(Washington DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA), miembro senior del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, habló en una audiencia del comité sobre el estado del sistema de atención de salud mental de los veteranos en el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). Un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO) publicado hoy describió los problemas actuales que tienen los veteranos con largos tiempos de espera y confusión sobre dónde pueden encontrar atención. Citando las múltiples tensiones de ser desplegado y regresar a casa, el Senador Murray enfatizó la necesidad de que el VA contrate más profesionales de la salud que puedan diagnosticar y tratar a los veteranos, y mantener esta fuerza laboral crucial.
Extractos clave de las declaraciones del senador Murray:
"Estas heridas invisibles de guerra pueden estar con los veteranos durante muchos años, pero también tenemos tratamientos que ayudan y pueden hacer que los veteranos regresen a sus vidas. El VA tiene el deber de proporcionar los servicios y fomentar una cultura que realmente sirva a nuestros veteranos. Sin embargo, me preocupa profundamente que a pesar de todos nuestros esfuerzos durante varios años para abordar las brechas en el acceso a los servicios de atención de salud mental, el VA no está haciendo los cambios que son necesarios y que se les ha pedido que hagan. En lo que a mí respecta, eso equivale a fallarles a nuestros veteranos ".
“… Las cosas necesitan cambiar. Así que buscaré respuestas sobre exactamente cómo la VA está abordando dos cosas que identificamos como problemas hace años. Uno, cómo VA se asegura de que haya suficientes profesionales de la salud mental que puedan diagnosticar y tratar a nuestros veteranos de manera rápida y precisa. Y dos, cómo la VA pretende reclutar y mantener esta fuerza laboral crucial. Sin los niveles adecuados de personal, VA nunca podrá satisfacer la demanda. Y ese es un fracaso que no podemos permitir ".
“La salud mental es una prioridad tan importante como la salud física. Los veteranos deben tener acceso para ver a estos profesionales, sin temor a confundirse sobre a dónde pueden acudir ni a los largos tiempos de espera para las citas iniciales ".
“Espero continuar la discusión sobre lo que podemos hacer para abordar los problemas de programación y cómo asegurarnos de tener información precisa para ver dónde nos hemos quedado cortos. La demanda de estos servicios solo aumentará como lo ha hecho durante los últimos años. Necesitamos poder dedicar los recursos a estos esfuerzos AHORA - para que VA tenga la capacidad de responder rápida y apropiadamente cuando alguien está claramente en - o se acerca a una crisis ”.
Los comentarios completos del senador Murray tal como se prepararon:
Gracias, Sr. Presidente, por celebrar esta audiencia de importancia crítica, y gracias a los testigos por comparecer hoy aquí. Creo que todos en esta sala están de acuerdo en que nuestra nación tiene el deber de cuidar a sus veteranos. Y con tantos veteranos diagnosticados con necesidades de salud mental, una parte importante de esa atención es el acceso al tratamiento de salud mental.
Los veteranos enfrentan el estrés y la adversidad de múltiples despliegues, y desafíos únicos que enfrentan durante los períodos de servicio que pueden dificultar la readaptación a la vida en casa. Las dificultades con esta transición son aún peores para quienes experimentan depresión, trastorno de estrés postraumático, trastorno por uso de sustancias o quienes sufren un trauma sexual militar.
Estas heridas invisibles de guerra pueden estar con los veteranos durante muchos años, pero también tenemos tratamientos que ayudan y pueden hacer que los veteranos regresen a sus vidas. El VA tiene el deber de proporcionar los servicios y fomentar una cultura que realmente sirva a nuestros veteranos.
Sin embargo, me preocupa profundamente que a pesar de todos nuestros esfuerzos durante varios años para abordar las brechas en el acceso a los servicios de atención de salud mental, el VA no está haciendo los cambios que son necesarios y que se les ha pedido que hagan. En lo que a mí respecta, eso equivale a fallarles a nuestros veteranos.
Cuando era presidente de este comité, celebramos varias audiencias sobre atención de salud mental. Solicité varias investigaciones de IG y GAO. Exigimos que VA contrate más proveedores y escuche a los proveedores en el campo sobre las barreras que enfrentan al tratar de ayudar a los veteranos. Incluso aprobamos reformas legales diseñadas para mejorar la capacidad de VA para satisfacer las necesidades de salud mental de nuestros veteranos.
Pero mientras nos sentamos aquí hoy, me cuesta entender qué ha cambiado realmente desde que cubrimos exactamente este mismo terreno en 2012, e incluso en 2008. Estoy frustrado de que el VA: todavía no tenga una imagen precisa de tiempos de espera; aún no cuenta con un modelo de dotación de personal para la atención de la salud mental; todavía tiene un número alarmantemente alto de puestos vacantes en puestos de salud mental
Ahora, como Miembro de Clasificación en el Comité HELP, entiendo muy bien la escasez de proveedores de salud mental en todo el país. Pero las cosas deben cambiar. Así que buscaré respuestas sobre exactamente cómo la VA está abordando dos cosas que identificamos como problemas hace años.
Uno, cómo VA se asegura de que haya suficientes profesionales de la salud mental que puedan diagnosticar y tratar a nuestros veteranos de manera rápida y precisa. Y dos, cómo la VA pretende reclutar y mantener esta fuerza laboral crucial. Sin los niveles adecuados de personal, VA nunca podrá satisfacer la demanda. Y ese es un fracaso que no podemos permitir.
Permitir que los veteranos busquen atención fuera del VA es ciertamente parte de satisfacer esta necesidad, pero la triste realidad es que la mitad de todos los condados de EE. UU. No tienen un solo psiquiatra, psicólogo o trabajador social. E incluso si hubiera suficientes proveedores del sector privado, no resolvería el problema. Debido a la naturaleza única de la experiencia de los veteranos, necesitamos proveedores que estén específicamente en sintonía con sus necesidades, que incluyen tratamiento basado en evidencia y competencia cultural.
En última instancia, esto significa que para demasiados veteranos y sus familias, no está claro a dónde acudir en busca de ayuda. El Inspector General de VA publicó un informe en agosto pasado que aborda el tema de los esfuerzos de VA para mejorar el acceso de los veteranos a psiquiatras ambulatorios. Este informe concluyó que la VHA no ha sido completamente eficaz en el uso de las oportunidades de contratación o el uso de su personal existente para mejorar el acceso de los veteranos a los psiquiatras.
Esto es muy alarmante dado que el informe también encontró que 94 de 140 establecimientos de atención médica necesitaban al menos un psiquiatra adicional. Pero lo más preocupante es que estos problemas no son nuevos. IG y GAO han informado sobre estos mismos tipos de fallas durante años. Necesitamos corregir esto. Y realmente, no deberían ser necesarias varias audiencias en el Senado a lo largo de muchos años para lograrlo.
La salud mental es tan prioritaria como la salud física. Los veteranos deben tener acceso para ver a estos profesionales, sin temor a que se confundan sobre dónde pueden ir, o largos tiempos de espera para las citas iniciales. El informe de la GAO que se publicó hoy analiza algunas de estas preocupaciones anteriores.
Espero continuar la discusión sobre lo que podemos hacer para abordar los problemas de programación y cómo asegurarnos de tener información precisa para ver dónde nos hemos quedado cortos. La demanda de estos servicios solo aumentará como lo ha hecho durante los últimos años. Necesitamos poder dedicar los recursos a estos esfuerzos AHORA - para que VA tenga la capacidad de responder rápida y apropiadamente cuando alguien está claramente en - o se acerca a una crisis.
También sabemos que el grupo de nuevos veteranos de más rápido crecimiento son las mujeres, por lo que es extremadamente importante para nosotros centrarnos en las necesidades únicas de salud mental de las veteranas. Continuaré trabajando para asegurarme de que VA esté abordando las necesidades de esta población en crecimiento.
Así que agradezco profundamente a nuestros testigos hoy por sus ideas y espero que esta audiencia sea un paso adelante para aumentar la responsabilidad y mejorar el acceso, la calidad, la eficacia y la eficiencia de los servicios de salud mental para nuestros veteranos y sus familias.
Gracias.
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