(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) presidió una audiencia para examinar la implementación de las medidas de seguridad establecidas bajo la Ley MINER. La Ley MINER es la legislación histórica que estableció pautas para los planes de respuesta a emergencias mineras, capacitación, comunicaciones posteriores a accidentes e inspecciones de seguridad. La legislación, que se convirtió en ley el 15 de junio de 2006, se produjo en respuesta a las trágicas catástrofes mineras en las minas Sago y Aracoma en West Virginia. El senador Murray se unió a los senadores Robert Byrd (D-WV), Edward Kennedy (D-WA), Jay Rockefeller (D-WV), Mike Enzi (R-WY) y Johnny Isakson (R-GA) para elaborar la Ley MINER. Desde que la Ley entró en vigor, ha habido serias dudas sobre el esfuerzo de la administración Bush para implementar varios de sus requisitos.
“Desde que se firmó nuestra ley, ha correspondido a la Administración Bush, y específicamente a la Administración de Salud y Seguridad en las Minas, implementar de manera agresiva la ley”, dijo el Senador Murray. “Hasta ahora, me preocupa que la lentitud de la reforma esté poniendo en riesgo a los mineros estadounidenses. La Ley MINER es una herramienta importante para proteger a los trabajadores, pero debe aplicarse si queremos lograr un progreso real ”.
Entre otros requisitos, la Ley MINER estipula que la Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA) debe garantizar que las minas tengan planes de respuesta a emergencias, realizar mejoras técnicas, proporcionar comunicaciones confiables, instalar cámaras de refugio y proporcionar suministros de oxígeno. En la audiencia, Murray expresó su frustración por el ritmo del cambio y destacó la urgencia del problema.
“Un equipo de rescate que no existe, un plan de emergencia que está incompleto, una radio que no funciona, un suministro de oxígeno que no está disponible y un refugio que no se ha construido no ayudarán a proteger a los mineros cuando ocurra el próximo desastre. ”, Dijo Murray. “No podemos esperar al próximo desastre. Necesitamos esos componentes de seguridad en su lugar hoy ".
En la audiencia de hoy, Murray también prometió continuar trabajando para mejorar la seguridad de la mina a través de una nueva legislación.
“Vamos a responsabilizar a la MSHA ya los propietarios de las minas, y no nos detendremos con la Ley MINER”, dijo Murray. "Es por eso que estoy trabajando con los senadores Kennedy, Byrd y Rockefeller para redactar una nueva legislación que mejore aún más la seguridad de las minas con avances como detectores de proximidad, mantenimiento de registros mejorado y estándares actualizados de asbesto para las minas".
Los siguientes son los comentarios de apertura del senador Murray en la audiencia de hoy:
Audio - Palabras de apertura del senador Murray
Como país, tenemos la responsabilidad de proteger la salud y la seguridad de los estadounidenses en el trabajo. El año pasado, después de los horribles accidentes de minas en West Virginia, el Congreso dio un paso adelante y aprobó la Ley MINER, la reforma de seguridad minera más completa en una generación.
Me complació ayudar a redactar ese proyecto de ley con los senadores Kennedy, Byrd, Rockefeller, Enzi e Isakson. Celebramos audiencias, escuchamos a los expertos y creamos un sistema integral para abordar los agujeros evidentes en la red de seguridad de la que dependen los mineros.
La Ley MINER exige planes integrales de respuesta a emergencias, planes de evacuación, comunicaciones posteriores al accidente, respiración de aire, capacitación y coordinación con los servicios de emergencia locales. La Ley MINER también requiere líneas de vida resistentes a las llamas, comunicación inalámbrica bidireccional de última generación, sistemas de seguimiento electrónico, más capacitación para mineros e inspectores de seguridad, y sanciones más altas por violaciones de seguridad.
Desde que se firmó nuestra ley, ha correspondido a la Administración Bush, y específicamente a la Administración de Salud y Seguridad Minera, implementar la ley de manera agresiva. Las cosas no tuvieron un comienzo prometedor. En lugar de nominar a un líder de seguridad para dirigir MSHA, la Administración Bush eligió a un funcionario de minería de status quo. En las semanas anteriores, aprobamos la Ley MINER, Richard E. Stickler me dijo que no podía nombrar una sola reforma que fuera necesaria. El Congreso, y el resto del país, vieron las cosas de manera diferente. Voté en contra de la confirmación del Sr. Stickler [Leer] porque sus antecedentes y sus respuestas no me demostraron que reconociera la urgente necesidad de implementar plena y agresivamente la Ley MINER.
Hoy, al acercarnos al primer aniversario de la aprobación de la Ley MINER, este subcomité está haciendo su trabajo de supervisión. La pregunta es: ¿MSHA está haciendo su trabajo para proteger a los mineros estadounidenses?
Hasta ahora, me preocupa que la lentitud de las reformas esté poniendo en riesgo a los mineros estadounidenses. Hemos avanzado, pero la MSHA no se ha movido enérgicamente para implementar todas las disposiciones de la Ley MINER. Permítanme compartir algunos ejemplos.
Requerimos más equipos de rescate. Hoy, no los tenemos. Requerimos que las minas tuvieran planes de respuesta a emergencias. La mayoría de las minas aún tienen que terminarlas. Pedimos nuevas mejoras técnicas, comunicaciones confiables y cámaras de refugio. Esas mejoras todavía están en la mesa de dibujo. Requerimos minas para instalar suministros de oxígeno. En algunos casos, la MSHA les dijo a los propietarios de las minas que estaban en cumplimiento solo por pedir el equipo, pero la MSHA no ha presionado para que se instalen esos suministros de oxígeno.
Un equipo de rescate que no existe, un plan de emergencia que está incompleto, una radio que no funciona, un suministro de oxígeno que no está disponible y un refugio que no ha sido construido no ayudarán a proteger a los mineros cuando ocurra el próximo desastre. No podemos esperar al próximo desastre. Necesitamos esos componentes de seguridad en su lugar hoy.
Con la Ley MINER, el Congreso le dio a la Administración Bush las herramientas para mantener seguros a los mineros estadounidenses. Casi un año después, la administración Bush ha hecho muy poco y se ha movido con demasiada lentitud. No estoy dispuesto a permitir que la situación continúe. Vamos a responsabilizar a la MSHA y a los propietarios de minas, y no nos detendremos con la Ley MINER. Es por eso que estoy trabajando con los senadores Kennedy, Byrd y Rockefeller para redactar una nueva legislación que mejore aún más la seguridad de las minas con avances como detectores de proximidad, mantenimiento de registros mejorado y estándares actualizados de asbesto para minas.
La Ley MINERA es una herramienta importante para proteger a los trabajadores, pero debe aplicarse si queremos lograr un progreso real. Mientras examinamos lo que otros países, como Australia y Canadá, han hecho para proteger a sus mineros, ciertamente hay espacio para mejoras reales en las protecciones de salud y seguridad de los trabajadores estadounidenses. Debemos basarnos en las promesas de la Ley MINER y acelerar su implementación.
Sabemos que la investigación, como la que está llevando a cabo el Laboratorio de Investigación Spokane de NIOSH en mi estado natal de Washington, está identificando nuevas formas para que entendamos los riesgos de la minería y cómo proteger mejor a los trabajadores.
Sigo comprometido a brindarles a los mineros estadounidenses un lugar de trabajo seguro y quiero agradecer a nuestros testigos por compartir su experiencia. Esta mañana, escucharemos al Dr. Jeffrey Kohler de NIOSH, el Sr. Dennis O'Dell de United Mine Workers of America, el Sr. Steve Bessenger de San Juan Coal Company y Bruce Watzman de la Asociación Nacional de Minería.
Testimonio de los testigos de la audiencia de hoy.
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