Actualización: la votación falla
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(WASHINGTON, DC) - La senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) ofreció hoy su enmienda al proyecto de ley de financiamiento suplementario $80 mil millones para las guerras en Irak y Afganistán. La Enmienda Murray proporcionaría $2 mil millones en fondos para un costo crítico de la guerra: atención médica para los veteranos de Estados Unidos, incluidos los que regresan a casa de Operations Enduring y Iraqi Freedom.
El estado de Washington ha enviado a miles de hombres y mujeres valientes a servir en Irak y Afganistán y ahora, un gran grupo está regresando a casa, incluidos casi 4.000 miembros de la Guardia Nacional.
"Me preocupa mucho que cuando todos estos nuevos veteranos regresen a casa y necesiten atención médica, serán empujados a un sistema de VA que no tiene el personal médico, las instalaciones o los fondos para cuidarlos", Murray. dijo en su discurso de piso. "Se avecina un accidente de tren en la atención médica de los veteranos, y estoy ofreciendo una enmienda para hacer frente a esta emergencia ahora, antes de que se convierta en una crisis".
Murray, quien viajó recientemente a Irak y Kuwait para reunirse con soldados del estado de Washington, dijo que todos los soldados que conoció estaban preocupados por el acceso a la atención médica para ellos y sus familias cuando regresaran a casa. Murray, que ha apoyado todas las medidas de financiación para las guerras en Irak y Afganistán, apoyará el suplemento de emergencia, pero quiere que el Senado financie el costo de la atención médica de los veteranos como un costo integral de la guerra.
La enmienda de Murray permitiría al VA absorber la afluencia de nuevos veteranos y revertir los déficits presupuestarios críticos, al tiempo que mantendría la calidad de la atención para los veteranos actuales. La enmienda de Murray hace esto de la siguiente manera:
- Proporcionar $525 millones para la atención de salud mental de los veteranos que regresan. Muchos necesitan ayuda con el trastorno de estrés postraumático;
- Proporcionar $610 millones para nuestros veteranos más nuevos, para que no tengan que competir con los veteranos existentes por la atención médica; y
- Proporciona $40 millones para cada red regional de veteranos, para que puedan abrir nuevas clínicas y satisfacer las necesidades locales. Hoy en día, la mayoría de las redes de VA enfrentan un déficit de $40 millones que perjudica a nuestros veteranos.
“Como estadounidenses, les hicimos una promesa a quienes se unieron a nuestro ejército de que los cuidaremos cuando regresen a casa”, dijo Murray. “Es una promesa que todos tenemos que trabajar juntos para cumplir, y por eso estoy en el Senado hoy. Este no es un problema demócrata. No es un problema republicano. Es un problema estadounidense. Y estoy dispuesto a trabajar con cualquiera para asegurarme de que todos nuestros veteranos reciban la atención médica que se les prometió ".
El texto completo del discurso de Murray, pronunciado en el Senado, es el siguiente:
Señor Presidente, hoy en Irak y Afganistán nuestros hombres y mujeres en uniforme están haciendo grandes sacrificios para servir a nuestro país.
El mes pasado, me reuní con algunos de ellos en Bagdad y Kuwait, y podemos estar orgullosos de su servicio. Cada persona con la que me reuní era un profesional dedicado que ponía su deber por encima de su bienestar personal.
Pero me preocupa mucho que cuando todos estos nuevos veteranos regresen a casa y necesiten atención médica, serán empujados a un sistema de VA que no tiene el personal médico, las instalaciones o los fondos para cuidarlos.
Se avecina un choque de trenes en la atención médica de los veteranos, y estoy ofreciendo una enmienda para hacer frente a esta emergencia ahora, antes de que se convierta en una crisis.
Hoy en día, el sistema de salud de VA está superpoblado, con fondos insuficientes y con poco personal. Está luchando para lidiar con los veteranos existentes y temo lo que sucederá cuando decenas de miles de nuevos veteranos se agreguen a este sistema ya tenso.
Como estadounidenses, les hicimos una promesa a quienes se unieron a nuestras fuerzas armadas de que los cuidaremos cuando regresen a casa. Es una promesa que todos tenemos que trabajar juntos para cumplir, y por eso estoy hoy en el Senado.
Este no es un problema demócrata. No es un problema republicano. Es un problema estadounidense. Y estoy dispuesto a trabajar con cualquiera para asegurarme de que todos nuestros veteranos reciban la atención médica que se les prometió.
Agradezco el liderazgo de muchos senadores, especialmente el senador Craig, que preside el comité de Asuntos de Veteranos del Senado en el que sirvo. También quiero agradecer al Senador Hutchinson de Texas, quien preside el comité que financia el cuidado de los veteranos. Agradezco el compromiso de estos colegas con nuestros veteranos. Espero trabajar con ellos y muchos otros para asegurarme de que estamos haciendo todo lo necesario para prepararnos para la afluencia de tantos nuevos veteranos.
Con el senador Akaka y otros, estoy ofreciendo una enmienda de atención médica para veteranos al suplemento de emergencia. Nuestra enmienda reconoce que cuidar a nuestros veteranos es parte del costo de la guerra.
Nuestra enmienda hace tres cosas. Primero, se asegura de que todos los soldados que necesitarán atención médica cuando regresen a casa de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí puedan obtener esa atención médica. Para ello, esta enmienda proporciona $610 millones.
En segundo lugar, proporciona fondos para la atención de la salud mental de nuestros veteranos más nuevos. Específicamente, proporciona $525 millones para servicios de salud mental ampliados, incluidos $150 millones para tratar el trastorno de estrés postraumático.
En tercer lugar, la enmienda ayuda a abordar las deficiencias que paralizan nuestras redes regionales de VA. Proporciona $40 millones a todos y cada uno de los VISN - Red de servicios integrados para veteranos.
Este gráfico muestra las 21 redes regionales de salud. Cada región recibirá $40 millones para gastar en sus prioridades. Para algunas áreas, eso significará borrar grandes déficits. En otros, les ayudará a contratar más personal médico. En otras partes del país, lo usarán para comprar equipos médicos.
Esa financiación flexible permitirá que cada región prepare a su personal y sus instalaciones para nuestros veteranos más nuevos. Pondrá un total de $840 millones donde las comunidades locales más lo necesitan.
En resumen, esta enmienda garantizará que podamos manejar las necesidades de atención médica de todos los veteranos que buscarán atención después de servir a nuestro país en la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera.
El costo total de la enmienda es $1.98 mil millones, y permítanme explicar cómo llegamos a esa cifra. Primero, analizamos la cantidad de nuevos veteranos que acudirán al VA para recibir atención. Multiplicamos eso por el costo promedio por paciente. A eso, agregamos el costo de revertir los déficits que enfrentan nuestros hospitales de VA y el costo de satisfacer las crecientes necesidades de atención de la salud mental.
Algunos senadores pueden preguntarse si este es el vehículo apropiado para financiar la atención médica de los veteranos, así que permítanme decir algo al respecto. Hubiera preferido financiar esta necesidad crítica en el proceso del presupuesto regular, y traté de hacerlo varias veces el mes pasado en el Comité de Presupuesto, y aquí en el Senado con el Senador Akaka.
Desafortunadamente, nuestras enmiendas fueron rechazadas. Pero la necesidad no desaparece. Las deficiencias solo van a empeorar. Entonces, si no vamos a cuidar de nuestros veteranos de Irak en el presupuesto regular, entonces debemos cuidarlos en el proyecto de ley que financia nuestros esfuerzos de guerra.
Señor presidente, este es el proyecto de ley apropiado porque el accidente del tren de atención médica de los veteranos es una emergencia y porque cuidar a nuestros veteranos es parte del costo de la guerra. Como he estado hablando sobre esta enmienda y discutiéndola con los veteranos, me ha complacido mucho el apoyo que ha recibido hasta ahora.
Esta enmienda es apoyada por: los Veteranos de Guerras Extranjeras, AMVETS, Veteranos Americanos Discapacitados, Veteranos Paralizados de America y los trabajadores de VA que cuidan a nuestros veteranos - representados por la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, AFL-CIO. Quiero agradecer a estas organizaciones y sus miembros por apoyar la enmienda y comunicarse con sus senadores para pedir su aprobación.
Antes de continuar, quiero señalar que la atención médica de los veteranos es un tema muy personal para mí. Mi padre era un veterano discapacitado de la Segunda Guerra Mundial. Cuando estaba en la universidad, hice una pasantía en un hospital de VA en Seattle durante la Guerra de Vietnam. Y me convertí en la primera mujer en servir en el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado. El VA brinda algunos de los mejores cuidados, investigaciones y tratamientos en cualquier lugar. Los empleados de VA tienen una comprensión única de los desafíos que enfrentan nuestros veteranos. Y su dedicación es incomparable. Como ellos, quiero asegurarme de que este sistema funcione para todos los veteranos de cada guerra y para cada generación.
Hoy quiero compartir algunos ejemplos específicos, de todo el país, que ilustran la emergencia en la atención médica de los veteranos en la actualidad. Estos ejemplos no provienen de mí. Provienen de personas que conocen nuestras instalaciones de VA de primera mano. Hace unos días, publiqué un formulario en mi sitio web, en murray.senate.gov, donde los veteranos y sus defensores pueden compartir sus historias y ejemplos conmigo.
Me han alentado las cosas que la gente ha compartido hasta ahora y quiero invitar a otros veteranos a compartir sus historias conmigo y con sus propios senadores. Para cualquiera que piense que esto no es una emergencia o que no merece financiamiento de emergencia, los invito a escuchar atentamente. Hablaré de diferentes lugares, pero el problema general es el mismo en todas partes.
Durante años, los fondos de VA no se han mantenido al día con la creciente demanda de atención y el costo creciente de la atención. Entonces, las redes de VA de todo el país se han abstenido de realizar mejoras. Cuando un médico o una enfermera se fueron, no fueron reemplazados. Cuando fue necesario comprar equipo, se puso en espera. Cuando fue necesario abrir una clínica, se mantuvo en el limbo. Cuando no había suficiente dinero en el presupuesto operativo, comenzaron a tomar del presupuesto de capital.
Ahora, todos esos años de financiación insuficiente crónica están volviendo a asentarse en el peor momento posible. Justo cuando estamos a punto de tener una gran afluencia de nuevos veteranos, nuestras instalaciones de VA enfrentan déficits, escasez de personal e instalaciones inadecuadas. Permítanme darles algunos de los ejemplos que se me han compartido.
En Alaska, desde ayer, están comenzando una lista de espera para atención que no es de emergencia para todos los nuevos veteranos de Prioridad 7 que no están inscritos en la atención primaria de VA, lo que significa que estas personas no pueden obtener una cita para ver a un médico.
En Colorado, el Sistema de Atención Médica del Este de Colorado tiene $7.25 millones este año.
En California, el año pasado, el Hospital de Veteranos de Los Ángeles cerró su sala de emergencias psiquiátricas.
En Florida, las instalaciones de VISN 8 enfrentaban un déficit de $150 millones a principios de este año. Una instalación, el West Palm Beach Medical Center, tiene un déficit de $6 millones.
En Idaho, en VA en Boise, han recurrido a la congelación de contrataciones.
En Kentucky, los veteranos del hospital de Louisville que se someten a un tipo de examen de la vejiga tienen que acostarse sobre una mesa rota porque no hay dinero para reemplazar ese equipo roto.
En Maine, Togus VA tiene un déficit de $12 millones.
En Minnesota, en Minneapolis VA, tienen un déficit de $7 millones. Tienen uno de los cuatro sitios de VA para tratar con veteranos con lesiones complejas y múltiples. Pero no van a contratar más personal para ese centro especializado por el déficit.
Y como sabemos todos los que hemos visitado a nuestros soldados que regresan en Walter Reed o Bethesda, muchos, muchos más regresan con este tipo de heridas.
En Missouri, en el Kansas City VA Medical Center, tienen un déficit operativo de $10 millones. También me dijeron que en Missouri no hay suficientes médicos y proveedores para atender a todos los veteranos. Entonces, si un veterano tiene menos del 50 por ciento de discapacidades relacionadas con el servicio, se lo coloca en una lista de espera.
En Dakota del Sur, esperan tener $7 millones en números rojos para fines de este año fiscal. El VA propone ahorrar $2 millones al no cubrir las vacantes de personal. Me dijeron que necesitan 58 camas nuevas y que algunos armazones de las camas se sujetan con cinta adhesiva y alambre. Pero, debido al déficit, no están comprando camas nuevas. También me dijeron que el sistema de atención médica de Black Hills es de $3 millones en total. Tuvieron que usar el presupuesto de capital para pagar al personal y otros gastos.
En Texas, en el Temple, Texas VA, las enfermeras que atienden a pacientes hospitalizados trabajan 16 horas al día, varias veces a la semana, porque no hay suficiente personal. Sabemos que las enfermeras que brindan atención directa solo deben trabajar 12 horas al día porque los turnos más largos pueden provocar errores médicos y una atención insegura.
En Virginia, hasta enero, tengo entendido que Virginia tenía un déficit presupuestario de $14,5 millones.
Y en mi estado natal de Washington, también tenemos problemas. En Tacoma, en American Lake VA, solo puede obtener una cita si tiene un 50 por ciento o más de discapacidades relacionadas con el servicio. En Puget Sound, en enero, había un déficit de $11 millones. Así que en Seattle y American Lake VA están dejando puestos vacantes sin cubrir. Hay alrededor de 16 nuevas vacantes cada mes, y esas posiciones permanecerán vacías. Esperan reducir la fuerza laboral en 160 equivalentes a tiempo completo para fines de este año fiscal.
Esto está teniendo un gran impacto en los pacientes. Por ejemplo, a partir de este mes, la próxima cita en la Clínica de Urología VA de Seattle no estará disponible hasta agosto. Puedo decirles que condiciones como esta están rompiendo los corazones de nuestro personal de VA. Se sienten frustrados al ver que tantos veteranos no reciben la atención que se han ganado porque el Congreso no les proporciona el dinero.
Comparto estos ejemplos para no criticar ni culpar. También tenemos problemas como este en mi estado, como he detallado. Los comparto porque necesitamos ver lo que está sucediendo y darnos cuenta de que nuestro sistema de VA no está preparado para manejar una nueva generación de veteranos.
Todos estos ejemplos, de más de una docena de estados, apuntan a una conclusión. El VA está teniendo problemas para atender a los pacientes que tiene hoy. Ciertamente, no está preparado para manejar una nueva afluencia de veteranos de Irak y Afganistán. Muchos de estos centros de VA están en el hoyo por millones de dólares. No están en condiciones de comenzar a ampliar la atención para satisfacer la creciente necesidad. No pueden hacerlo solos, así que tenemos que intervenir y ayudarlos.
Antes de terminar, quiero abordar una afirmación que podemos escuchar durante este debate. Algunos senadores han sugerido que VA no necesita ningún financiamiento adicional porque tiene una reserva de $500 millones. Me preocupaba la idea de que VA pudiera tener dinero extra que no está usando, mientras tantas comunidades están pasando apuros.
Entonces, en una audiencia la semana pasada del Comité de Asuntos de Veteranos, llegué al fondo del asunto.
En nuestra audiencia el 7 de abril, le pregunté al subsecretario interino de Veterans Healthcare, Dr. Jonathan Perlin, al respecto. Le pregunté al Dr. Perlin: "¿Hay una reserva de $500 millones?"
El Dr. Perlin respondió “No. . . No sé dónde se podría haber sugerido eso, pero no hay una reserva de $500 millones que esté allí para proyectos futuros ". Lo comparto con mis colegas para dejar las cosas claras.
El VA no tiene ningún tipo de reserva que pueda utilizar para la atención médica y esa respuesta viene directamente del hombre que dirige el programa en todo el país. Tenemos centros de VA que están pasando apuros en todas partes del país. No pueden lidiar con la cantidad de casos que tienen hoy. ¿Cómo diablos van a lidiar con todos los nuevos veteranos que regresan a casa desde Irak y Afganistán?
Ya no podemos “patear esta lata” por el camino. Es una emergencia hoy, y si no lo tratamos ahora, mañana será una crisis.
Esto no es un asunto partidista. Es un problema estadounidense. Estoy dispuesto a trabajar con cualquiera que quiera asegurarse de que nuestro país esté preparado para cuidar a todos los nuevos veteranos que regresarán a casa pronto. Estaban ahí para nosotros. Ahora tenemos que estar ahí para ellos.
Insto a mis colegas a que apoyen la Enmienda de Salud de los Veteranos.
Si está preocupado por esto, tal vez mencioné su estado, o ha escuchado de sus propios veteranos, hablemos de ello. Encontremos una manera de hacerlo funcionar. Porque no importa en qué partido estemos, primero somos estadounidenses.
Y todos tenemos la obligación, como dijo el presidente Lincoln, de “cuidar de quien haya soportado la batalla, de su viuda y de su huérfano”.
Necesitamos aprobar la Enmienda de Salud de los Veteranos y mantener la promesa a los veteranos de Estados Unidos.
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