WASHINGTON - Haciendo una gran inversión en la educación de la primera infancia, y desafiando la austeridad federal, la senadora Patty Murray y otros 10 legisladores proponen ofrecer educación preescolar gratuita a todos los niños de 3 y 4 años de ingresos bajos y moderados. familias.
El proyecto de ley, que se presentó el miércoles, es un seguimiento ambicioso de la promesa del presidente Obama durante su discurso del Estado de la Unión de febrero de reducir los déficits de aprendizaje temprano, donde algunos niños ingresan al jardín de infantes ya leyendo y otros no pueden escribir sus nombres.
La Ley de Buen Comienzo para la Infancia de los Estados Unidos exige gastar $34 mil millones solo en los primeros cinco años. Entre otras cosas, el dinero pagaría el preescolar voluntario para niños de hogares con hasta el doble del nivel de pobreza ($47,100 para una familia de cuatro), elevaría los requisitos de educación para los maestros de preescolar y ayudaría a aumentar su salario a la paridad con K-12. profesores.
En el estado de Washington, unos 50.000 niños podrían calificar para el preescolar pagado por los contribuyentes, según estimaciones de pobreza y datos del censo.
Actualmente, el 20 por ciento de los niños de 4 años del estado y el 9 por ciento de los niños de 3 años recibir educación preescolar gratuita, ya sea a través del programa Head Start financiado con fondos federales para familias de bajos ingresos o el Programa de Asistencia y Educación Infantil Temprana (ECEAP) financiado por el estado, abierto a familias con ingresos de hasta el 110 por ciento del nivel de pobreza.
En 2012, los dos programas tuvieron un costo promedio de $6,800 por estudiante.
Joel Ryan, director ejecutivo de la Asociación de Head Start y ECEAP del estado de Washington, dijo que la legislación se destaca por su alcance.
En lugar de trabajar con subvenciones en bloque fijo, los estados obtendrían fondos de contrapartida del gobierno federal para cubrir el costo de la educación de todos los niños elegibles. También se alentaría a los estados a ampliar la educación preescolar a los niños de hogares de mayores ingresos.
"Este es un gran problema", dijo Ryan. "Y es algo muy bueno".
Los estudios han repetido correlación encontrada entre la educación de la primera infancia y los beneficios posteriores, tanto personales como sociales, incluidos salarios más altos y logros académicos y costos reducidos de atención médica y servicios sociales.
Pero el estado de Washington no ofrece clases gratuitas durante todo el día ni siquiera para los niños de jardín de infantes. Tan recientemente como el otoño pasado, el estado pagó por el jardín de infantes de todo el día para solo el 22 por ciento de estudiantes. La participación hoy es del 44 por ciento, gracias a una infusión de $50 millones de la Legislatura.
El proyecto de ley establece que el jardín de infantes financiado por el estado es una condición para solicitar becas preescolares.
La legislación está patrocinada por el senador Tom Harkin, demócrata por Iowa, y copatrocinada por Murray y otros ocho demócratas del Senado. Dos miembros de la Cámara, incluido el republicano Richard Hanna, de Nueva York, también lo apoyan.
El aprendizaje temprano es un tema característico de Murray, un demócrata del estado de Washington y ex maestro de preescolar. A principios de este año, presentó la Ley Ready to Learn con disposiciones similares para la financiación preescolar como la última legislación.
Murray copreside un comité de conferencia de presupuesto con el representante Paul Ryan, republicano por Wisconsin. Una parte clave de su tarea es acordar los niveles de gasto para el resto del año fiscal 2014, que finaliza el próximo 30 de septiembre. También están buscando alternativas mutuamente aceptables al secuestro, recortes presupuestarios arbitrarios que se dividen entre defensa y no defensa discrecional. programas.
Ya este año académico, el secuestro ha sacado a 57,000 niños de los programas Head Start en todo el país, incluidos 750 niños en Washington.
Los programas Head Start y preescolares financiados por el estado operan en escuelas públicas, iglesias, centros de desarrollo infantil y otros sitios.
La legislación propuesta requeriría que los estados establezcan estándares de alta calidad para preescolares, alineados con los estándares académicos K-12. También requiere que los maestros de preescolar tengan títulos de licenciatura. Actualmente, las escuelas preescolares financiadas por los contribuyentes en Washington solo requieren un título de asociado.
Los salarios de los maestros de preescolar también tendrían que coincidir con los de sus compañeros de K-12, lo que Ryan, de Head Start y & ECEAP, dijo que ayudaría a atraer talentos de mayor calibre. Dijo que los maestros de preescolar en el estado generalmente ganan en el rango medio de $20,000. La paridad, estimó, significaría aumentar su salario en $20.000.
- Seattle Times
Spanish 
English