Murray presiona para obtener respuestas de los hospitales de Providence luego de informar que persiguió agresivamente el pago de pacientes en apuros con derecho a atención gratuita y con descuento

De acuerdo a NYT, Providence presionó a los empleados para que facturaran a los pacientes que calificaban para recibir atención gratuita y con descuento, e incluso envió cobradores de deudas tras dichos pacientes.

Murray: “Los pacientes que buscan atención en los hospitales de Providence no deben enfrentar este tipo de tácticas agresivas en sus momentos más vulnerables”.

(Washington DC) – Ayer, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA), presidenta del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP), envió una carta a Rod Hochman, presidente y director ejecutivo de Providence St. Joseph Health, una organización no -sistema hospitalario lucrativo, exigiendo respuestas sobre los esfuerzos de Providence para facturar agresivamente a los pacientes que tenían derecho a atención gratuita o con descuento. La carta viene a la luz de New York Times informando a principios de esta semana que los hospitales de Providence obligaron a los pacientes que deberían haber recibido atención gratuita o con descuento a pagar por esa atención, incluso enviando cobradores de deudas para acosar a esos pacientes. El informe encontró que las prácticas de los hospitales dañan los puntajes crediticios de los pacientes, los deja luchando para pagar los alimentos y la calefacción, y los disuade de buscar atención médica en el futuro. 

“Estoy profundamente preocupado por un informe reciente del New York Times que indica que Providence St. Joseph Health se involucró en una serie de prácticas que dieron como resultado que los pacientes que deberían haber recibido atención médica gratuita o con descuento pagaran esa atención a través de un agresivo cobro de deudas. practicas Solicito respuestas para comprender mejor estas prácticas denunciadas a la luz de las leyes federales y estatales que imponen requisitos estrictos a las acciones de hospitales como Providence y que aparentemente contradicen su misión de ser 'firmes en el servicio a todos, especialmente a los pobres y vulnerables. '” escribió el senador Murray.

La carta continúa, “Según informes recientes, en los últimos años, Providence ha extraído cada vez más pagos de pacientes de bajos ingresos, incluso cuando los pacientes calificaban para recibir atención gratuita o con descuento. Los informes alegan varias prácticas perturbadoras, incluidas conversaciones de facturación de alta presión en camas de hospital cuando los pacientes son vulnerables, el uso de acciones de cobro extraordinarias por parte de los cobradores de deudas y pacientes elegibles para atención gratuita o con descuento que reciben facturas por saldos pendientes. Como resultado, los pacientes se han quedado sin comida ni calefacción, han visto caer en picada sus puntajes de crédito y han tenido miedo de buscar más atención médica debido al costo, todo como resultado de prácticas que potencialmente violan las leyes estatales y federales”.

En la carta, el Senador Murray pidió respuestas antes del 12 de octubre sobre cuántos pacientes Providence ha atendido en los últimos años que calificaron para atención gratuita o con descuento, y cuántos Providence se refirió a servicios de cobro de deudas. También preguntó sobre las políticas de facturación y cobro de deudas de Providence, cuánto le pagó a la consultora McKinsey & Company por un programa diseñado para aumentar los ingresos del sistema hospitalario sin fines de lucro, y más.

El Senador Murray también pidió específicamente que Providence explique cómo pretende cancelar, perdonar, reembolsar la deuda o mejorar el daño infligido a los pacientes que son elegibles para recibir asistencia financiera y que no fueron debidamente informados de su elegibilidad.

Texto completo de la carta a continuación y PDF disponible AQUÍ.

28 de septiembre de 2022

rod hochman

Presidente y Director Ejecutivo

Salud de Providence St. Joseph

1801 Lind Avenue Suroeste

serie 9016

Renton, WA 98057

Estimado Sr. Hochman:

Estoy profundamente preocupado por un informe reciente del New York Times indicando que Providence St. Joseph Health ("Providence") se involucró en una serie de prácticas que dieron como resultado que los pacientes que deberían haber recibido atención médica gratuita o con descuento pagaran esa atención a través de prácticas agresivas de cobro de deudas. Solicito respuestas para comprender mejor estas prácticas denunciadas a la luz de las leyes federales y estatales que imponen requisitos estrictos a las acciones de hospitales como Providence y que aparentemente contradicen su misión de ser “firmes en el servicio a todos, especialmente a los pobres y vulnerables. ”^[1]

Según informes recientes, en los últimos años, Providence ha extraído cada vez más pagos de pacientes de bajos ingresos, incluso cuando los pacientes calificaban para recibir atención gratuita o con descuento. Los informes alegan varias prácticas perturbadoras, incluidas conversaciones de facturación de alta presión en camas de hospital cuando los pacientes son vulnerables, el uso de acciones de cobro extraordinarias por parte de los cobradores de deudas y pacientes elegibles para atención gratuita o con descuento que reciben facturas por saldos pendientes. Como resultado, los pacientes se han quedado sin comida ni calefacción, han visto caer en picada sus puntajes de crédito y han tenido miedo de buscar atención médica adicional debido al costo, todo como resultado de prácticas que potencialmente violan las leyes estatales y federales.^[2] A nivel federal, según la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (“ACA”) y sus reglamentaciones finales, los hospitales sin fines de lucro tienen prohibido participar en acciones extraordinarias de cobro, como aquellas que implicarían informes adversos a las agencias de crédito o emprender acciones legales contra un paciente.^[3]

Para calificar como hospital sin fines de lucro, Providence debe servir al interés público y cumplir con un estándar de beneficio comunitario.^[4] Como parte del cumplimiento de esta norma, la ACA impuso requisitos adicionales a estos hospitales y sistemas de atención médica para publicitar ampliamente su política de asistencia financiera, proporcionar una copia impresa en lenguaje sencillo de esta política al momento de la admisión o el alta, y exhibir la política en espacios públicos en el instalación hospitalaria.^[5] Los datos sobre la “atención benéfica” de Providence, o la atención gratuita brindada a pacientes de bajos ingresos, sugieren que Providence puede estar combinando tácticas de pago agresivas con un esfuerzo concertado para reducir su provisión de atención gratuita. En 2018, Providence informó que gastó el 1,24 % de los gastos en atención benéfica, un nivel muy por debajo del promedio del 2,3 % de la industria.^[6] Para 2021, el gasto en atención caritativa de Providence había caído por debajo del 1 por ciento, mientras que el promedio de la industria aumentó ligeramente al 2,4 por ciento.^[7]  

Muchos estados en los que opera Providence, incluido mi estado natal de Washington, imponen requisitos adicionales a los hospitales para brindar atención gratuita o con descuento a pacientes con dificultades financieras o sin seguro.^[8] Estas leyes exigen atención gratuita o con descuento para pacientes elegibles que se encuentran en o por debajo de un umbral de ingresos específico o para pacientes sin seguro.^[9] La ley de atención caritativa de Washington requiere que todos los hospitales, públicos y privados, sin fines de lucro o con fines de lucro, condonen los gastos de atención médica esenciales de bolsillo para los pacientes que califican para recibir asistencia financiera.^[10] La ley también especifica que las agencias de cobro deben incluir avisos de divulgación de atención caritativa en sus cartas de cobro iniciales. Providence se enfrenta actualmente a una demanda de protección al consumidor en el estado de Washington derivada de sus prácticas de atención caritativa y cobro de deudas médicas; este informe reciente sugiere además que Providence puede haber tomado medidas que contravienen estos requisitos.^[11]

Muchas de estas prácticas para presionar a los pacientes de bajos ingresos para que paguen de manera inapropiada parecen haber comenzado o escalado en 2018, cuando Providence solicitó la ayuda de McKinsey & Company.^[12] Según los informes, un programa diseñado por McKinsey, llamado "Rev-Up", proporcionó un libro de jugadas detallado sobre cómo los empleados deben presionar a los pacientes para que paguen por su atención.^[13] Los materiales para el programa Rev-Up instruyeron a los empleados de Providence a no "aceptar el primer No" al solicitar el pago. Otros detallaron un plan de cuatro pasos para evadir proporcionar información sobre asistencia financiera: solicitar el pago total, luego solicitar la mitad del pago, luego ofrecer un plan de pago y, solo después de que todos los demás esfuerzos hayan fallado, reconocer la existencia de asistencia financiera.^[14]

El informe indica que esta priorización de las ganancias sobre el bienestar del paciente también se extiende a las prácticas de facturación de Providence. En los últimos años, Providence ha enviado pacientes de forma rutinaria a agencias de cobro de deudas, incluso en casos en los que los pacientes eran elegibles para recibir atención caritativa. En 2019, Providence dejó de renunciar a la parte pendiente de las facturas de los pacientes cubiertos por Medicaid y, en cambio, envió a estos pacientes al cobro de deudas. Providence presionó aún más a los empleados de su propio departamento de cobranza para que cumplieran con las metas de cobranza mensuales, en algunos casos, a través de "gráficos montados en la pared como termómetros de gran tamaño" que rastreaban el progreso de los empleados hacia el cumplimiento de las metas de cobranza. Algunos supervisores incluso se vistieron con disfraces de Halloween con el tema de Rev-Up para fomentar técnicas de recolección más agresivas.^[15]

Los pacientes que buscan atención en los hospitales de Providence no deben enfrentar este tipo de tácticas agresivas en sus momentos más vulnerables. Para que el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) comprenda mejor las prácticas de facturación de Providence, proporcione respuestas a las siguientes preguntas antes del 12 de octubre de 2022:

1. Para cada año desde 2017 hasta 2022, proporcione la siguiente información:
   1. ¿Cuántos pacientes calificaron para atención gratuita o con descuento?
   2. ¿Cuántos pacientes mencionaron a Medicaid como su aseguradora primaria o secundaria?
   3. ¿Cuántos pacientes tenían un plan de pago con Providence o contratistas externos?
   4. ¿A cuántos pacientes derivó Providence a los servicios de cobro de deudas?
   5. ¿Cuánto, en total, recibió Providencia de esos pacientes?
   6. ¿Cuánto, en total, pagó Providence a los cobradores de deudas por perseguir a esos pacientes?
2. ¿Cuánta atención caritativa total ha brindado Providence cada año desde 2017 hasta el presente? Por favor incluya:
   1. la metodología de Providence para el cálculo de la atención caritativa;
   2. Los servicios incluidos en ese cálculo; y
   3. La cantidad de atención caritativa proporcionada para cada servicio incluido en el cálculo.
3. ¿Qué políticas determinan si derivar a un paciente a los servicios de cobro de deudas? ¿Esas políticas incluyen umbrales de ingresos y determinaciones de necesidad? Proporcione una copia de dichas políticas y procedimientos.
4. ¿Qué políticas determinan cómo Providence o cualquier contratista externo determina los términos de los planes de pago de los servicios de Providence? ¿Esas políticas incluyen umbrales de ingresos y determinaciones de necesidad? Proporcione una copia de cualquier política y procedimiento relacionado.
5. ¿Cuál es el proceso de solicitud para que el paciente reciba asistencia financiera o atención caritativa? ¿Qué políticas y prácticas existen para garantizar que los pacientes conozcan los programas de asistencia financiera? ¿En qué momento durante las visitas de los pacientes los empleados de Providence informan a los pacientes sobre esos programas? Proporcione una copia de dichas políticas y los procedimientos para proporcionar a los pacientes información sobre esos programas de asistencia financiera.
6. ¿Cómo garantiza Providence que todos los pacientes elegibles para recibir atención gratuita o con descuento estén informados sobre su elegibilidad y capacidad para solicitar asistencia financiera? ¿Qué procesos existen para garantizar que Providence no facture indebidamente a dichos pacientes por su atención? ¿Providence realiza auditorías para garantizar específicamente que estos pacientes reciban la asistencia financiera completa para la que son elegibles y que no se les facture indebidamente a los pacientes? Proporcione cualquier política relacionada, procedimientos e información sobre auditorías relacionadas.
7. Proporcione una descripción de cualquier cambio de política y capacitación, si corresponde, que Providence haya implementado o tenga la intención de implementar para garantizar que los pacientes de bajos ingresos sean informados de inmediato sobre su elegibilidad para recibir atención gratuita o con descuento y que reciban el descuento completo para el que son elegibles. .
8. ¿Qué procesos existen para que Providence cancele, perdone, reembolse la deuda o mejore el daño infligido a los pacientes que son elegibles para recibir asistencia financiera y que no fueron debidamente informados de su elegibilidad?
9. ¿Cuánto pagó Providence a McKinsey & Company por producir los materiales relacionados con la creación, adopción e implementación del programa Rev-Up? ¿Qué materiales fueron distribuidos y utilizados por el personal y qué cambios, si los hubiere, se hicieron a los materiales?

Atentamente,

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