fuera a las personas cuyos beneficios han expirado, los nuevos participantes, muchas mujeres y minorías y los trabajadores con salarios bajos. Es posible que alguien que haya perdido su trabajo ni siquiera sea elegible para cuentas de reempleo. Incluso si lo son, no hay suficiente dinero ni siquiera para el programa de capacitación promedio, y no pueden recibir ningún otro apoyo de la WIA durante todo un año. Ese no es el tipo de marco sólido y confiable para ayudar a los trabajadores desplazados.
Estamos tratando de construir un trampolín que los trabajadores desplazados puedan usar para encontrar un buen trabajo. Hay tantos agujeros en el enfoque de la Administración que me temo que mucha gente se perderá en lugar de obtener el apoyo que necesita.
Para terminar, creo que una Ley de Inversión en la Fuerza Laboral fortalecida puede ayudar a brindar la capacitación en habilidades que los empleadores necesitan para seguir siendo competitivos en nuestra economía global. Espero trabajar con el presidente Enzi y todos los miembros del Comité HELP en la elaboración de un proyecto de ley de reautorización bipartidista que responda a las necesidades de todos los trabajadores estadounidenses.
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