Washington, DC - Los senadores estadounidenses Dianne Feinstein (D-Calif.) Y John Kerry (D-Mass.) Presentaron hoy un proyecto de ley que requiere que el Departamento de Asuntos de Veteranos brinde servicios de registro de votantes a los veteranos bajo el cuidado del departamento.
Los senadores presentaron la legislación luego de recibir una respuesta del secretario de Asuntos de Veteranos, James B. Peake, a principios de este mes, negando nuevamente la solicitud de los senadores de que el secretario Peake designe las instalaciones de VA como agencias de registro de votantes. Los senadores Harry Reid (D-NV), Barack Obama (D-Ill), Hillary Rodham Clinton (DN.Y.), Patty Murray (D-WA), Patrick Leahy (D-VT), Chuck Schumer (DN.Y. ) y Ron Wyden (D-OR) son copatrocinadores.
“Se trata de darles a quienes han luchado por difundir la democracia y la libertad el derecho a ejercer esa libertad en las urnas”, dijo el Senador Feinstein. “Creo que el costo de proporcionar materiales para votantes es mínimo. Y dados los sacrificios que han hecho estos hombres y mujeres, lo mínimo que podemos hacer es brindar un fácil acceso a los servicios de registro de votantes ”.
“No debería haber sido necesaria una solución legislativa para solucionar un problema burocrático, pero a eso se redujo en nombre del sentido común y el patriotismo”, dijo el Senador Kerry. Hacer que sea más fácil y no más difícil para los veteranos votar es lo mínimo que podemos hacer en nuestra democracia por aquellos que lucharon por la democracia en todo el mundo. El costo de llevar estos materiales para votantes a los veteranos es mínimo, pero su significado es más grande que cualquiera de nosotros ".
“Debemos hacer que sea lo más fácil posible para que todas las personas voten, especialmente los hombres y mujeres que han defendido esa libertad para el resto de nosotros”, dijo el Senador Reid. “Insto a mis colegas a que apoyen esta importante legislación de sentido común que brinda a los veteranos un fácil acceso al proceso de votación”.
“Los miembros del servicio y los veteranos de nuestra nación se han sacrificado tanto por nuestro país en el campo de batalla que no podemos permitirles que luchen otra batalla aquí en casa por los beneficios y derechos que merecen”, dijo el Senador Obama. “Ya sea que los estadounidenses estén en el extranjero sirviendo en las Fuerzas Armadas o recuperándose y viviendo en instalaciones de VA, es fundamental que nos aseguremos de que estos valientes hombres y mujeres puedan ejercer su derecho al voto. Es inaceptable que algunos veteranos en las instalaciones de VA no tengan acceso a los servicios de registro de votantes. Me enorgullece unirme a los senadores Feinstein y Kerry en sus esfuerzos por revertir las políticas actuales de VA, e insto a mis colegas a que apoyen esta legislación y la hagan avanzar rápidamente ”.
“Votar es un derecho básico para todos los estadounidenses, y debemos hacer todo lo posible para eliminar los obstáculos al derecho al voto, particularmente para aquellos que han servido a este país en uniforme. Esta legislación ayudará a garantizar que los hombres y mujeres que han luchado para asegurar nuestra nación hagan oír su voz como parte de nuestra democracia ”, dijo la Senadora Clinton.
"El derecho al voto está en el corazón mismo de la democracia que los veteranos de nuestra nación han luchado tan duro para proteger", dijo el Senador Murray. "El VA sabe de primera mano cuánto se han sacrificado nuestros veteranos y debe hacer todo lo posible para que votar más fácil, no más difícil, para ellos. Esta legislación rompe las barreras para votar por nuestros veteranos y ayuda a mantener nuestro compromiso de proteger los derechos de aquellos que han luchado por nosotros ".
“Los veteranos discapacitados de la nación han brindado un servicio extraordinario a nuestro país y merecen nuestros esfuerzos para brindar la ayuda necesaria para asegurar su participación plena en nuestra democracia”, dijo el Senador Leahy. "Espero que el Senado apruebe rápidamente este importante proyecto de ley, y que la Cámara y el Presidente actúen rápidamente para que estos pasos se puedan promulgar a tiempo para las próximas elecciones nacionales".
“Siempre se da el caso de que cuanta más participación tengamos en nuestras elecciones, mejor. Pero tenemos la obligación especial de garantizar que nuestros veteranos tengan acceso ilimitado a las urnas. Este es un paso simple que ayudará a nuestros miembros en servicio a ejercer las mismas libertades que ayudan a defender ”, dijo el Senador Schumer.
“Los veteranos de nuestra nación han respondido desinteresadamente al llamado a servir. Después de ser heridos defendiendo nuestras libertades, muchos ahora requieren atención en las instalaciones de VA ”, dijo el Senador Wyden. “Deberíamos facilitarles el ejercicio de su derecho al voto, no más difícil. Este proyecto de ley corregirá ese error ".
Específicamente, la legislación:
- Exigir al VA que ponga a disposición los servicios de registro de votantes en las instalaciones del VA en los estados que lo soliciten, de acuerdo con la Ley Nacional de Registro de Votantes. Estos servicios incluyen proporcionar formularios de registro de votantes, responder preguntas sobre cuestiones de registro y ayudar a enviar formularios de registro de votantes.
- Exigir al VA que ayude a los veteranos en las instalaciones a recibir y usar boletas de voto en ausencia si eligen votar en ausencia.
- Permitir que los grupos no partidistas y los funcionarios electorales proporcionen información de votantes e información de registro a los veteranos.
- Requerir un informe anual al Congreso del Departamento de Asuntos de Veteranos sobre el progreso relacionado con esta legislación.
La Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993 requiere que los estados ofrezcan oportunidades de registro de votantes en todas las oficinas que brindan asistencia pública, servicios a los discapacitados y en todas las oficinas de vehículos motorizados. La ley también permite que las agencias federales brinden oportunidades de registro de votantes.
Fondo
Muchos veteranos viven en instalaciones de VA y algunos, especialmente los discapacitados, tienen dificultades para viajar fuera del campus para obtener servicios, incluido el registro de votantes. Sin embargo, una corte federal de apelaciones dictaminó recientemente que los grupos de registro de votantes no tienen derecho a registrar a los veteranos en los terrenos de las instalaciones de VA.
A la luz de la decisión judicial, los senadores Feinstein y Kerry escribieron una carta en marzo al secretario de Asuntos de Veteranos, James B. Peake, para encontrar formas de garantizar que todos los veteranos tengan acceso a los materiales de registro de votantes e identificar las políticas que tienen implementadas para respaldar el registro de votantes. .
El 25 de abril, el Departamento de Asuntos de Veteranos emitió una directiva que requería que todas las instalaciones de VA desarrollen planes integrales de registro de votantes para ayudar a los veteranos a votar. También requirió que VA publicara información de registro de votantes para los pacientes veteranos hospitalizados en las instalaciones y requirió que las instalaciones de VA proporcionen solicitudes de votante ausente si los pacientes no pueden salir de la instalación.
En mayo, el Departamento de Asuntos de Veteranos retiró esa directiva y emitió una nueva directiva que introdujo una prohibición amplia contra las organizaciones que realizan campañas de registro de votantes en las instalaciones de VA, incluidos los funcionarios electorales estatales y locales.
En respuesta, los senadores escribieron una carta al secretario Peake, diciendo que la nueva política podría desalentar la participación de grupos no partidistas como las organizaciones de servicios para veteranos y la Liga de Mujeres Votantes para ayudar a los veteranos a votar.
Justo antes del 4 de julio, la Secretaria de Estado de Connecticut, Susan Bysiewicz, intentó proporcionar información sobre los votantes y registrar a los residentes en una instalación de Asuntos de Veteranos de West Haven. A la secretaria Bysiewicz se le negó la entrada a las instalaciones de VA según la directiva de VA. En su lugar, buscó registrar a los veteranos que abandonaban las instalaciones. Uno de esos veteranos que fue registrado para votar por el Secretario fue Martin Onieal, 92, un veterano de la Segunda Guerra Mundial. El Sr. Onieal le dijo: "No había nadie aquí para hacer esto el año pasado".
A principios de este mes, los senadores Feinstein y Kerry, junto con el senador Daniel K. Akaka (D-HI), nuevamente escribieron una carta al secretario Peake para encontrar formas de garantizar que todos los veteranos tengan acceso a los materiales de registro de votantes e identificar las políticas que tienen implementadas para Apoyar el registro de votantes.
La semana pasada, el secretario Peake respondió a los senadores negando su solicitud de designar las instalaciones de VA como agencias de registro de votantes. Los senadores propusieron hoy la legislación a raíz de esa negación.
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