(WASHINGTON, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) se unió a sus colegas del Senado para aprobar un proyecto de ley que ayudará a mantener solvente el Fondo Fiduciario de Carreteras y evitará decenas de miles de despidos en la construcción en todo el país. El proyecto de ley fue aprobado por votación de voz. Ahora se dirige a la Cámara para una votación final antes de ir al escritorio del presidente.
La legislación reemplaza $8 mil millones que se retiró del Fondo Fiduciario de Carreteras a fines de 1998, y permitirá al gobierno federal continuar reembolsando a los estados por trabajos de construcción.
Murray, quien preside el Subcomité de Asignaciones de Transporte del Senado, ha hecho sonar la alarma durante dos años sobre la crisis financiera que enfrenta el Fondo Fiduciario de Carreteras. A principios de este año, ayudó a redactar la solución legislativa, pero los republicanos y la Administración la bloquearon repetidamente. La semana pasada, el Departamento de Transporte de EE. UU. Reconoció abruptamente que el Fondo Fiduciario se había arruinado, revirtió su oposición a la solución legislativa y pidió al Congreso que llevara el proyecto de ley al escritorio del presidente.
“Este proyecto de ley mantiene en marcha nuestros proyectos de carreteras, asegura que decenas de miles de trabajadores seguirán teniendo trabajo mañana, y no podría llegar ni un minuto antes”, dijo el Senador Murray. “Me frustra que el presidente Bush y sus aliados republicanos tardaron dos años en darse cuenta de la gravedad de esta situación. Pero estoy muy contento de que hoy pudiéramos llegar a un acuerdo y aprobar este proyecto de ley ”.
La senadora Murray habló en el pleno del Senado más temprano en el día para instar a sus colegas a apoyar el proyecto de ley. Explicó que la crisis tendría un efecto devastador en Washington y los estados de todo el país porque los obligaría a cancelar proyectos de construcción y despedir trabajadores.
El siguiente es el texto completo de los comentarios del Senador Murray tal como se prepararon para su presentación:
Señor presidente, me levanto hoy porque enfrentamos una emergencia en el Fondo Fiduciario de Carreteras, el medio principal para financiar proyectos de construcción y reparación de carreteras para todos los estados de esta nación.
El viernes, la secretaria de Transporte del presidente Bush, Mary Peters, finalmente reconoció lo que hemos estado advirtiendo durante meses. La cuenta de carreteras de nuestro Fondo Fiduciario de Carreteras está rota. Después de negar durante meses que una crisis es inminente, la Administración Bush ha examinado más de cerca los ingresos reales del impuesto federal a la gasolina y ha descubierto que sus estimaciones se han desviado en unos $3 mil millones, solo desde mayo.
Y ahora se están preparando para incumplir sus facturas con los estados. Señor Presidente, permítame dejarle muy claro a todos cuán grave podría ser el impacto de esto. Si no aprobamos el proyecto de ley que tenemos ante nosotros ahora, mi Subcomité de Asignaciones de Transporte se verá obligado a recortar dinero para inversiones federales en carreteras en todo este país. Y le costará a cada uno de nuestros estados decenas de millones de dólares solo en el próximo mes.
Esto no solo amenaza la seguridad de las carreteras y puentes de nuestra nación, sino que también podría significar la pérdida de decenas de miles de puestos de trabajo, ya que el gobierno federal incumple los contratos en todos los estados del sindicato. Esta pesadilla se convertirá en realidad justo cuando la tasa de desempleo ha alcanzado el nivel más alto en casi cinco años. Nuestro país perdió 84.000 puestos de trabajo solo en agosto, lo que se sumó a la pérdida de puestos de trabajo en julio y junio, y todos los meses de este año. La gente de todo este país está sufriendo. Muchos se preguntan cómo podrán pagar las facturas a medida que el clima se vuelve más frío y tienen que comenzar a encender la calefacción.
Si no reforzamos el Fondo Fiduciario, nos veremos obligados a detener en seco los proyectos de carreteras en curso. Y se les dirá a miles y miles de trabajadores que se vayan a casa y no vayan a trabajar a la mañana siguiente. Por eso, insto a mis colegas a no retrasar este proyecto de ley. Espero que dejen de lado su ideología partidista y trabajen con nosotros por el bien de la nación. Literalmente, no podemos permitirnos esperar ni un minuto más.
Este es un problema urgente
Señor presidente, quiero explicar la situación para que mis colegas entiendan dónde estamos. El próximo jueves, que es mañana, puede ser la última vez que el gobierno federal pueda reembolsar el 100 por ciento de sus gastos.
El DOT le ha dicho a mi Subcomité de Asignaciones de Transporte y Vivienda que el jueves 18 de septiembre, los reembolsos podrían bajar a tan solo el 64 por ciento de los fondos adeudados por los estados. Tendrán que ofrecer a los estados un pagaré por el resto.
En mi estado natal de Washington, el 21 por ciento del presupuesto de transporte está financiado por el impuesto federal a la gasolina, y las agencias locales gastan entre $15- y $30 millones por mes en dólares federales. Si el gobierno federal tiene que cortar los fondos, el estado de Washington perdería entre $33 millones y $54 millones por mes durante los próximos cinco meses.
Y ese es solo un ejemplo.
En otros estados, la participación del gobierno federal es mucho, mucho mayor. Esta mañana, el Director de Transporte de Oklahoma, Gary Ridley, testificó en el Senado sobre el impacto que tendrá en su estado. En Oklahoma, el 85 por ciento del programa de construcción del estado se paga con fondos federales. Y dijo que el tipo de crisis de la que estamos hablando tendrá un "efecto dramático" en la capacidad de su estado para avanzar en cualquier construcción de carreteras.
Oklahoma acaba de abrir ofertas por $80 millones en obras de carreteras, incluido un proyecto de $40 millones para reemplazar un puente en la ciudad de Oklahoma que ha sido identificado por tener numerosas vulnerabilidades de seguridad. Pero Ridley dijo que tuvo que pedirle a la comisión estatal de carreteras que aplazara esos contratos.
De hecho, es posible que incluso tenga que detener todos los proyectos de construcción y adquisición de derechos de paso hasta que encontremos una solución a esta crisis del Fondo Fiduciario de Carreteras.
Señor presidente, esa es la situación desesperada en los estados de este país.
He estado haciendo sonar la alarma durante 2 años
Ahora, lo que más me preocupa es que no es como si no supiéramos que se avecinaba esta crisis. He hecho sonar la alarma sobre el estado del Fondo Fiduciario de Carreteras durante dos años. Mis colegas demócratas y yo hemos advertido repetidamente que enfrentamos un desastre inminente. Hemos propuesto una solución que permitiría al fondo mantenerse solvente. Hemos dejado en claro que si no se toman medidas este año, enfrentaríamos un desastre financiero, y que se avecinaba rápidamente.
Señor presidente, la situación es tan grave, que después de meses de bloquear nuestra solución legislativa, la administración Bush dio un giro de 180 grados y ahora nos pide que tengamos este proyecto de ley en el escritorio del presidente para fines de esta semana. Y tengo la esperanza de que hoy lo haremos.
Explicación del proyecto de ley
Señor Presidente, nuestro proyecto de ley reemplaza $8 mil millones que se sacó del Fondo Fiduciario de Carreteras a fines de 1998. Esto no es un rescate del fondo general del Tesoro. Señor Presidente, se recaudaron $8 mil millones de impuestos a la gasolina con el propósito de ser depositados en el Fondo Fiduciario de Carreteras.
En ese momento, el Fondo Fiduciario estaba lleno de dinero y no pensamos que lo necesitáramos. Pero definitivamente lo necesitamos ahora. Y estamos proponiendo restaurar esos $8 mil millones, y ni un centavo más.
Esto no es nuevo para nadie en este cuerpo. Hemos debatido esta propuesta antes. Yo y mi miembro de rango en mi Subcomité de asignaciones de transporte, Senator Bond, incluimos esta transferencia propuesta en nuestro proyecto de ley de asignaciones de transporte, vivienda y desarrollo urbano. Los demócratas intentaron aprobar esta propuesta en junio como parte del proyecto de ley de la FAA. Los demócratas lo incluyeron en un paquete de extensión de impuestos. E intentamos aprobarlo como parte de un proyecto de ley de estímulo económico.
Ahora tenemos otra oportunidad.
Vine a la palabra ayer, y el día anterior, para instar a mis colegas republicanos a que vean la importancia de esta legislación. Y estoy aquí presentando el caso nuevamente hoy. Espero que mis colegas finalmente nos escuchen y trabajen con nosotros.
En unos días, podríamos empezar a ver las consecuencias de esta crisis. Este jueves podría ser el último día en que los estados recibirán un reembolso completo por los trabajos de construcción. A estas alturas de la próxima semana, los estados tendrán que empezar a prescindir.
Los riesgos no podrían ser mayores. Señor presidente, sólo el mes pasado se perdieron 84.000 puestos de trabajo. No podemos poner en riesgo un trabajo estadounidense más. Debemos actuar, y debemos actuar ahora.
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