Murray habla para dar a las tropas más tiempo en casa

Reloj Discurso de Murray

(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) habló en el pleno del Senado a favor de una enmienda bipartidista al proyecto de ley de autorización del Departamento de Defensa (DoD) que brindaría a los miembros del servicio más tiempo en casa con sus familias. La enmienda también aumentaría nuestra preparación militar y nuestra capacidad para responder a desastres en casa. La enmienda fue ofrecida por los senadores Jim Webb (D-VA) y Chuck Hagel (R-NE).

"Escuchamos mucha retórica en este piso sobre el apoyo a nuestras tropas, pero creo que esta enmienda es una oportunidad para poner fin a la retórica y comenzar con la acción", dijo Murray en su discurso. "Las tropas deben estar en casa durante el mismo tiempo que se despliegan. Esto parece un requisito básico de sentido común".

"Tenemos que instituir una política justa para la salud de nuestras tropas, para la salud y el bienestar de sus familias, y para la seguridad y capacidad de nuestra nación para responder a desastres aquí en casa".

La enmienda exige un tiempo de permanencia mínimo para los miembros del servicio activo y de la Reserva. La enmienda establece que si una unidad o un miembro de un componente regular de las Fuerzas Armadas se despliega en Irak o Afganistán, cuando finalice su despliegue, tendrán al menos el mismo tiempo en casa que pasaron en servicio antes de ser reasignados. La enmienda también especifica que ninguna unidad o miembro de un componente de la Reserva, incluida la Guardia Nacional, podría ser reasignado a Irak o Afganistán dentro de los tres años de su despliegue anterior. La enmienda incluye una disposición que permite al presidente renunciar a estos requisitos si el despliegue es necesario para hacer frente a una emergencia. 

Más información sobre la enmienda

A continuación, se presentan los comentarios completos del senador Murray:

Señor Presidente, más de cuatro años después de la guerra en Irak, nuestras tropas están agotadas, nuestro equipo se está deteriorando y la paciencia de nuestra nación se está agotando. Hemos visto morir a 3.700 militares. Miles y miles más han resultado heridos. Y mes tras mes, nuestros hombres y mujeres que luchan están presionando cada vez más. Las tropas dejan a sus seres queridos durante meses y años y arriesgan sus vidas sin quejarse. 

Les debemos el mejor trato y formación posible. Desafortunadamente, la administración Bush se ha quedado corta en estas áreas.

Señor Presidente, nuestro país alberga algunas de las mejores fuerzas de combate del mundo y todos podemos estar orgullosos de ello. Necesitamos que nuestro ejército siga siendo la fuerza mejor entrenada, mejor equipada y más preparada del mundo. 

Sin embargo, trágicamente, la guerra del presidente en Irak y su uso de despliegues extendidos está socavando la preparación de nuestras fuerzas armadas. El programa de implementación actual obstaculiza nuestra capacidad para responder a las amenazas en todo el mundo.

• Hace que los miembros del servicio abandonen el servicio militar antes de tiempo.
• Debilita nuestra capacidad para responder a desastres aquí en casa.
• Carga injustamente a los miembros de la familia e intensifica el estrés de combate que experimentan nuestros miembros del servicio.

 Necesitamos reconstruir nuestro ejército, y el primer paso es dar a nuestros hombres y mujeres combatientes el tiempo que necesitan aquí en casa para prepararse y entrenarse para su próxima misión. Hoy me levanto para abordar los desafíos de preparación que amenazan la fuerza de nuestras fuerzas armadas y, en última instancia, la seguridad de nuestra nación.

Señor Presidente, hace dos meses vine a este piso y pronuncié esas mismas palabras en mi esfuerzo por apoyar la enmienda de Webb, prácticamente la misma medida que estamos considerando hoy. Miembro tras miembro hizo lo mismo, suplicando a nuestros colegas que se unieran a nosotros en este esfuerzo fundamental para apoyar verdaderamente a las tropas. 

Desafortunadamente, aunque 56 senadores votaron a favor de la medida, fue bloqueada por senadores republicanos. 

Desde entonces, han muerto más tropas nuestras. Más han resultado heridos. Y más han sido sometidos a despliegues de 15 meses sin esperanza por la misma cantidad de tiempo en casa. 

Mientras tanto, la Administración nos ha dicho que continuarán los despliegues de 15 meses y han mantenido su plan de mantener 130.000 soldados en Irak. 

Bueno, hoy tenemos otra oportunidad. Otra oportunidad para apoyar a nuestras tropas, apoyar a sus familias y devolver algo de sentido común a nuestras rotaciones de tropas. Necesitamos 3 senadores republicanos más valientes que se unan a nosotros. Espero que lo hagan. 

Fuerzas ardientes

Lamentablemente, señor presidente, nuestras fuerzas se están agotando. Muchas de nuestras tropas están en su tercera o incluso cuarta gira en Irak y Afganistán. Meses atrás, el Departamento de Defensa anunció que las giras se extenderían de 12 a 15 meses. Y además de todo eso, no están recibiendo el tiempo necesario en casa antes de ser enviados de regreso a la batalla.

Señor presidente, ese no es el horario normal. No es para lo que se apuntaron nuestras tropas. Y aquí en el Congreso no deberíamos quedarnos simplemente al margen y permitir que nuestras tropas sean empujadas más allá de sus límites de esta manera. 

Programa de rotación típico

Señor Presidente, las tropas en servicio activo tradicionalmente se despliegan durante un año y luego descansan en casa durante dos años. Las tropas de la Guardia Nacional y la Reserva se despliegan durante un año y luego descansan en casa durante cinco años.

Pero ciertamente ese no es el caso ahora. Actualmente, las tropas en servicio activo pasan menos tiempo en casa que en batalla. Y las fuerzas de la Guardia y la Reserva están recibiendo menos de tres años de descanso por cada año en combate.

Con el número y la duración cada vez mayores de los despliegues, este tiempo de descanso es aún más crítico para nuestras tropas. Desafortunadamente, nuestras fuerzas no están recibiendo el descanso que necesitan, lo que aumenta las posibilidades de que se quemen.

Pero esta Administración ha decidido ir en la otra dirección: presionar más a nuestras tropas, extender su tiempo en el extranjero y enviar tropas una y otra vez al campo de batalla.

Responder a otras amenazas globales

La política de rotación actual no solo agota a los miembros del servicio, sino que perjudica la capacidad de las fuerzas armadas para responder a otras amenazas potenciales.

Por primera vez en décadas, la "brigada preparada" del Ejército, que está destinada a entrar en los puntos conflictivos en 72 horas, no puede hacerlo. Todas sus tropas están en Irak y Afganistán.

El período limitado entre implementaciones también reduce el tiempo de entrenamiento para otras amenazas. Numerosos jefes militares nos han hablado de este problema.

El general James Conway dijo: "... creo que mi mayor preocupación, probablemente, tiene que ver con el entrenamiento. Cuando estemos en casa durante esos siete, ocho, nueve meses, nuestro enfoque es volver a Irak. Y como mencioné en la declaración de apertura , por lo tanto, no estamos haciendo entrenamiento anfibio, no estamos haciendo entrenamiento de guerra de montaña, no estamos haciendo maniobras de fuego de brazo combinado, como sería el caso, potencialmente, en otro tipo de contingencia ". [General Conway, Comité de Servicios Armados del Senado, 15/02/07]

Ese no soy yo, señor presidente. Ese es el general James Conway ante el Comité de Servicios Armados del Senado en febrero de este año.

Y el general Barry McCaffrey dijo que debido a que todas las unidades de combate en servicio activo y de reserva "completamente listas para el combate" están ahora desplegadas en Irak o Afganistán, "no hay brigadas de reserva estratégicas nacionales totalmente entrenadas que estén preparadas para desplegarse en nuevas operaciones de combate". [General McCaffrey, Comité Senatorial de Servicios Armados, 17/4/07]

Responder a los desastres aquí en casa

En tercer lugar, el calendario de implementación nos hace menos seguros aquí en casa. La política de rotación actual ha dejado a las unidades de la Guardia con escasez de personal y suministros, y ha obstaculizado gravemente su capacidad para responder a los desastres aquí en casa.

Durante años, estos problemas fueron la excepción, no la regla. Pero me temo que el equilibrio está cambiando. Recientemente, USA Today informó que las unidades de la Guardia Nacional en 31 estados dicen que cuatro años de guerra en Irak y Afganistán los han dejado con 60% o menos de su equipo autorizado. Y el mes pasado, el teniente general H. Steven Blum dijo que las unidades de la Guardia Nacional tienen el 53 por ciento del equipo que necesitan para manejar las emergencias estatales, y ese número cae al 49 por ciento una vez que se tiene en cuenta el equipo de la Guardia necesario para la guerra, como las armas. De hecho , Dijo Blum, y cito: "Nuestro problema en este momento es que nuestro equipo está en un mínimo histórico". 

Señor Presidente, esto es profundamente preocupante para todos los que nos preocupamos por un desastre nacional en nuestros estados: en el oeste, donde enfrentamos incendios forestales, a lo largo de la costa del Golfo, donde ya hemos visto la destrucción de huracanes esta temporada, y en el Medio oeste, donde los tornados pueden diezmar las caídas enteras en minutos.

Familias

Pero señor presidente, este problema va más allá del equipamiento. Se trata de más que tasas de retención. Se trata de personas reales y de familias reales. Todos sabemos que la vida militar puede ser dura para las tropas y sus familias. Pasan meses y, a veces, años sin verse. Nuestras tropas necesitan tiempo suficiente en casa para ver a sus recién nacidos, ser parte de la vida de sus hijos, pasar tiempo con sus esposos o esposas y ver a sus padres.

La política de rotación actual reduce el tiempo que las familias están juntas, lo que supone una gran presión para todos. Nuestras tropas, que enfrentan estos primeros despliegues y giras extendidas, se han pronunciado. Cuando se anunciaron las ampliaciones de la gira y los primeros despliegues, nuestras propias tropas expresaron su disgusto. 

En Georgia, según el Atlanta Journal Constitution: "Los soldados de una unidad de la Guardia Nacional del Ejército de Georgia esperaban regresar a casa en abril, pero en cambio, pueden estar pasando otro verano agotador en el desierto iraquí. Al menos 4.000 soldados de la Guardia Nacional pueden gastar hasta a cuatro meses más en Irak como parte del aumento de tropas del presidente Bush anunciado el mes pasado ". "El sargento Gary Heffner, un portavoz de la 214a, dijo que la noticia de la extensión fue una 'pequeña sorpresa' para los georgianos". [Atlanta Journal-Constitution, 2/7/07]

En la 1ª División de Caballería, según el Dallas Morning News: "Dieciocho meses después de su primera rotación en Irak, el 2º Batallón, el 5º Regimiento de Caballería y el último de la 1ª División de Caballería con sede en Fort Hood, Texas, regresaron a Irak a mediados de noviembre . "

Y, señor presidente, estas son las palabras de Brandon Jones, un veterano de mi estado natal de Washington que testificó ante mi audiencia de campo sobre atención de salud mental en Tacoma en agosto:

“En noviembre de 2003, fui llamado a trabajar a tiempo completo con la 81ª Brigada. Recibí un aviso muy breve de que mi unidad estaba siendo movilizada. En ese tiempo tuve que dejar mi trabajo civil (una pérdida de ingresos de aproximadamente $1,200 por mes) y mi esposa tuvo que abandonar las clases en el Olympic College para cuidar a nuestros hijos.

“Pasé de vivir en casa y ver a mis hijos a diario a vivir en la base, a solo una milla de casa, y visitar a mis hijos periódicamente. Para mis hijos, pasé de ser su papá al tipo que pasa por la casa de visita de vez en cuando.

“Los tres meses de movilización antes de mi despliegue fueron muy estresantes. Luchamos financieramente. Aunque buscamos ayuda, nos dijeron que los únicos recursos financieros disponibles eran estrictamente para los soldados en servicio activo en Fort Lewis. No fue hasta que nos amenazaron con el desalojo y la recuperación de nuestro automóvil que mi esposa pudo obtener una pequeña cantidad de asistencia generalmente reservada para los soldados en servicio activo. Nuestras familias nos ayudaron a compensar el resto. Aproximadamente el 60 por ciento de lo que necesitábamos.

“El estrés dificultaba que mi esposa mantuviera una actitud positiva, que nuestros hijos se sintieran cómodos y que yo me concentrara en la misión que tenía por delante. Cuando mi esposa y yo buscamos asesoramiento matrimonial antes de mi despliegue, nos hicieron sentir que las pocas sesiones que nos dieron fueron un favor para nosotros y que estábamos tomando un recurso destinado a los soldados en servicio activo de la base.

"Permítanme recordarles que todo esto sucedió incluso antes de que me desplegaran".

Señor presidente, como dijo Brandon, eso fue incluso antes de que lo desplegaran. Imagínense lo que atraviesa una familia durante esos 15 meses de implementación.

Enmienda de Webb

Entonces, señor presidente, está claro que necesitamos aprobar la Enmienda Webb. Escuchamos mucha retórica en este piso sobre el apoyo a nuestras tropas, pero creo que esta enmienda es una oportunidad para poner fin a la retórica y comenzar con la acción. 

Las tropas deben permanecer en casa el mismo tiempo que se despliegan. Esto parece un requisito básico de sentido común. Aplaudo a nuestro colega de Virginia por ser un campeón de nuestras tropas y por elaborar esta medida bipartidista de la que él y todo el Senado pueden estar orgullosos. 

Nuestras tropas han sacrificado tanto. Ya han ido más allá del llamado del deber.

Tenemos que instituir una política justa para la salud de nuestras tropas, para la salud y el bienestar de sus familias, y para la seguridad y capacidad de nuestra nación para responder a desastres aquí en casa. Esta enmienda hace todas estas cosas, e insto al Senado a que la apoye.