Murray honra a Fran Agnes, defensora de los veteranos del estado de Washington

Hoy, el Senador Murray honró a Fran Agnes, una defensora de los veteranos del estado de Washington, quien falleció el 9 de febrero de 2003.

Los comentarios del senador Murray son los siguientes:

Sra. MURRAY. Señor Presidente, a esta hora, los hombres y mujeres de nuestras Fuerzas Armadas enfrentan grandes peligros en el Medio Oriente. Pensamos en ellos y oramos por ellos en los desafíos que encuentran. Como nación, hemos enfrentado muchos conflictos antes y hemos confiado en la valentía, la habilidad y el honor de nuestro personal militar.

Hoy me siento honrado de compartir con mis colegas y con el pueblo estadounidense el ejemplo de un hombre extraordinario llamado Fran Agnes, que sirvió a su país, a sus compañeros veteranos y a sus familias durante muchas décadas.

Sé que su nombre es familiar para muchos de mis colegas y para cualquiera que haya trabajado en temas de veteranos. Me entristece informar que Fran Agnes falleció el 9 de febrero de este año. Estaba rodeado de su amada familia.

Sospecho que si Fran estuviera aquí hoy al comienzo de esta nueva guerra, diría: “Asegúrate de que estemos preparados para cuidar de los soldados, marineros y aviadores que enviamos allí. Ellos necesitan saber, y sus familias necesitan saber, que estaremos ahí para ellos ".

Hoy, quiero rendir homenaje a Fran Agnes y discutir un proyecto de ley que lleva su nombre. Me siento especialmente honrado de que los familiares y amigos de Fran estén hoy aquí en Washington, DC.

No recuerdo exactamente cuándo ni dónde conocí a Fran, pero es seguro que se acercó a mí, me estrechó la mano, sonrió y dijo: "No me conoces, pero soy Fran Agnes y Quiero ayudarte a ayudar a los veteranos ".

Chico, no estaba bromeando. Cuando miro las cosas en las que Fran trabajó a lo largo de los años, eso es exactamente lo que hizo.

Por ejemplo, hace 7 u 8 años, Fran comenzó a hablarme sobre la importancia de tener guardias de honor disponibles en los funerales de los veteranos. Hablamos de los casi 30.000 veteranos de la Segunda Guerra Mundial que fallecen cada mes y que se llevan consigo una parte importante de nuestra historia. Fran estaba molesta de que nosotros, como nación, permitiéramos que los veteranos fueran sepultados sin los honores correspondientes.

Descubrimos que los militares confiaban cada vez más en voluntarios para realizar honores funerarios. Y la mayoría de las veces, los propios voluntarios eran veteranos mayores que luchaban por satisfacer la demanda. Encontramos caso tras caso de familias en todo el país que no pudieron encontrar una guardia de honor para presentar una bandera con las palabras "En nombre de una nación agradecida" en el funeral de un veterano. Incluso tuvimos un caso en el Cementerio Nacional de Arlington donde una familia local no pudo asegurar una guardia de honor para un veterano.

Fran me pidió que me involucrara en el tema. Trabajamos juntos para elaborar una legislación que requiera que el Departamento de Defensa proporcione guardias de honor para los funerales de los veteranos. Trabajamos con los ex prisioneros de guerra estadounidenses. Fran era un miembro entusiasta de la organización y se desempeñó como su comandante nacional. Creamos una coalición de organizaciones de servicios para veteranos en apoyo de la legislación. El senador PAUL SARBANES, el senador FRANK MURKOWSKI y el congresista LANE EVANS se unieron al esfuerzo y proporcionaron un liderazgo importante.

El Departamento de Defensa se opuso a nuestra legislación. Con el apoyo de Fran, nos propusimos abordar las preocupaciones del Departamento de Defensa. Finalmente, ofrecimos una enmienda al proyecto de ley de autorización de Defensa y se acordó por unanimidad. Una legislación similar fue aprobada por la Cámara de Representantes. Juntos, logramos cambiar la ley y garantizar que el Departamento de Defensa proporcione guardias de honor cuando lo solicite la familia de un veterano. Fran Agnes planteó este tema y tocó un nervio en todo nuestro país. Y ayudó a cambiar la ley para los veteranos. Ese es solo un ejemplo del servicio de Fran.

Fran también fue el líder visionario detrás de la campaña para crear el Cementerio Nacional de Tahoma para los veteranos de Washington. Fue su mayor campeón y trabajé estrechamente con él para autorizarlo y construirlo. Fran amaba a Tahoma. Los veteranos del estado de Washington están orgullosos de que cuando nos quitaron a Fran el mes pasado, el Cementerio Nacional de Tahoma estaba allí para darle la bienvenida a casa con todos los honores militares.

Fran Agnes vivió una vida de servicio a su familia, a sus compañeros veteranos y a su comunidad. Entrenó béisbol de las ligas menores durante 20 años. Fue responsable de la construcción de campos de juego para los jóvenes de Washington en las áreas de Spokane y Everett. Estuvo involucrado tanto en Los Alces como en las Águilas.

Tuve la suerte de conocer y trabajar con Fran Agnes. Fui bendecido por su apoyo y amistad. El estado de Washington es una comunidad más fuerte gracias a Fran Agnes, y los veteranos de mi estado no tenían mejor amigo o defensor que Fran.

Como mencioné, Fran falleció el 9 de febrero de 2003, con sus seres queridos a su lado. A su servicio unos días después, su familia se unió a la comunidad de veteranos, el estado de Washington y una nación verdaderamente agradecida para rendir homenaje a Fran mientras descansaba en su amado cementerio nacional de Tahoma.

El secretario de Asuntos de los Veteranos, Tony Principi, envió una conmovedora carta a la esposa de Fran, Marlene Agnes. La carta del Secretario Principi dice: “El servicio de Fran a Estados Unidos es una leyenda en la comunidad de veteranos. Él y todos los hombres y mujeres de su generación serán recordados durante mucho tiempo por su lucha monumental y su victoria decisiva. Sin embargo, el servicio y el sacrificio de Fran en Bataan, y más tarde como prisionero de guerra, fueron tan grandiosos como se le ha pedido a cualquier estadounidense que aguante ".

Solicito el consentimiento unánime para que la carta completa aparezca en el Registro del Congreso al final de mis comentarios.

Hace varios años, mi padre falleció. Él también era un veterano de la Segunda Guerra Mundial. No fue hasta después de la muerte de mi padre que descubrimos sus cartas y escritos de la guerra. Mi padre era como la mayoría de los veteranos de su generación que no hablaban de sus experiencias. Fran también era así. Vi a Fran muchas veces a lo largo de los años. Llegó a Washington con los ex prisioneros de guerra estadounidenses. Lo vi en eventos de veteranos en todo mi estado. Si asistiera a un evento para veteranos, puede apostar que Fran estaría allí, vistiendo con orgullo el abrigo marrón de los ex prisioneros de guerra estadounidenses.

En todo el tiempo que Fran y yo pasamos juntos, nunca me pidió que hiciera nada por él mismo. Siempre fue algo para otros veteranos y sus familias. Me pidió que ayudara a las viudas de nuestros veteranos. Me pidió que apoyara la demanda de los prisioneros de guerra contra las empresas japonesas que se beneficiaron del trabajo esclavo durante la Segunda Guerra Mundial. Preguntaría acerca de cómo ayudar a otro veterano que pudiera estar teniendo un problema con la VA.

Fran Agnes no se jactó de su servicio. No me quejó de lesiones o problemas de su etapa como prisionero de guerra. Fran llamaba a mi oficina solo para registrarse. Por lo general, no tenía una solicitud. Simplemente llamaba y decía: “Sé que estás trabajando para nosotros. Seguid así."

Como Fran, como tantos otros veteranos, no se jactaba de sus propios logros, quiero compartirlos hoy con el Senado. No puedo dejar pasar este momento sin compartir algunas de las cosas sobre Fran de las que no habló.

Fran Agnes nació en 1922 en Dakota del Norte. Su padre era un inmigrante irlandés que se mudó con la familia a Wenatchee, WA, para un trabajo de WPA durante la Gran Depresión.

Fran se graduó de la escuela secundaria y se alistó para unirse al esfuerzo de guerra. En 1941, estuvo destinado en el vigésimo escuadrón de persecución en Filipinas. Fue capturado a principios de 1942.

Fran Agnes soportó la Marcha de la Muerte de Bataan, una marcha forzada de 160 kilómetros realizada sin comida ni agua. Durante la marcha, los hombres se salían de la columna debido a la fatiga, la deshidratación, las enfermedades y las lesiones. Esta "desobediencia" haría que los guardias japoneses se apresuraran a gritar órdenes en japonés para volver al grupo. Cuando ese acercamiento fallaba, los disparos sonaban, matando a aquellos que no se levantaban o no podían levantarse.

Muchos de los que no obedecieron la orden de marchar fueron asesinados instantáneamente por soldados japoneses armados con espadas que custodiaban a los hombres en la marcha. Setenta mil estadounidenses se vieron obligados a participar en la Marcha de la Muerte de Bataan. Solo 54.000 llegaron a los campos de prisioneros de guerra japoneses que esperaban a los supervivientes. Fran cumplió 20 años en la Marcha de la Muerte de Bataan. Sobrevivió y fue detenido en Camp O'Donnell, que fue utilizado como puesto de detención.

La mayoría de los prisioneros permanecieron allí durante unos 50 días. Eventualmente, albergaría a 50.000 hombres. Las condiciones allí estaban muy poco equipadas para el volumen de hombres que atravesaban sus puertas. Para
Por ejemplo, solo había dos grifos de agua disponibles para todos los presos. Los hombres fueron alimentados con porciones diminutas una vez al día.

Fran pasó 6 meses en Camp O'Donnell antes de ser trasladado a Camp Cabanatuan. Fran pasó un año más en ese campamento. Trabajó principalmente en el hospital, ayudando a otros prisioneros de guerra a sobrevivir a su encarcelamiento.

Finalmente, Fran fue trasladado a Japón, donde lo mantuvieron en el campo de prisioneros de guerra de Hiro Hata y lo obligaron a trabajar como esclavo. Estuvo detenido a 30 millas de Hiroshima. Más tarde describiría la bomba atómica que marcó el final de la Segunda Guerra Mundial y el final de sus tres años y medio de cautiverio.

El 2 de septiembre de 1945, los hombres del campo de prisioneros de Hiro Hata llevaron a cabo una ceremonia de liberación. Los hombres se reunieron y cantaron "The Star Spangled Banner". Fran Agnes regresó a su casa en los Estados Unidos con un peso de aproximadamente 100 libras.

La mayoría de nosotros solo podemos imaginar el horror que hombres como Fran Agnes soportaron como prisioneros de guerra a manos de los japoneses. Después de un breve período de regreso a casa en Wenatchee, Fran se volvió a alistar en el Cuerpo Aéreo del Ejército antes de que se convirtiera en la Fuerza Aérea. Sirvió en la Fuerza Aérea durante dos décadas y se retiró con el rango de Capitán. Fran trabajó para el estado de Washington durante 25 años.

Fran también tenía una gran familia. Además de su esposa Marlene, tuvo tres hijas: Rose, Sonya y Kathleen. Ayer pasé unos minutos con las hijas de Fran, y en cada una de ellas, recordé a su padre. Fran también tuvo dos hijos, David y Gregory, así como 13 nietos y 5 bisnietos.

Fran participó en numerosas organizaciones de servicios para veteranos, en particular los ex prisioneros de guerra estadounidenses, que está celebrando su reunión de invierno aquí en Washington, DC, esta semana. Fran se desempeñó como comandante nacional de los ex prisioneros de guerra estadounidenses en 1990 y 1991. También fue presidente del Comité de Acción Asesora del Gobernador en el estado de Washington. Fran fue presidente del Grupo del Cementerio Nacional de Tahoma en Washington.

Creo que es apropiado recordar los muchos sacrificios de Fran y su gran servicio a nuestra Nación. Hoy, le he pedido a mi personal que trabaje con el Cementerio Nacional de Tahoma, con la familia Agnes y con la comunidad de veteranos de Washington para discutir el nombramiento de un lugar apropiado en Tahoma en honor a Fran Agnes.

Además, pido a mis colegas del Senado que se unan a mí en apoyo de la Ley de Beneficios para Prisioneros de Guerra Francis W. Agnes de 2003. Esta legislación aclara quién es elegible para los beneficios de prisioneros de guerra a través del VA y garantiza que nuestros prisioneros de guerra puedan recibir atención para un número de dolencias relacionadas con su cautiverio. La legislación es importante para todos los prisioneros de guerra y se ha introducido una medida similar en la Cámara de Representantes.

Fran no nos pediría que seleccionáramos a sus compañeros prisioneros de guerra del Pacífico para el cuidado de la salud, pero sé que se enorgullecería especialmente de la aprobación de esta legislación porque es muy importante para nuestros prisioneros de guerra que sobrevivieron a un trato tan severo por parte de nosotros. de los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. Aliento a todos mis colegas en el Senado a que apoyen la Ley de Beneficios para Prisioneros de Guerra Francis W. Agnes de 2003.

Fran Agnes fue una gran estadounidense. Tuve la suerte de conocerlo y trabajar con él. Los veteranos de todo el mundo tuvieron la suerte de tenerlo como compañero soldado y aviador. Con su fallecimiento, es hora de reconocer su servicio y encomendar su memoria a nuestra historia como un ejemplo para todos nosotros.

Aunque no puedo pedirle su orientación y apoyo, Fran siempre estará ahí para mí. Después de todo el tiempo que pasamos juntos, y de todos los esfuerzos en los que trabajamos juntos, siento que sé lo que él querría que hiciera. Y me comprometo a seguir trabajando muy de cerca con los veteranos de mi estado y con su familia para construir sobre su legado.

Espero que este homenaje capte para el Senado las muchas contribuciones de un verdadero patriota. Señor presidente, Fran Agnes se llamó a sí mismo un superviviente. Nosotros, los que lo conocimos y su vida de servicio a los demás, lo llamamos inspiración.

No habiendo objeciones, se ordenó imprimir el material en el REGISTRO, de la siguiente manera:

EL SECRETARIO DE ASUNTOS VETERANOS,
Washington, DC, 13 de febrero de 2003.

Sra. MARLENE AGNES, Everett, Washington.

QUERIDA SEÑORA. AGNES:
En nombre de los 25 millones de veteranos de Estados Unidos, por favor acepte mi más sentido pésame por la muerte de su esposo, Fran. Aunque soy consciente de que las meras palabras no pueden aliviar su dolor, ni el de sus hijos y nietos, tenga la certeza de que mis pensamientos y oraciones están con usted.

El servicio de Fran a Estados Unidos es una leyenda en la comunidad de veteranos. Él y todos los hombres y mujeres de su generación que respondieron al llamado de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial serán recordados durante mucho tiempo por su monumental lucha y decisiva victoria. Sin embargo, el servicio y el sacrificio de Fran en Bataan, y más tarde como prisionero de guerra, fueron tan grandes como se le ha pedido a cualquier estadounidense que aguante.

Fran fue un patriota estadounidense que sirvió a su país dos veces. Una vez con el uniforme de sus servicios militares, y una vez más como un pilar del distrito electoral de veteranos de la nación. Como comandante nacional de los ex prisioneros de guerra de Estados Unidos, el liderazgo de Fran tenía los mismos sellos indelebles que distinguieron su servicio en tiempos de guerra ... capacidad ejemplar, gran honor, coraje inquebrantable y verdadera compasión. Sus contribuciones fortalecieron a la vez a nuestra República y enriquecieron la vida de sus ciudadanos-soldados que, como él, habían soportado el peso del cautiverio.

En pocas palabras, Fran era un estadounidense común que se desempeñaba de manera extraordinaria. Representó lo mejor de lo que significa ser un estadounidense, y nuestra nación se ve mermada por su fallecimiento.

Sra. Agnes, quienes tuvimos el privilegio de conocer a Fran, lloramos con usted y su familia.

Sinceramente tuyo,
ANTHONY J. PRINCIPI.