(WASHINGTON, DC) – En una conferencia de prensa en Capitol Hill esta tarde, la Senadora Patty Murray presentó una propuesta demócrata del Senado para fortalecer Head Start para los casi un millón de niños desfavorecidos inscritos en el programa.
El plan del Senado ampliaría el exitoso programa para atender a todos los niños elegibles y duplicaría la cantidad de niños que podrían ser atendidos por Early Head Start (de 0 a 3 años). Actualmente, Head Start atiende a 6 de cada 10 niños elegibles, y Early Head Start solo atiende al 3 por ciento de los bebés y niños pequeños elegibles.
El plan también aumentaría los requisitos para la certificación de maestros para garantizar que cada clase de Head Start sea impartida por un maestro con una licenciatura y requiera títulos de asociado para todos los maestros de Head Start.
Además, el proyecto de ley garantizaría que Head Start se coordine con otros programas preescolares y de primera infancia estatales y locales sin recurrir a subvenciones en bloque irresponsables que desmantelarían los estándares integrales que han hecho que Head Start sea tan exitoso.
El viernes, la Cámara aprobó por poco una versión de la propuesta de la Administración Bush que podría cambiar fundamentalmente Head Start para la mitad de los niños vulnerables atendidos actualmente. Doce republicanos y todos los demócratas votaron en contra de la propuesta draconiana, que socavaría los estándares de desempeño que han hecho que Head Start sea tan exitoso.
Murray dio la siguiente declaración:
“Como la única ex maestra de preescolar en el Senado, siento la obligación personal de defender a nuestros hijos. Y defender a nuestros niños, particularmente a nuestros niños más vulnerables, significa defender a Head Start.
Si hay una lista de iniciativas federales exitosas, entonces Head Start debe estar en la parte superior de la lista. Cada año, casi un millón de niños pobres de todo el país asisten a los programas de Head Start.
Estos niños no eligieron ser pobres. Pero como viven en una nación que valora a los jóvenes, muchos de estos niños están inscritos en Head Start, donde reciben las herramientas y la capacitación para prepararlos para la escuela.
Este año, el Congreso debe volver a autorizar Head Start. Es una oportunidad de aprovechar el éxito de este programa para marcar una diferencia positiva en la vida de millones de personas.
A medida que el Congreso se acerca a esta importante legislación, debemos recordar el Juramento Hipocrático: “Primero, no hacer daño”.
Desafortunadamente, el plan republicano que apenas fue aprobado por la Cámara la semana pasada haría mucho daño.
En primer lugar, otorgar Head Start en bloque es una idea terrible. Con estados que enfrentan déficits presupuestarios de $90 mil millones, ¿por qué entregar estos fondos a los gobernadores que podrían verse tentados a gastar los fondos en otra parte?
En segundo lugar, la Administración admite que no tiene idea de si los gobiernos estatales pueden hacer un mejor trabajo con Head Start que dar el dinero directamente a los centros locales.
La semana pasada, el testigo de la Administración del Departamento de Educación le dijo al Comité HELP del Senado que, cito: "Realmente no tenemos estudios rigurosos que hablen sobre el impacto de Head Start tal como se ofrece actualmente o sobre el impacto de los programas estatales".
Desmantelar una iniciativa federal exitosa sin tener idea del impacto es un riesgo increíblemente irresponsable. Y los niños pobres no deberían ser conejillos de indias para un experimento ideológico.
Permítame contarle lo que he visto en mi propio estado natal de Washington.
A principios de julio visité un Centro Head Start en Vancouver, Washington. Este programa está haciendo un gran trabajo con los niños que están inscritos allí. Desafortunadamente, hay 300 niños en la lista de espera solo para ingresar a este programa. 300 niños!
El plan de la Administración no ayudará a ninguno de estos niños a salir de la lista de espera e ingresar a un salón de clases. No les dará a nuestros niños más vulnerables una base sólida para el aprendizaje o los servicios de salud y la capacitación de los padres para ayudarlos a salir adelante.
El plan de la Administración se basa en muchas conjeturas, mientras que Head Start, como se ejecuta actualmente, se basa en 38 años de progreso.
Es por eso que hoy me enorgullece presentar un plan de reforma de Head Start que mejorará y ampliará aún más este programa. Este plan fortalece la fuerza laboral de Head Start, se enfoca en la prealfabetización y las habilidades lingüísticas, amplía Head Start para cubrir a más niños y hace que el programa sea más responsable.
En lugar de debilitar un programa eficaz, la propuesta demócrata fortalece Head Start y aumenta los recursos para prioridades como maestros altamente calificados y el desarrollo de habilidades lingüísticas y de prealfabetización.
Y no digo que no podamos hacer que algo bueno sea aún mejor. Es por eso que me enfocaré personalmente en hacer algunas mejoras, incluidas las disposiciones para ayudar a los niños sin hogar y de crianza temporal a obtener la ayuda adicional que necesitan dentro del programa Head Start.
Una vez más, se pedirá al Senado que mejore la legislación que se está tramitando en el Congreso. Espero trabajar con mis colegas, republicanos y demócratas, para volver a autorizar Head Start de la manera correcta”.
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