(Washington DC) - La senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) pronunció hoy un discurso en el piso del Senado en el que describió su apoyo a la Ley de Mejoramiento de la Atención Médica Indígena que está siendo considerada por el Senado de los Estados Unidos esta semana. La Ley de Mejoramiento de la Atención Médica Indígena no ha sido reautorizada desde 1992.
"Nuestro gobierno tiene la responsabilidad legal de brindar atención médica a los indígenas estadounidenses, pero también tenemos la responsabilidad moral de asegurarnos de brindar la mejor atención posible", dijo el Senador Murray. "Este proyecto de ley permitirá que las clínicas de salud y los hospitales indígenas modernicen sus servicios y les permitan brindar una mejor atención preventiva. Estos servicios son de vital importancia para el país indígena, donde los miembros tribales padecen altas tasas de diabetes y otras enfermedades crónicas".
El Senador Murray es copatrocinador de esta importante legislación que:
- Modernizar y mejorar los servicios y la prestación de atención médica para los indígenas
- Abordar los desafíos de salud mental y conductual en las comunidades indias,
- Y permite la atención domiciliaria para la población anciana de la India.
En su discurso, la senadora Murray utilizó el ejemplo de muertes trágicas entre Tribu Skokomish miembros en el oeste de Washington para ilustrar algunos de los dramáticos problemas de salud que enfrentan actualmente los indígenas estadounidenses.
Información más detallada sobre este proyecto de ley
A continuación, se presentan los comentarios completos del senador Murray:
Señor Presidente, me levanto hoy para instar a mis colegas a que apoyen un proyecto de ley que marcará una diferencia fundamental para miles de indígenas estadounidenses en el estado de Washington y en todo nuestro país.
Me enorgullece ser uno de los copatrocinadores originales de la Ley de mejora de la atención médica de los indígenas, que reautoriza y actualiza los servicios de atención médica que nuestro gobierno brinda a los indígenas estadounidenses y nativos de Alaska.
Este proyecto de ley permitirá que las clínicas de salud y los hospitales indígenas modernicen sus servicios y les permita brindar una mejor atención preventiva. Estos servicios son de vital importancia para Indian Country, donde los miembros de la tribu padecen altas tasas de diabetes y otras enfermedades crónicas.
Señor Presidente, nuestro gobierno tiene la responsabilidad legal de brindar atención médica a los indígenas estadounidenses, pero tenemos la responsabilidad moral de asegurarnos de brindar la mejor atención posible.
La Ley de Mejoramiento de la Atención Médica Indígena no ha sido reautorizada desde 1992. Y en los años transcurridos desde que expiró, en 2001, el Congreso simplemente asignó dinero para programas de salud sin examinar la Ley para ver cómo podría mejorarse. Este proyecto de ley da pasos importantes para garantizar que brindemos la mejor atención y la más rentable. Ya es hora de pasarlo.
La disparidad en la salud es asombrosa
Señor presidente, la disparidad de salud entre los indígenas estadounidenses y la población en general es demasiado grande. Los números muestran por qué este proyecto de ley merece nuestra atención ahora:
- La tasa de mortalidad infantil entre los indios es un 150 por ciento mayor que entre los caucásicos.
- Los indios tienen 2,6 veces más probabilidades de ser diagnosticados con diabetes.
- Los indios sufren mayores tasas de trastorno por estrés postraumático y la tasa de suicidios entre los indios es más del doble del promedio nacional.
- La esperanza de vida de los indígenas estadounidenses es casi seis años menor que la del resto de la población estadounidense.
Ejemplo de Skokomish
Señor presidente, un ejemplo de mi estado natal de Washington ayuda a ilustrar el impacto que estas cifras tienen en las comunidades indígenas. Hace tres años, en un período de seis meses, la Tribu Skokomish, que tiene una reserva cerca del Canal Hood, perdió nueve de sus 1,000 miembros. Entre ellos había dos niños, dos adultos jóvenes y cinco ancianos.
Uno de los ancianos era Bruce Miller, un veterano de Vietnam y un artista y líder espiritual conocido a nivel nacional. Bruce ayudó a restaurar ceremonias que alguna vez fueron prohibidas por el gobierno de Estados Unidos. Echaremos mucho de menos su trabajo para prevenir el abuso de drogas y reconstruir las costumbres tribales. Bruce tenía solo 60 años cuando falleció.
Señor presidente, muchos de los miembros de la tribu Skokomish murieron por afecciones que son demasiado comunes en las reservaciones indias, incluidas sobredosis de drogas, enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes. Estas afecciones se pueden prevenir y muchos en el país indio han estado trabajando arduamente para revertir las cifras que mencioné anteriormente. Pero su trabajo se ha visto obstaculizado porque los servicios de salud indígenas necesitan urgentemente una actualización.
Señor presidente, lo más importante que hace la Ley de Mejoramiento de la Atención Médica de los Indígenas es ayudar a modernizar esos servicios.
Es hora de actualizar los servicios de salud para indígenas
En los últimos 16 años, hemos revolucionado la forma en que abordamos las enfermedades crónicas, como la diabetes. Los consultorios médicos y las clínicas de salud de todo el país enfatizan la importancia de comer bien y mantenerse saludable.
También hemos cambiado el lugar donde brindamos servicios. En lugar de tratar a los pacientes ancianos y con enfermedades crónicas en el hospital, cada vez más personas reciben atención en el hogar o en clínicas comunitarias. Y ahora es una práctica estándar coordinar los servicios de salud mental, abuso de sustancias y prevención de la violencia doméstica. Pero la atención médica para los indios está muy desactualizada. Seguimos brindando servicios como si fuera 1992.
El proyecto de ley que estamos considerando hoy ayudaría a llevar la atención médica para los indios al siglo XXI. Permitiría a las clínicas hacer más que solo tratar los síntomas y, en cambio, centrarse en la prevención y la salud mental.
Servicios de salud para indígenas rurales
Señor presidente, es particularmente importante asegurarse de que las clínicas de salud indígenas puedan brindar atención actualizada porque para muchos miembros tribales, esas clínicas son la única fuente de atención médica disponible.
Para los miembros tribales en el estado rural de Washington y en todo el oeste, visitar a un médico fuera de la reserva a menudo significa conducir durante horas para llegar a la gran ciudad más cercana. En áreas remotas, algunos miembros de la tribu nunca ven a un médico fuera de la reserva. Nacen en hospitales indios, ven al médico allí durante toda su vida y mueren en el mismo hospital.
Clínicas de salud urbana
Señor presidente, este proyecto de ley también financia las clínicas de salud indígenas urbanas. Ahora, en los últimos años, el presidente Bush y algunos de mis colegas han cuestionado la necesidad de brindar servicios de salud a los indios que viven en las principales ciudades y sus alrededores.
De hecho, lamentablemente, el presupuesto del presidente elimina de forma rutinaria los fondos para los 34 centros de salud indígenas urbanos en todo el país. Y todos los años, el Congreso restablece estos fondos porque estos centros atienden a miles de indios, muchos de los cuales no tienen seguro y no recibirían atención en ningún otro lugar.
Los médicos y enfermeras que trabajan en estas clínicas urbanas se especializan en las condiciones que enfrentan muchos indios y, lo que es más importante, son sensibles a las necesidades culturales de sus pacientes.
Eso a menudo marca la diferencia cuando un paciente decide si debe recibir atención. Y aumenta las posibilidades de que los indios sigan recibiendo el tratamiento que necesitan, en particular atención preventiva y de salud mental.
Estoy decepcionado de que las objeciones republicanas hayan limitado hasta dónde pueden llegar las importantes mejoras para los indígenas urbanos en el proyecto de ley. Pero este proyecto de ley garantiza que estos importantes centros de salud permanecerán abiertos. Mi estado tiene dos, y he escuchado de primera mano de varios miembros tribales lo importantes que son.
Tanto las clínicas urbanas como las rurales empoderan a las tribus
Señor Presidente, las clínicas de salud para indígenas tanto urbanas como rurales también otorgan a las tribus más poder de decisión sobre los programas de salud, para que puedan determinar la mejor manera de servir a su gente.
En el estado de Washington, por ejemplo, la Clínica de Salud Nisqually, ubicada cerca de Olympia, ofrece un programa de Representantes de Salud Comunitaria que capacita a los miembros tribales sobre cómo brindar atención preventiva básica y educación para ayudar a los ancianos y miembros que padecen diabetes y abuso de sustancias.
Señor presidente, debemos dar un impulso a programas como esos para que puedan crecer y tener éxito, y para que otras tribus puedan probar programas similares. Reautorizar la Ley de Mejoramiento de la Atención Médica Indígena ayudaría a lograrlo.
Veteranos
Finalmente, señor presidente, este proyecto de ley también hace importantes mejoras a los beneficios médicos proporcionados a los veteranos tribales. Los veteranos tribales, como muchos de mis colegas saben, han servido a lo largo de la historia de esta nación con gran honor y valor. De hecho, los indígenas estadounidenses han servido en mayor número que cualquier otra minoría étnica en esta nación.
A pesar de su extraordinario compromiso con esta nación, los servicios de veteranos para los indios americanos a menudo no alcanzan a los que están disponibles para los no indios. Afortunadamente, este proyecto de ley cambia la ley actual para permitir que el Secretario celebre o amplíe arreglos para compartir instalaciones y servicios médicos con los Departamentos de Asuntos de Veteranos. La disposición requiere consultar con las tribus indígenas afectadas antes de celebrar los acuerdos. Y requiere reembolso al IHS, tribus u organizaciones tribales.
Ahora, señor presidente, quiero repetir algo que dije antes porque es importante: brindar atención médica a los indios es parte de la responsabilidad del Fideicomiso de nuestro gobierno, que se remonta a los siglos XVIII y XIX. El Congreso promulgó la Ley de Mejoramiento de la Atención Médica Indígena en 1976 para cumplir mejor con este deber. En la declaración de firma del presidente Ford, dijo:
"Los indios todavía están a la zaga del pueblo estadounidense en su conjunto para lograr y mantener una buena salud. Estoy firmando este proyecto de ley debido a mi propia convicción de que nuestros primeros estadounidenses no deberían ser los últimos en tener una oportunidad".
Señor Presidente, 32 años después, todavía nos queda un largo camino por recorrer para lograr ese objetivo. Pero podemos tomar algunas medidas importantes volviendo a autorizar este proyecto de ley ahora.
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