Desde que el primer “Año de la Mujer” en 1992 vio un aumento en el número de legisladoras en el Congreso del 6 al 10 por ciento, el eslogan se ha convertido en una forma cada vez más común de describir el crecimiento de las mujeres en la política. El apodo se atribuyó al auge de 2010 de mujeres republicanas que se postulaban para la Cámara y luego nuevamente a las elecciones de 2012, en las que 11 mujeres fueron elegidas para el Senado.
En 2014, sin embargo, está claro que el “Año de la mujer” inicial fue el más influyente hasta la fecha. Esto no tiene nada que ver con el número de elegidos: solo cuatro candidatas al Senado fueron elegidas ese año y una reelegida, lo que le da a Estados Unidos un número menor de mujeres allí del que verá este otoño.
Pero lo que los votantes y la élite política no podrían haber sabido hace 22 años es que dos miembros de esa clase histórica, las senadoras demócratas Patty Murray de Washington y Barbara Mikulski de Maryland, tendrían el poder de permanencia y la astucia política para alcanzar la posición más valorada del Congreso. y activo importante: antigüedad.
Los candidatos revolucionarios de antaño - Murray, entonces una autoproclamada "mamá en zapatillas de tenis", y Mikulski, el único vencedor titular de una cámara del 2 por ciento de mujeres en ese entonces, se han convertido en dos de los líderes más poderosos y de mayor jerarquía de la actualidad. Senado controlado por los demócratas.
En las coyunturas más difíciles de los últimos cuatro años, los líderes del Senado se han dirigido repetidamente a Murray y Mikulski para sacar a los demócratas de los aprietos políticos y políticos. Y aunque se ha hablado mucho de la influencia de las mujeres del Senado republicano moderado, que a menudo proporcionan votos indecisos para los demócratas, se ha prestado poca atención a las dos mujeres demócratas que empuñan los mazos más poderosos del Senado. Sin ellos, no habría acuerdos que los moderados republicanos pudieran acordar. Desde sus puestos como presidentes de los Comités de Presupuesto y Asignaciones del Senado, Murray y Mikulski han puesto de manera efectiva, pero discreta, una moratoria a las sucesivas crisis fiscales que dominaron Washington entre 2011 y 2013.
Eso hace que Murray y Mikulski no sean solo senadoras poderosas. Eso también los convierte en poderosos senadores estadounidenses, punto.
“Cuando tomas las decisiones y controlas el debate sobre los dólares, eso es grande. Ese es el hito aquí, tener a estas dos mujeres en los puestos que ocupan actualmente y luego ver a dónde las lleva eso ”, dijo Debbie Walsh, directora del Centro para Mujeres y Política de la Universidad de Rutgers. "Es lo que sucede cuando hay suficientes mujeres y comienzan a tener la titularidad para ocupar esos puestos".
Walsh señaló que estos dos mazos no fueron sobre los comités "tradicionales" que supervisan las mujeres, sino sobre los comités de dinero que deciden hacia dónde se dirige la generosidad federal. "Están rompiendo algunos de los estereotipos de dónde aterrizan las mujeres", dijo Walsh.
Las mujeres ahora constituyen el 20 por ciento del Senado y el 30 por ciento del caucus demócrata. Tienen almuerzos regulares, programados por Mikulski, la decana de las mujeres del Senado y la mujer con más años de servicio en el Congreso, y a menudo se unen en la legislación. Pero como muchos observadores se han centrado en el creciente número de mujeres en el Congreso, a menudo se ha pasado por alto su aumento de poder. Cuando la ahora líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, se convirtió en oradora en 2007, ni un solo semanario dedicó sus portadas a la Ascensión demócrata, a pesar de que dos pusieron al presidente John Boehner en la portada cuando los republicanos volvieron a tomar el mando en 2011.
El fruto del trabajo de Mikulski y Murray estará en plena exhibición este verano, mientras el panel de Apropiaciones de Mikulski redacta sus facturas de gastos, un proceso anual que había llegado a ser visto como imposible en los años antes de que el demócrata de Maryland ascendiera a la presidencia.
La historia de cómo llegó aquí el Senado y su nueva era de liderazgo femenino comienza en el otoño de 2013, justo antes del cierre del gobierno federal.
Según múltiples fuentes, Mikulski, quien tomó el mazo de las Apropiaciones a fines de 2012, se enfrentó a su propio equipo de liderazgo que cayó durante las negociaciones presupuestarias. El líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, demócrata de Nevada, quería seguir adelante con otro proyecto de ley de gastos provisional, conocido como una resolución continua, porque creía que no tenía otra opción. En una era en la que los republicanos no estaban de acuerdo con ningún tipo de gasto nuevo y cuando ambos partidos se apresuraban a cerrar el gobierno federal, Reid no creía que se pudieran hacer proyectos de ley de asignaciones. Mikulski, quien asumió la presidencia del panel de gastos después de que otros dos mayores que ella pasaran el mazo, pensó de manera diferente.
Mikulski insistió en que los líderes adoptaran una estrategia que al menos les daría la oportunidad de evitar futuros enfrentamientos fiscales y al mismo tiempo volver a empoderar a lo que alguna vez fue el comité más incuestionablemente poderoso del Senado, y el que ella dirigía ahora. Estaba dispuesta a soportar un cierre para hacerlo.
Muchos cercanos a la situación dijeron que los líderes se mostraban escépticos de que el plan tuviera éxito o de que cualquier demócrata pudiera llevar a los republicanos a la mesa ya sea para obtener cifras presupuestarias de primera línea o para aprobar proyectos de ley de asignaciones regulares para agencias gubernamentales.
Resulta que no había un demócrata que pudiera hacer lo que parecía improbable en el mejor de los casos: había dos: Mikulski y Murray, quienes negociaron un acuerdo presupuestario con el presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes y ex candidato a vicepresidente republicano Paul Ryan en diciembre de 2013. Esto período de trabajo, el Senado está pasando por un proceso de asignaciones para su segundo año fiscal consecutivo, con el panel aprobando sus proyectos de ley a los niveles de gasto negociados por Murray, y Reid prometiendo programar la aprobación final de los proyectos de ley en el Senado para julio .
Mikulski “está decidida, es tenaz y una pareja más que adecuada para el senador Reid”, dijo el republicano de Missouri Roy Blunt, que forma parte del panel de asignaciones y es miembro del equipo de liderazgo republicano del Senado. “El término que usaría es 'vieja escuela'. Hagamos esto de la manera en que funcionó durante 200 años y produzcamos un producto que sea posible con las personas que la enviaron a trabajar en esto. Y ella es muy buena en eso ".
El miembro de mayor rango en el comité de Mikulski, el republicano Richard Shelby de Alabama, la llamó "firme" y "diligente".
Y un antiguo asistente demócrata describió a la demócrata de Maryland de esta manera: "Es algo así como un perro pequeño que te agarra el tobillo todos los días, presionando para hacer las cosas".
Varias fuentes señalan que el enfoque que ha adoptado Mikulski con sus homólogos republicanos, Shelby y Hal Rogers de Kentucky, el presidente de asignaciones de la Cámara de Representantes, son elementos esenciales de su éxito. Ella es vista como una corredora honesta y se ha tomado el tiempo de conocerlos a ambos, dijeron las fuentes. Esa es una estrategia similar a la que tomaron las mujeres con Ryan para elaborar el marco presupuestario de dos años.
"Ella simplemente tiene la mentalidad que yo tengo", dijo Murray a Yahoo News en una entrevista. “No volví aquí solo para lanzar bombas políticas. Regresé aquí, como lo hizo ella, y lo hace con tanta fuerza, para resolver problemas ".
Durante los últimos tres años, Murray, el cuarto demócrata del Senado, ha sido el solucionador de problemas número uno designado por Reid, asumiendo algunas de las asignaciones más difíciles y menos gratificantes del partido. En 2011, Reid nombró a Murray jefe del "supercomité", un panel bipartidista creado por el acuerdo presupuestario de ese año para encontrar más de $1 billón en recortes de gastos. Muchos creyeron que el comité fue creado para fallar, y así fue, iniciando un nivel proporcional de recortes de gastos generales obligatorios conocidos como secuestro. En 2012, Murray tomó las riendas del Comité de Campaña Senatorial Demócrata, un trabajo que era ingrato y parecía desesperado. La creencia de que los demócratas perderían su mayoría en el Senado era generalizada, pero el comité de reelección bajo su liderazgo ayudó a los demócratas a mantener el control de la cámara. Y cuando los demócratas necesitaron un emisario para tratar con Ryan después del cierre del presupuesto de 2013 para evitar que el Congreso pasara de una crisis a otra, Murray nuevamente fue la mejor opción para negociar el acuerdo presupuestario. Los dos legisladores llegaron a un acuerdo de dos años que estableció los niveles de gasto y obtuvo el apoyo de ambos partidos.
A pesar de todos sus logros, Murray sigue siendo notablemente cautelosa sobre el futuro. Ella no discutirá si tiene las habilidades o la ambición para dirigir el comité de Salud, Trabajo, Educación y Pensiones, un mazo que probablemente tomará el próximo Congreso. Y ciertamente no abordará la posibilidad de que algún día busque ser la líder de los demócratas del Senado, a pesar de que ella es la favorita entre algunos operativos informados en Capitol Hill (otros nombres que se mencionan a menudo incluyen a Chuck Schumer de Nueva York y Dick Durbin de Illinois). Rara vez ni siquiera se aparta de los puntos de conversación.
“Nunca miré hacia adelante y dije: 'Si pudiera ser ... entonces esto es lo que voy a hacer'. Miré la oportunidad que se me había brindado y dije: '¿Cómo encaja esto con mis objetivos como senador de los Estados Unidos?' ”, Dijo Murray.
Admite que hay ocasiones en las que se le cuestiona cómo han estado pensando o enmarcando un tema otros líderes del Senado: “Por supuesto. Casi todos los días ”, señala, pero se negó a dar un ejemplo de una reunión en la que intervino y empujó sus ideas por encima de las de los demás.
"¿Uno que pueda compartir?" preguntó con una risa. "Bien déjame pensar. A menudo me doy cuenta de que me bajo del avión el lunes después de haber pasado la semana en el estado, voy a una reunión sobre lo que vamos a hacer y pienso: '¿Qué importancia tiene eso para lo que la gente realmente quiere que hagamos? de qué hablar? '”
Pero otros no son tan modestos sobre las habilidades de Murray en tales situaciones, o incluso sobre su potencial en las filas de liderazgo.
"En todas las reuniones de liderazgo a las que asistí, el Senador Murray siempre fue la voz de la más alta razón", dijo un ex asistente del Senado involucrado en el proceso presupuestario y no afiliado a la oficina de Murray. “Ella mantiene la calma. Tiene opiniones sólidas, pero no deja que la empujen de una forma u otra. Por lo general, ella no es la que sale al frente, deja que los demás lo hagan, pero piensa en el hecho de que fue ella a quien el senador Reid seleccionó para hacer las primeras negociaciones presupuestarias. Está claro que confía en ella ".
Independientemente de lo que pueda deparar su propio futuro, Murray y Mikulski claramente están abriendo un camino para el futuro de las mujeres en el Senado, muchas de las cuales Murray reclutó personalmente en su tiempo en el DSCC.
La mayor cantidad de mujeres demócratas en la historia del Senado existe "en gran parte debido a los esfuerzos [de Murray] y su compromiso de lograr que las mujeres ingresen", dijo Walsh. “Barbara Mikulski realmente se acerca a nuevas mujeres en el Senado y siente que es su responsabilidad traerlas, y Patty Murray realmente hizo todo lo posible para identificar, alentar y reclutar mujeres para que se postulen para el Senado”, señaló.
“Cuando las mujeres están adentro y continúan ascendiendo”, dijo Walsh, “eso en sí mismo es el boleto.
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