(WASHINGTON, DC) - La senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash.), Miembro de alto rango del Subcomité de Asignaciones de Transporte del Senado, respondió hoy a una carta del secretario de Transporte Norm Mineta al presidente de Amtrak, David Gunn, en la que instaba a medidas inmediatas de reducción de costos para abordar el posición de caja en declive de la empresa.
“La secretaria Mineta no debería sorprenderse de que Amtrak se enfrente a una crisis financiera. Las políticas presupuestarias de su propia Administración han sido uno de los mayores contribuyentes ”, dijo Murray hoy.
La carta de Mineta hace referencia al testimonio de Gunn ante el subcomité de asignaciones de transporte el 12 de mayo. En respuesta a una pregunta de Murray, Gunn testificó que el objetivo declarado de la Administración Bush de llevar a Amtrak a la bancarrota y el fracaso de una enmienda del Senado para restaurar los fondos de Amtrak ha tenido un impacto negativo significativo en la posición de efectivo de Amtrak. Gunn testificó que, como resultado de esos eventos, la calificación de los bonos de Amtrak se redujo, los costos de seguros y de contabilidad del ferrocarril aumentaron y los requisitos financieros de los proveedores de Amtrak se endurecieron.
“Después de matar de hambre al paciente durante los últimos cuatro años, la secretaria Mineta ahora se queja de que el paciente está desnutrido. El secretario Mineta y la administración Bush deberían haber estado pensando en la capacidad de Amtrak para vender boletos y controlar otros costos antes de proponer reducir a cero el presupuesto de Amtrak y llevar al ferrocarril a la bancarrota ”.
Durante la vida de la administración Bush, el presidente Bush ha solicitado más de $4 mil millones menos de lo que Amtrak ha dicho que necesita. Como resultado, el financiamiento anual ha sido casi un tercio menos que los niveles que Amtrak dijo que requería.
“Las políticas presupuestarias de la Administración Bush han sido severamente perjudiciales para la situación financiera de Amtrak”, dijo Murray. "Si realmente les importa la capacidad de Amtrak para mantenerse solventes, deberían abandonar su propuesta de eliminar su apoyo federal y brindar cierta certeza a los 25 millones de pasajeros de Amtrak de que seguirá habiendo servicio ferroviario a fines de este año".
El texto de la carta del secretario Mineta a David Gunn es el siguiente:
Sr. David L. Gunn
Presidente y Director Ejecutivo
Corporación Nacional de Pasajeros de Ferrocarriles
60 Massachusetts Avenue, NE
Washington, DC 20002
Estimado Sr. Gunn:
En vista del declive de la posición de efectivo de Amtrak a medida que nos acercamos al último trimestre del año fiscal 2005, le escribo para recomendarle encarecidamente que comience de inmediato a implementar medidas de reducción de costos con el propósito de reducir los gastos y conservar el efectivo de una manera que no ponga en peligro la seguridad. .
Noté con preocupación su testimonio del 12 de mayo ante el Subcomité de Asignaciones del Senado sobre Transporte, Tesorería, Poder Judicial, Vivienda y Desarrollo Urbano y Agencias Relacionadas con respecto a las Apropiaciones del Año Fiscal 2006. Al responder a una pregunta sobre si Amtrak terminará el año fiscal 2005 con un saldo de efectivo positivo, dijo: "... tendremos como $20 millones en el banco, algo en ese vecindario". Me preocupa que su proyección asuma la liberación de $60 millones apartados por ley para pagar el servicio dirigido en caso de que Amtrak deje de operar. Mi revisión de sus proyecciones de efectivo indica que está contando con ese dinero a pesar de que la ley claramente requiere que el Departamento mantenga esos fondos en reserva hasta que estemos seguros de que no serán necesarios para mantener las operaciones de los pasajeros al final del año. Dado su reciente testimonio en el Senado, es irresponsable proyectar un saldo de caja positivo basado en una suposición sobre los fondos de reserva, cuando sin esos dólares, la posición de caja de Amtrak antes del 30 de septiembre podría llegar a $40 millones en números rojos.
No puede continuar gastando a los niveles actuales cuando, según sus propias estimaciones, la reciente interrupción del servicio Acela Express debido a grietas en los sistemas de frenos le está costando a la compañía aproximadamente $1.25 millones por semana. La administración del presupuesto de Amtrak para el año fiscal 2005 debe basarse en los flujos de ingresos existentes y no en las esperanzas de otro rescate de los contribuyentes. Es imperativo que tome medidas significativas para reducir costos lo antes posible. Como presidente de la corporación, usted tiene la responsabilidad de identificar e implementar todas las opciones disponibles de reducción de gastos operativos necesarias para garantizar que la posición de efectivo de Amtrak no se deteriore al
nivel peligrosamente bajo que pronosticó ante el Subcomité del Senado.
He dirigido a mi designado a la Junta de Amtrak, Jeffrey A. Rosen, para plantear este problema en la reunión de la Junta de mañana y espero escuchar de usted acerca de sus planes específicos para reducir los gastos operativos a fin de proteger la posición de efectivo y la viabilidad de Amtrak a través del final de este año fiscal.
Atentamente,
Norman Y. Mineta
cc: David M. Laney, presidente de la junta directiva de Amtrak
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