Murray lucha para proteger los bosques antiguos

Video de las declaraciones de Murray

(Washington, DC) - Hoy, la senadora Patty Murray ofreció una enmienda al proyecto de ley Bosques Saludables para proteger mejor los bosques maduros. Específicamente, la enmienda de Murray habría cerrado dos lagunas en el proyecto de ley para garantizar que todos los bosques antiguos estén protegidos por un nuevo estándar nacional.

La propuesta de Murray aún permitiría que los bosques que representan un peligro sean tratados, pero aseguraría que los bosques primarios sean tratados de manera que protejan sus características únicas.

Desafortunadamente, la enmienda de Murray fracasó 62-32.

Las declaraciones del senador Murray son las siguientes:

Señor presidente, ahora mismo el Senado está debatiendo el proyecto de ley Bosques Saludables. Creo que debemos hacer más en este proyecto de ley para proteger los bosques primarios de Estados Unidos. Estos rodales de árboles tienen un gran valor histórico y cultural. Necesitamos aclarar algunas partes de este proyecto de ley para que las agencias federales no malinterpreten la intención del Congreso de proteger estos recursos históricos y ecológicamente importantes.

Así que hoy, estoy ofreciendo una enmienda de perfeccionamiento para cerrar dos lagunas en el proyecto de ley para garantizar que nuestros bosques de crecimiento antiguo obtengan la protección que merecen.

Antes de pasar a los detalles de mi enmienda, quiero comentar sobre la horrible devastación que estamos viendo todos los días en California debido a los incendios forestales.

Incendios forestales de California

Como todos los estadounidenses, he estado viendo la impactante cobertura de noticias y mis pensamientos y oraciones están con todos los que se han visto afectados.

Mi hermano es bombero y agradezco los sacrificios hechos por estos valientes hombres y mujeres. En el estado de Washington, hemos sufrido pérdidas terribles en los últimos años, incluidos cuatro jóvenes bomberos que murieron en el incendio de Thirtymile el 10 de julio de 2001 en el condado de Okanogan. Está claro que tenemos que tomar medidas inteligentes y responsables en este proyecto de ley para reducir las peligrosas cargas de combustible en nuestros bosques.

Si bien es demasiado pronto para sacar conclusiones finales sobre los incendios en California, creo que los incendios destacan dos desafíos que deberían ser parte de este debate.

Lección: se necesita más financiación para la lucha contra incendios y la prevención de incendios

Primero, está claro que no tenemos suficiente dinero en el presupuesto para atender nuestras necesidades de extinción y prevención de incendios. De hecho, hoy el Servicio Forestal está tomando prestado de sus cuentas de reducción de combustible para pagar las operaciones de extinción de incendios. Le están robando a Peter para pagarle a Paul. El dinero reservado para la reducción de combustible, si se usa con prudencia, ayuda a prevenir incendios en primer lugar. Entonces, el presupuesto actual es inadecuado y vamos a pagar un precio más alto en el futuro si no abordamos los recursos.

Lección: Necesidad de enfocar nuestros recursos en la intersección urbano-salvaje

En segundo lugar, debido a que los fondos son limitados, tenemos que hacer un mejor trabajo para priorizar cómo gastamos el dinero que tenemos. Específicamente, debemos dar mayor prioridad a aquellas áreas vulnerables donde las tierras silvestres y las urbanas se cruzan. Esos son los lugares donde las personas y las propiedades están amenazadas.

Si abordamos los peligros allí, y si educamos a los propietarios de viviendas, tendremos un mayor impacto con nuestros fondos limitados. Así que estoy buscando un plan agresivo para reducir la carga de combustible en nuestros bosques, especialmente en las áreas urbanas y silvestres donde las personas y las propiedades están en peligro.

Mi enmienda para proteger los bosques antiguos

Ahora, señor presidente, me gustaría pasar a mi enmienda. Los bosques maduros son importantes por muchas razones. Primero, representan ecosistemas que son únicos en la naturaleza.

Estos bosques están formados por una red compleja de plantas, animales, clima y condiciones ecológicas que son extremadamente diferentes de las que se encuentran en los bosques más jóvenes o en plantaciones. Ciertos animales y plantas solo viven dentro de estos ecosistemas de crecimiento antiguo. Si vamos a mantener diversas especies, debemos proteger su hábitat.

Los bosques primarios también tienen el agua potable más limpia, proporcionan estructuras que constituyen un buen hábitat para el salmón y mitigan los efectos de las inundaciones y el calentamiento global.

Finalmente, estos bosques tienen un gran valor histórico, recreativo y espiritual. Caminar a través de un bosque antiguo es una experiencia verdaderamente notable. Es quizás el único lugar donde puede sentirse transportado a cientos de años atrás y ver lo que vieron los primeros exploradores cuando se encontraron con estos bosques catedralicios. Son parte de nuestra historia que no podemos permitirnos perder.

Desafortunadamente, ya hemos perdido muchas de estas tierras únicas. El crecimiento antiguo solía barrer el noroeste del Pacífico, pero estudios recientes estiman que el crecimiento antiguo representa entre 10 y 18% de las tierras en el noroeste del Pacífico y apenas 3% de tierras en todo el país. Hoy queda muy poco y debemos asegurar su supervivencia.

Quiero reconocer a mis colegas de Oregón y California que han mejorado este proyecto de ley al incluir una sección de Viejo Crecimiento en el Título Uno. Como resultado, este proyecto de ley es ahora mucho mejor de lo que propusieron el presidente y la Cámara. Pero al leer las disposiciones, veo dos lagunas que debemos cerrar para cumplir con la intención que los autores han expresado.

Primera escapatoria: no protege los bosques viejos que están sujetos al viento, los insectos, el hielo y las enfermedades

El proyecto de ley permite que el Servicio Forestal y BLM traten los bosques peligrosos y brinda protección a los rodales viejos. El crecimiento viejo todavía se puede tratar. Solo debe tratarse de una manera que proteja su carácter único.

Pero si un área tiene infestaciones de insectos o está sujeta a árboles derribados, entonces esos rodales viejos pierden toda su protección.

Esa es una gran laguna.

• Cualquier bosque puede estar sujeto a fuertes vientos que derriben árboles.
• Cualquier bosque puede sufrir infestaciones de insectos.
• Cualquier bosque puede estar sujeto a enfermedades.
• Y casi cualquier bosque podría resultar dañado por una tormenta de hielo.

Si solo ocurre una de esas cosas, un bosque antiguo podría alterarse drásticamente de manera que destruya sus características únicas. El proyecto de ley subyacente tiene una enorme laguna que amenaza a los bosques primarios y los somete a un aclareo sin restricciones.

Mi enmienda cerraría ese vacío legal al hacer que esas tierras también estén sujetas a las protecciones del antiguo crecimiento. Mi enmienda aún permite el tratamiento de la edad avanzada; solo debe proteger las características que todos reconocemos que son importantes.

Segunda escapatoria: este estándar no se aplica en todos los bosques

Existe una segunda laguna que mi enmienda corregiría. Este proyecto de ley tiene una directiva de multa para proteger la integridad de los rodales antiguos. Es la Sección 102, subpárrafo (e) (2). Creo que todos podemos aceptar ese estándar.

Pero me preocupa que no se lleve a cabo porque depende de los planes de manejo forestal que se implementarán. Y aquí está el problema: si un bosque tiene un plan de manejo que tiene menos de 11 años, no será necesario actualizar ese plan para cumplir con este nuevo estándar. Esa es una gran laguna.

Podría significar que los bosques con planes de manejo relativamente recientes no tienen que promulgar las protecciones que pedimos en el proyecto de ley.

Afortunadamente, existe una manera fácil de cerrar esta laguna. Implica cambiar solo 4 palabras del proyecto de ley.

Entonces mi enmienda hace dos cosas. Primero, asegura que todos los proyectos de reducción de combustibles peligrosos en tierras federales protegerán los bosques primarios. En segundo lugar, mi enmienda garantiza que el antiguo estándar de crecimiento del proyecto de ley se aplique a todos los bosques federales, no solo a aquellos con planes de gestión más antiguos.

Señor Presidente, quiero agradecer a todos mis colegas y su personal que han trabajado tan duro en esta legislación. Los presidentes y miembros de alto rango del Comité de Energía y el Comité de Agricultura han sido incansables en este proyecto de ley. Mis colegas occidentales de Idaho, Montana, Oregon y California han estado velando por los mejores intereses de sus estados y electores. Les agradezco a todos y agradezco que hayan considerado mi enmienda.

Señor presidente, el crecimiento antiguo constituye solo una fracción de las tierras públicas que nos quedan en la actualidad. Muchos de estos rodales de árboles son: más antiguos que nuestra Unión; más antiguo que el asentamiento de Occidente; y algunos son más antiguos que la llegada de Colón al Nuevo Mundo. Necesitamos protegerlos para las generaciones futuras, y esta enmienda fortalecerá las protecciones en el proyecto de ley subyacente.