(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray habló en el Senado sobre la necesidad de mantener nuestra promesa a los veteranos estadounidenses. Señaló algunas de las formas en que nuestro país se está quedando corto en el cuidado de los veteranos y esbozó una agenda legislativa para satisfacer estas necesidades críticas.
Los comentarios del senador Murray son los siguientes:
En este Día de los Veteranos, quiero compartir algunas ideas sobre el significado que tiene este día para mi familia y para miles de familias en todo el estado de Washington.
Hoy es un día para honrar los sacrificios que generaciones de estadounidenses han hecho para defender nuestro país y apoyar la libertad en todo el mundo. Es un día para reflexionar sobre el coraje y la valentía de nuestros soldados. Y se hace aún más especial si pensamos en todo nuestro personal militar que está desplegado en Irak, Afganistán y otros entornos hostiles.
Pero es mucho más que eso. Es un día para asegurarnos de que estamos cumpliendo la promesa que les hacemos a todos los veteranos, una promesa que el presidente Lincoln describió como "cuidar de quien haya soportado la batalla, de su viuda y de su huérfano".
Señor Presidente, hoy en todo el estado de Washington, la gente se une para honrar a nuestros veteranos en lugares como el Cementerio Nacional de Tahoma, el Hogar de Veteranos de Washington y en comunidades grandes y pequeñas. El estado de Washington es el hogar de casi 700,000 veteranos, y todos los días es un honor para mí representarlos en el Senado de los Estados Unidos.
Al crecer, vi de primera mano las muchas formas en que el servicio militar puede afectar tanto a los veteranos como a sus familias. Mi padre sirvió en la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los primeros soldados en aterrizar en Okinawa. Regresó a casa como un veterano discapacitado y recibió el Corazón Púrpura.
Debo señalar que, como muchos soldados de su generación, mi padre no habló de sus experiencias durante la guerra. De hecho, solo aprendimos sobre ellos leyendo sus diarios después de su fallecimiento. Y creo que esa experiencia ofrece una lección más amplia sobre los veteranos en general. Son reacios a llamar la atención sobre su servicio y son reacios a pedir ayuda. Por eso tenemos que reconocer públicamente sus sacrificios y contribuciones. Depende de nosotros asegurarnos de que obtengan el reconocimiento que se han ganado y no solo el Día de los Veteranos.
Es una de las razones por las que hace unos años trabajé para asegurarme de que todos los veteranos pudieran obtener honores funerarios militares. Mi padre los tenía y significaban mucho para nuestra familia. Me enorgulleció presentar una legislación y trabajar con el VA y las organizaciones de servicios para veteranos para garantizar que cualquier familia que solicite honores funerarios militares pueda obtenerlos.
Además de mis propias experiencias familiares, cuando era estudiante de último año en la Universidad Estatal de Washington, pasé un semestre de internado en el Hospital de Veteranos de Seattle, ayudando a tratar a los soldados jóvenes que regresaban de Vietnam. Nunca olvidaré el sonido de la puerta que se cerró detrás de mí después de caminar hacia la sala psiquiátrica del hospital para pasar el día con estos héroes. Si bien estos veteranos de combate tenían mi edad, habían soportado experiencias que la mayoría de nosotros nunca podríamos imaginar.
Hoy, cuando veo una Administración que está considerando cerrar hospitales para veteranos en el estado de Washington, incluso cuando los veteranos de hoy tienen que esperar seis meses solo para ver a un médico y mientras la guerra en Irak aumenta la cantidad de veteranos que necesitarán atención médica, obtengo molesto, y lucho con todo lo que tengo.
Nuestros veteranos ya han luchado por nuestro país, no deberían tener que luchar para obtener la atención médica o los beneficios que se les prometieron, así que tenemos que luchar por ellos.
Hoy debemos preguntarnos: ¿Estamos cumpliendo nuestra promesa a los veteranos de Estados Unidos?
Aquí hay algunos datos que nos ayudarán a responder esa pregunta:
HECHO: En este momento, 80,000 veteranos están esperando seis meses o más para una cita en los hospitales de VA.
HECHO: Durante los últimos dos años, un promedio de 14,000 veteranos han estado esperando más de 15 meses para que se finalicen sus reclamos por discapacidad “acelerados”.
HECHO: Los veteranos podrían enfrentar nuevas tarifas y copagos más altos, solo para obtener la atención médica a la que ya tienen derecho.
HECHO: Cada año en el Congreso, hay un debate sobre cuánto dinero deberíamos gastar en la atención médica de los veteranos. Con demasiada frecuencia, nuestros veteranos se desvían hacia otras prioridades presupuestarias.
HECHO: Los veteranos discapacitados pagan una multa alta a través de lo que se llama el "impuesto a los veteranos discapacitados". Deben renunciar a un dólar de su pensión por cada dólar de pago por discapacidad que reciban.
HECHO: VA busca "reconfigurar" la atención médica de los veteranos y ahora está estudiando el cierre de dos instalaciones de VA en el estado de Washington.
HECHO: Y finalmente, la guerra en Irak, y el terrible precio que está cobrando a nuestros soldados, está aumentando el número de veteranos que necesitarán atención médica durante años.
Todos esos son hechos. Para mí, demuestran que nos estamos quedando cortos en el cumplimiento de nuestra promesa a los veteranos de Estados Unidos. Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto? En pocas palabras, debemos hacer que los servicios para veteranos sean una prioridad una vez más.
Primero, para reducir las largas esperas que soportan los veteranos, para ayudar a acelerar los reclamos y para evitar tarifas y copagos más altos, necesitamos aumentar los fondos para los servicios para veteranos.
Para poner fin al juego de las asignaciones anuales, deberíamos hacer que la financiación del cuidado de la salud de VA sea obligatoria. Por eso apoyo la Ley de Garantía de Financiamiento de la Atención Médica para Veteranos. Haría de la atención médica de los veteranos una prioridad automática para nuestra nación. El VFW, AMVETS, los Veteranos Estadounidenses Discapacitados y muchos otros grupos de veteranos apoyan firmemente este proyecto de ley.
También debemos asegurarnos de que el Departamento de Asuntos de los Veteranos no cierre las instalaciones médicas críticas en un momento en el que hay más personas que buscan atención médica de VA.
Además, debemos poner fin al impuesto a los veteranos discapacitados y asegurarnos de que los veteranos no sean penalizados solo porque reciben un pago por discapacidad. Me enorgullece ser uno de los copatrocinadores de un plan que autorizaría el pago total tanto del pago de jubilación como de la compensación por discapacidad a medio millón de militares retirados discapacitados. A diferencia de otras propuestas, nuestro plan entraría en vigor de inmediato, en lugar de más de 10 años.
Y finalmente, tenemos que hacer lo correcto por los veteranos de hoy y por los veteranos de mañana. Los valientes hombres y mujeres que sirven hoy en Irak y Afganistán necesitarán nuestra ayuda cuando regresen a casa. La forma en que los tratemos enviará una señal a una generación de jóvenes que tal vez estén considerando el servicio militar. Tenemos que cumplir nuestra promesa hoy y mañana. Entonces, aunque actualmente nos estamos quedando cortos, seguiré presionando para encontrar soluciones que realmente sirvan a nuestros veteranos.
Señor presidente, los veteranos de Estados Unidos se han ganado nuestro respeto y se han ganado los beneficios que se les prometieron cuando se inscribieron. No deberían tener que luchar por la atención y el apoyo que se les prometió. En este día, y todos los días que se me conceda el honor de representarlos, me levantaré y lucharé por los veteranos de Washington y la libertad y seguridad que nos han brindado a través de sus sacrificios en la guerra y la paz.
Cumplamos nuestra promesa.
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