Señor presidente, me pongo de pie para unirme a mi líder en el Comité de Asignaciones, el Senador Byrd, para explicar cómo el hecho de que el republicano no actúe sobre los proyectos de ley de financiación anuales perjudicará a nuestras comunidades.
Como Senadores, tenemos un trabajo que hacer al aprobar los proyectos de ley de gastos anuales que financian nuestro gobierno. Es una de nuestras responsabilidades más básicas. En el Comité de Asignaciones, bajo el liderazgo del Presidente Cochran y el Miembro de Rango Byrd, hemos hecho nuestro trabajo. Pero aquí en el pleno del Senado, el liderazgo republicano ha bloqueado nuestro progreso, y las familias estadounidenses van a pagar un precio.
Cuando hablo con personas en todo el estado de Washington, me dicen que quieren que nuestro país vuelva a ser fuerte. Y la forma de ser fuerte aquí en casa es invertir aquí en casa. Eso es por lo que he luchado en mi trabajo en el Comité de Asignaciones. Pero el Liderazgo Republicano se niega a permitirnos avanzar en las inversiones que hemos acordado. De hecho, se niega incluso a permitirnos debatir la realización de esas inversiones. Eso solo muestra cuán equivocadas están sus prioridades.
Algunas personas pueden sugerir que si aprobamos una Resolución Continua, todo estará bien. Afirman que no hay una diferencia real entre aprobar los proyectos de ley que hemos trabajado tan duro para elaborar, y simplemente poner a nuestro gobierno en piloto automático durante unos meses. No lo creas. No es verdad. Hay un costo real por no actuar sobre los proyectos de ley de asignaciones.
Vamos a pagar un precio en la seguridad de las aerolíneas. No podremos contratar rápidamente los controladores de tráfico aéreo o los inspectores de seguridad que necesitamos. Vamos a pagar un precio en seguridad vial. No podremos revertir rápidamente los aumentos en las muertes por accidentes de tránsito. Vamos a pagar un precio en la lucha contra el terrorismo. No podremos financiar rápidamente los esfuerzos del Departamento del Tesoro para detener el financiamiento del terrorismo. Vamos a pagar un precio al educar a nuestros hijos, mejorar nuestras comunidades y capacitar a nuestra fuerza laboral. Casi dondequiera que mire, pagaremos un precio si el Liderazgo Republicano logra bloquear la acción sobre los proyectos de ley de asignaciones anuales. Quiero compartir algunos ejemplos específicos de cómo lo que está haciendo el Liderazgo Republicano dañará a nuestro país.
Ocultar sus prioridades equivocadas
Pero primero, quiero decir unas palabras sobre POR QUÉ está sucediendo esto. No es por un estancamiento partidista. No es porque no hayamos tenido suficiente tiempo para actuar: todos nuestros proyectos de ley han estado listos para enviarse desde agosto. Es porque el liderazgo republicano no quiere tener un debate público sobre las prioridades de Estados Unidos solo unas semanas antes de las elecciones. Y sospecho que es porque se dan cuenta de que sus prioridades están fuera de sintonía con las del pueblo estadounidense.
Y puede haber otra razón para detener estos proyectos de ley: oculta el verdadero costo de sus prioridades equivocadas. Cuando presentamos estos proyectos de ley en el pleno del Senado, tenemos la oportunidad de ver qué se financia y qué no. Tenemos la oportunidad de ofrecer enmiendas y tener un debate real sobre las prioridades que merecen más apoyo. Pero al bloquear ese debate, el liderazgo republicano está ocultando el verdadero costo de sus políticas.
Así como han utilizado proyectos de ley de gastos complementarios para ocultar el verdadero costo de la guerra, no actúan sobre los proyectos de ley de gastos anuales para ocultar el costo de sus prioridades fuera de lugar.
Prefieren ocultar a los votantes las difíciles decisiones de financiación que requerirán sus políticas. Prefieren negarle a casi las tres cuartas partes del Senado la oportunidad de participar en los proyectos de ley de Asignaciones, enviando estos proyectos de ley directamente del Comité a la conferencia. Prefieren preparar un choque de trenes de fin de año que requerirá un Proyecto de Ley de Asignaciones Ómnibus masivo que reducirá las necesidades de Estados Unidos con un mínimo de debate.
Senadores Byrd y Cochran
Quiero agradecer al Senador Byrd por tomarse este tiempo para llamar la atención de todo el Senado y de toda la nación sobre este tema. También quiero agradecer a nuestro Presidente del Comité, el Senador Cochran, por su muy capaz liderazgo de nuestro Comité. Solo desearía que el Senador Cochran tuviera el poder de controlar el cronograma del Pleno, no solo el cronograma del Comité. El año pasado, el Senador Cochran nos sorprendió a muchos de nosotros, y se ganó el respeto de todos nosotros, al hacer lo que parecía imposible. Logró enviar once proyectos de ley de asignaciones individuales a la Casa Blanca para su firma. Mostró cómo se debe hacer.
Este año, en lo que respecta a la gestión de nuestro Comité, el Senador Cochran mejoró el récord del año pasado. El año pasado, el Comité de Asignaciones presentó todos menos un proyecto de ley de Asignaciones al Pleno del Senado antes del receso de agosto. Este año, el presidente Cochran se encargó de que todos y cada uno de nuestros proyectos de ley de Asignaciones fueran presentados ante el Pleno del Senado antes del receso de agosto. Eso implicó un trabajo muy duro y algunos márgenes muy largos. Y nadie trabajó más duro en esto que el propio presidente Cochran.
Desafortunadamente, este año el Liderazgo Republicano del Senado no comparte el compromiso del Presidente Cochran. Eso es un cambio con respecto al año pasado. El año pasado, el Liderazgo Republicano del Senado se encargó de que los doce proyectos de ley de Asignaciones fueran considerados en el Pleno antes de la clausura.
Hoy, nos encontramos a solo unas horas del comienzo de un largo receso de otoño. Y, sin embargo, el Liderazgo Republicano del Senado ha considerado adecuado solicitar solo dos de los doce proyectos de ley de Asignaciones que nuestro Comité informó en junio y julio. Ese récord es vergonzoso.
El Senado en pleno solo ha debatido dos proyectos de ley de financiación este año: Defensa y Seguridad Nacional. Ciertamente son muy importantes, pero son solo dos de los 12 proyectos de ley que nos encargan aprobar.
Descuidar otras prioridades
Los demás también son importantes. Garantizan el cuidado de nuestros veteranos que regresan a casa desde Irak, la educación de nuestros hijos, las necesidades de vivienda de nuestros ciudadanos y las necesidades de atención médica de nuestros adultos mayores. Apoyan nuestros esfuerzos para combatir el crimen y el abuso de drogas, brindan asistencia en casos de desastre a agricultores familiares en dificultades e invierten en nuestras carreteras, puentes y sistemas ferroviarios. En lo que parece preocupar a los líderes republicanos, estos problemas simplemente pueden “pudrirse en la vid”. Según su plan, estas funciones de gobierno estarán sujetas a una resolución continua que les garantice solo el nivel de financiación más bajo posible.
El peor progreso que he visto
Señor presidente, he tenido el privilegio de servir en el Comité de Asignaciones durante cada uno de mis catorce años en el Senado. Y ciertamente soy consciente de que el Congreso no tiene un gran historial en lo que respecta a terminar todo su trabajo de Asignaciones antes del comienzo del año fiscal.
Pero en mis catorce años, no puedo recordar un momento en que el Senado haya progresado tan poco en la ejecución de sus responsabilidades más básicas. El nuevo año fiscal comienza este próximo domingo. Hice que mi personal regresara y revisara el registro. Y puedo decirles a mis colegas que, en los últimos catorce años, nunca hemos comenzado un nuevo año fiscal habiendo aprobado tan solo dos proyectos de ley de Asignaciones en el Senado. Es un récord deplorable.
De cara al futuro, escuchamos rumores de que los otros diez proyectos de ley de Asignaciones nunca llegarán al Pleno del Senado para su debate. Escuchamos rumores de que vamos a ser enviados directamente a una conferencia con la Cámara de Representantes para inventar un proyecto de ley de Asignaciones ómnibus masivo.
Niega a los senadores una voz
Señor Presidente, espero que ese no sea el caso. Ese enfoque, francamente, es un insulto a los 72 miembros del Senado que no sirven en el Comité de Asignaciones. Como miembro del Comité, tuve la oportunidad de revisar cada uno de los proyectos de ley informados por el Comité. Tuve la oportunidad de ofrecer enmiendas en los márgenes del subcomité y del Comité completo. Pero 72 de mis colegas del Senado nunca han tenido esa oportunidad. Esos 72 senadores fueron elegidos por la gente de su estado para supervisar e influir en las decisiones sobre la forma en que se gastan los dólares de sus impuestos. Al negar a estos 72 Senadores la oportunidad de debatir estos proyectos de ley, el liderazgo Republicano del Senado está negando a los electores de estos Senadores el derecho a ser escuchados. Esta no es la forma en que el Senado debe hacer negocios.
Señor Presidente, nuestro país pagará un alto precio si no actuamos sobre el proyecto de ley de asignaciones. Algunos pueden afirmar que no importa cuándo lleguemos a finalizar el proceso de Asignaciones. Bueno, como miembro de rango del Subcomité de Asignaciones de Transporte, Tesorería, Poder Judicial y HUD, quiero decirles a mis colegas que sí importa. Permítanme darles algunos ejemplos.
Controladores de tráfico aéreo
El mes pasado, experimentamos un trágico accidente aéreo en Lexington, Kentucky. La NTSB aún no nos ha informado sobre la causa real de ese accidente. Pero se reveló que la torre de control de tráfico aéreo en Lexington tenía solo un controlador de servicio, contrario a la propia política de la FAA. Cuando ocurrió este incidente, se descubrió que varias otras torres también estaban operando con un solo controlador.
Todos los involucrados en la política de aviación saben que la FAA necesita contratar más controladores. Necesitan llenar las vacantes y reemplazar a un número creciente de jubilados. Hay dinero en el presupuesto de la FAA para contratar más controladores. Pusimos dinero en el proyecto de ley de Asignaciones de la Cámara y el Senado para contratar más controladores. Pero, hasta que el administrador de la FAA obtenga un presupuesto final, no sabrá cuántos controladores puede contratar o qué tan rápido puede contratarlos. Este es un tema de seguridad básica. Pero es un tema de seguridad que el Liderazgo Republicano del Senado está feliz de tener en un segundo plano por unos meses más.
Inspectores de seguridad aérea
Una situación similar existe en la contratación de más inspectores de seguridad del tránsito aéreo. Necesitamos desesperadamente más inspectores de seguridad para garantizar que las aerolíneas con problemas financieros operen de manera segura. Una cantidad cada vez mayor de mantenimiento de aerolíneas para aerolíneas de bandera estadounidense se realiza en el extranjero. Necesitamos que los inspectores visiten estas estaciones de reparación extranjeras para asegurarse de que se sigan todos los procedimientos apropiados. Esta misma semana, la Academia Nacional de Ciencias informó que la FAA necesita modernizar su sistema para determinar cuántos inspectores necesitan y a quién contratar. Pero la FAA no puede abordar ninguna de estas deficiencias hasta que obtenga su presupuesto final para el año. Este es otro problema de seguridad que el Liderazgo Republicano del Senado está feliz de tener en un segundo plano durante unos meses más.
Lucha contra la financiación del terrorismo
La falta de acción del Liderazgo Republicano también podría perjudicar nuestros esfuerzos para combatir el terrorismo. El Departamento del Tesoro tiene un papel fundamental en la lucha contra el financiamiento del terrorismo. Están en el trabajo mañana, tarde y noche tratando de interrumpir el flujo de efectivo entre los terroristas y quienes los financian. Desde el 11 de septiembre, el Departamento del Tesoro ha estado buscando mayores recursos de nuestro Subcomité para luchar contra los hallazgos terroristas. Nuestro Subcomité ha proporcionado cada dólar que el Departamento del Tesoro ha solicitado para esta función, incluidos los fondos para aumentar el personal y la infraestructura para el año fiscal 2007.
Sin embargo, este mayor financiamiento que busca el Departamento del Tesoro solo tendrá que esperar unos meses. ¿Por qué? Porque el Liderazgo Republicano del Senado no quiere que debatamos el proyecto de ley de Transporte/Tesorería antes de las elecciones.
Seguridad para Tribunales y Jueces
Señor Presidente, uno de los temas que se está discutiendo en los últimos días de esta sesión es la seguridad de nuestros tribunales y nuestros jueces. Se está haciendo un esfuerzo para proporcionar una autorización para seguridad judicial adicional en el proyecto de ley de Autorización del Departamento de Defensa. El brutal asesinato del padre y la madre de un juez federal en Chicago mostró la urgente necesidad de mejorar la seguridad. Los proyectos de ley de Asignaciones de Transporte/Tesorería, aprobados por los Comités de Asignaciones de la Cámara y el Senado, incluyen aumentos considerables para la seguridad de los tribunales. No estamos hablando de una autorización aquí, estamos hablando de dinero en efectivo frío que se destinará a proteger mejor a nuestros jueces. Pero, por supuesto, ese dinero no puede salir hasta que nuestro proyecto de ley de Asignaciones se convierta en ley. Y eso no puede suceder si el Liderazgo Republicano del Senado retrasa el proceso de Asignaciones al mínimo.
Seguridad Vial
Finalmente, señor presidente, quiero hablar sobre la necesidad crítica de mejorar la seguridad en nuestras carreteras. Hace un mes, nuestra nación recibió una llamada de atención de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Durante muchos años, nuestro país logró avances constantes en la reducción de la tasa general de mortalidad. Pero el mes pasado, la tasa de fatalidades en nuestras carreteras comenzó a subir nuevamente. Las muertes por accidentes automovilísticos aumentaron un 1,4 por ciento con respecto al nivel de 2004. Tuvimos 43.443 muertes en las carreteras de Estados Unidos en 2005. Señor presidente, esa es la cifra más alta de muertes en carreteras desde 1990.
También hemos comenzado a ver que la cantidad de muertes en carretera que involucran a camiones grandes vuelve a aumentar. Hicimos progresos entre 1998 y 2002, pero desde entonces, el número de muertes de camiones grandes se está moviendo en la dirección equivocada.
Más y más personas mueren en nuestras carreteras, y el Congreso ha tratado de responder. Hay mayores niveles de financiación, de acuerdo con la ley de autorización SAFETEA-LU, tanto para la seguridad vial como para la seguridad de los autotransportistas en los proyectos de ley de Asignaciones de la Cámara y el Senado.
Pero estos recursos adicionales para salvar vidas en nuestras carreteras solo tendrán que esperar. ¿Por qué? Porque el Liderazgo Republicano del Senado no quería debatir el proyecto de ley de Asignaciones de Transporte antes de las elecciones.
La falta de acción tiene consecuencias reales
Estas decisiones del Liderazgo Republicano del Senado de estancar el proceso de Asignaciones pueden tener y tendrán consecuencias muy reales. Entonces, en conclusión, señor presidente, quiero manifestar mi profunda decepción por el hecho de que el Liderazgo Republicano del Senado haya hecho un trabajo tan pésimo en el cumplimiento de su responsabilidad más básica de financiar a nuestro gobierno.
No tenía por qué ser así, señor presidente. En lugar de pasar el mes de julio y septiembre debatiendo proyectos de ley por motivos políticos, podríamos haber estado debatiendo los proyectos de ley que se necesitan de manera crítica para nuestra seguridad y protección.
Podríamos haber estado luchando por los ciudadanos de este país. Podríamos haber estado satisfaciendo sus necesidades básicas, protegiendo sus medios de vida y garantizando su seguridad. Pero el Liderazgo Republicano del Senado dijo “no”, y ahora las familias están pagando un precio. Señor presidente, el Senado se merece algo mejor y, lo que es más importante, el pueblo estadounidense se merece algo mejor.
Spanish 
English