“Cada uno de nuestros veteranos y sus cónyuges merecen la misma atención y servicios de calidad una vez que dejan el ejército, sin importar a quién amen. Nuestros veteranos y sus familias, que sirvieron desinteresadamente a nuestra nación y se han sacrificado tanto, deben recibir los beneficios que se han ganado con razón”, escribieron los senadores.
Hoy, la Senadora de EE. UU. Patty Murray (D-WA), miembro sénior del Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos (SVAC, por sus siglas en inglés), lideró a 40 de sus colegas demócratas en el Senado en una carta al Secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) Denis McDonough instando respuestas y acción rápida para garantizar que las parejas de veteranos del mismo sexo tengan acceso a los beneficios conyugales completos que se les deben.
“Cada uno de nuestros veteranos y sus cónyuges merecen la misma atención y servicios de calidad una vez que dejan el ejército, sin importar a quién amen. Nuestros veteranos y sus familias, que sirvieron desinteresadamente a nuestra nación y se han sacrificado tanto, deben recibir los beneficios que se han ganado con razón. Esto no es solo una cuestión de justicia y equidad, es lo moralmente correcto”, escribieron los senadores. “Sin embargo, recientemente hemos escuchado de numerosos sobrevivientes sobre los problemas que enfrentan cuando intentan acceder a todos los beneficios del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) a los que tienen derecho según la ley”.
En la carta, los senadores subrayaron ejemplos informados de la negativa de VA a considerar que los matrimonios entre personas del mismo sexo cumplieron con los requisitos legales de duración o fecha límite del matrimonio cuando a las parejas se les prohibió legalmente casarse dentro de ese período de tiempo inmediatamente antes de la muerte del veterano. Los senadores destacaron cómo la denegación de beneficios en los casos en que las parejas del mismo sexo no cumplieron con los requisitos de duración del matrimonio las ha dejado inelegibles para los beneficios debido a que viven en lugares donde las leyes matrimoniales les prohibían casarse, a pesar de que estaban en relaciones amorosas y comprometidas y habrían casarse antes si pudieran. Mientras que otras agencias federales, como la Administración del Seguro Social, tomaron medidas para aceptar y reconsiderar las solicitudes de beneficios para sobrevivientes de cónyuges y parejas del mismo sexo que anteriormente no podían cumplir con los requisitos de duración del matrimonio, VA no ha brindado recursos para las parejas del mismo sexo retenidas por leyes inconstitucionales y discriminatorias. Los senadores pidieron que VA haga elegible para beneficios De buena fe relaciones entre personas del mismo sexo a quienes se les han negado beneficios únicamente porque no pudieron cumplir con un requisito estricto de duración del matrimonio.
Además, los senadores señalaron que el establecimiento de fechas de vigencia para los beneficios por parte de VA profundiza la práctica inconstitucional de las prohibiciones de matrimonio entre personas del mismo sexo. Incluso después de que el Departamento de Justicia anunciara que ya no haría cumplir las leyes que prohíben los beneficios para los cónyuges del mismo sexo de los veteranos, VA interpretó que el anuncio se aplicaría retroactivamente, pero solo “en cuanto a las reclamaciones de beneficios basadas en matrimonios del mismo sexo que estaban pendientes en revisión directa a partir de” la fecha del anuncio del Procurador General, recortando los beneficios de aquellos en matrimonios del mismo sexo que inicialmente solicitaron dichos beneficios, y se les negaron debido a las prohibiciones del matrimonio entre personas del mismo sexo. Los senadores dejaron en claro que VA debe poner fin a su trato discriminatorio de los cónyuges de veteranos en función de a quién aman, y aplicar fechas de vigencia como si las leyes inconstitucionales anteriores nunca se hubieran promulgado.
Los senadores concluyen, “Prometemos cuidar de todos nuestros veteranos después de que sirvan a nuestro país, y eso incluye garantizar que sus parejas tengan acceso a beneficios conyugales completos y completos. Corregir este error ayudará a poner fin al trato discriminatorio de potencialmente miles de parejas de veteranos del mismo sexo y les permitirá acceder a los beneficios que se les deben”.
Además del Senador Murray, la carta también fue firmada por los Senadores Warnock (D-GA), Duckworth (D-IL), Blumenthal (D-CT), Baldwin (D-WI), Markey (D-MA), Hirono ( D-HI), Luján (D-NM), Smith (D-MN), Hassan (D-NH), Whitehouse (D-RI), Murphy (D-CT), Sanders (D-VT), Gillibrand (D -NY), Heinrich (D-NM), Durbin (D-IL), Warren (D-MA), Klobuchar (D-MN), Menendez (D-NJ), Casey (D-PA), Kaine (D- VA), Schumer (D-NY), Cortez Masto (D-NV), Bennet (D-CO), Padilla (D-CA), Wyden (D-OR), Reed (D-RI), Shaheen (D- NH), Warner (D-VA), Booker (D-NJ), Merkley (D-OR), Rosen (D-NV), Feinstein (D-CA), Peters (D-MI), Brown (D-OH ), Cantwell (D-WA), Coons (D-DE), Cardin (D-MD), Schatz (D-HI), Leahy (D-VT) y Kelly (D-AZ).
Esta carta sigue a carta parecida El Senador Murray y el Senador Wyden lideraron con 43 de sus colegas demócratas del Senado en diciembre pasado a la Secretaria del Tesoro Janet Yellen y al Comisionado del Servicio de Impuestos Internos Charles Rettig pidiendo a la Administración Biden que revise la guía actual que ha llevado a los miembros de la comunidad LGBT a ser se les negaron los beneficios de pensión para sobrevivientes después de perder a su compañero de vida. Esa solicitud aún está bajo revisión con la agencia.
Texto completo de la carta a continuación, y PDF disponible AQUÍ:
Estimado secretario McDonough:
Escribimos para preguntar sobre el trato discriminatorio de ciertas parejas de veteranos del mismo sexo a quienes se les niegan beneficios conyugales plenos y completos. Debemos asegurarnos de que las leyes inconstitucionales del pasado no dañen más a los seres queridos sobrevivientes de los veteranos LGBTQ+ de nuestro país.
Cada uno de nuestros veteranos y sus cónyuges merecen la misma atención y servicios de calidad una vez que dejan el ejército, sin importar a quién amen. Nuestros veteranos y sus familias, que sirvieron desinteresadamente a nuestra nación y se han sacrificado tanto, deben recibir los beneficios que se han ganado con razón. Esto no es solo una cuestión de justicia y equidad, es lo moralmente correcto.
Sin embargo, recientemente hemos escuchado de numerosos sobrevivientes sobre los problemas que enfrentan cuando intentan acceder a los beneficios completos del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) a los que tienen derecho según la ley.
Nos ha llamado la atención que VA se niega a considerar que los matrimonios entre personas del mismo sexo cumplieron con los requisitos legales de duración o fecha límite del matrimonio cuando a las parejas se les prohibió legalmente casarse dentro de ese período de tiempo inmediatamente antes de la muerte del veterano. Por ejemplo, los beneficios de compensación de dependencia e indemnización (DIC, por sus siglas en inglés) solo se pueden otorgar si el cónyuge sobreviviente estuvo casado con el veterano durante al menos un año o dentro de los 15 años posteriores a la baja del veterano1, y durante ocho años en el caso de beneficios mejorados de DIC .2 Los beneficios de pensión de sobreviviente también tienen un requisito de duración del matrimonio de un año.3
Al negar los beneficios en los casos en que las parejas del mismo sexo no cumplieron con los requisitos de duración del matrimonio, VA ignora la realidad de que las leyes matrimoniales discriminatorias en las que vivían estas parejas les prohibían casarse, a pesar de que estaban en una relación amorosa y comprometida y se habrían casado antes si no lo hubieran hecho. pudo. No fue hasta que la Corte Suprema sostuvo en Obergefell v. Hodges un derecho constitucional a casarse que las relaciones entre personas del mismo sexo fueron debidamente reconocidas, incluida la “constelación” de derechos asociados con el matrimonio, como los “derechos y beneficios de los sobrevivientes”.4
Después de que los tribunales declararan inconstitucional el requisito de nueve meses de duración del matrimonio en virtud de la Ley del Seguro Social cuando se aplicaba a parejas del mismo sexo a las que se les impedía cumplir con el requisito debido a leyes de matrimonio discriminatorias, la Administración del Seguro Social comenzó a aceptar y reconsiderar reclamos de beneficios para sobrevivientes por parte de los mismos -cónyuges y parejas del mismo sexo que no pudieron casarse durante los nueve meses requeridos debido a estas prohibiciones sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo.5 El VA debería hacer lo mismo con los beneficios para sobrevivientes de los veteranos. Al igual que las leyes inconstitucionales que prohíben que las parejas del mismo sexo se casen, las denegaciones de beneficios para veteranos que están vinculadas a esas prohibiciones de matrimonio también son inconstitucionales.
Específicamente, VA debe hacer elegibles para los beneficios las relaciones entre personas del mismo sexo de buena fe en las que la pareja del mismo sexo se haya casado pero se les impidió casarse durante el tiempo requerido por el estatuto, o en las que se les impidió casarse entre sí. Si bien los requisitos de duración del matrimonio pueden ser defendibles como un indicador para detectar o disuadir relaciones falsas entre parejas del sexo opuesto, que siempre han disfrutado del derecho a casarse, no pueden cumplir esa función para las parejas del mismo sexo a las que se les prohibió casarse entre sí. A las parejas sobrevivientes del mismo sexo y cónyuges de veteranos que no pudieron casarse debido a leyes de matrimonio ahora inconstitucionales no se les deben negar los beneficios únicamente porque no cumplieron con un requisito estricto de duración del matrimonio. Instamos a VA a que tenga en cuenta otras prácticas discriminatorias pasadas que cambiaron la vida de nuestros veteranos y sus familias, como la política No preguntes, No digas, y observe principalmente las declaraciones del propio cónyuge sobreviviente sobre si y cuándo lo harían. se han casado sino por las prohibiciones inconstitucionales del matrimonio entre personas del mismo sexo.
También nos ha llamado la atención que el establecimiento de fechas de vigencia para los beneficios por parte del VA promueve estas prohibiciones inconstitucionales del matrimonio entre personas del mismo sexo. Después de que la Corte Suprema sostuvo que el gobierno federal debe reconocer los matrimonios entre personas del mismo sexo bajo la ley estatal en junio de 2013, el Departamento de Justicia anunció posteriormente el 4 de septiembre de 2013 que ya no haría cumplir las leyes que prohíben los beneficios para los cónyuges del mismo sexo de los veteranos. .6 El Asesor Jurídico de VA interpretó que el anuncio se aplica retroactivamente, pero solo "en cuanto a las reclamaciones de beneficios basadas en matrimonios del mismo sexo que estaban pendientes de revisión directa a partir de" la fecha del anuncio del Fiscal General.7 Para las reclamaciones recibidas o re- solicitada después del anuncio del Procurador General, “tales reclamos podrían recibir una fecha de vigencia de hasta un año antes de la recepción del reclamo, pero en ningún caso antes del 4 de septiembre de 2013.”8
Al establecer una fecha de vigencia no anterior al 4 de septiembre de 2013, VA está dando crédito a las leyes inconstitucionales que impedían que los cónyuges del mismo sexo obtuvieran beneficios para veteranos en primer lugar. Un cónyuge casado con un veterano del sexo opuesto no habría tenido problemas para recibir beneficios de inmediato. Sin embargo, VA está recortando los beneficios de aquellos en matrimonios del mismo sexo que inicialmente solicitaron dichos beneficios y se les negaron debido a las prohibiciones del matrimonio entre personas del mismo sexo. Además, cualquier retraso por parte de la viuda de un veterano del mismo sexo en la presentación de un reclamo de beneficios conyugales puede estar directamente relacionado con la aplicación por parte del VA de leyes inconstitucionales que habrían llevado a la denegación final de dichos beneficios. VA debe dejar de tratar discriminatoriamente a los cónyuges de los veteranos en función de su sexo u orientación sexual, y aplicar fechas de vigencia retroactivas como si las leyes inconstitucionales anuladas por la Corte Suprema nunca se hubieran promulgado. Se debe permitir la reapertura de reclamaciones anteriores que no hayan sido apeladas previamente, así como la presentación de nuevas reclamaciones.
Prometemos cuidar de todos nuestros veteranos después de que sirvan a nuestro país, y eso incluye garantizar que sus parejas tengan acceso a beneficios conyugales completos y completos. Corregir este error ayudará a poner fin al trato discriminatorio de potencialmente miles de parejas de veteranos del mismo sexo y les permitirá acceder a los beneficios que se les deben. Gracias por su atención a este importante asunto, y esperamos tener noticias suyas pronto.
Atentamente,
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