(Washington, DC) – Hoy, en una audiencia en el Senado, la Senadora de EE. UU. Patty Murray (D-Wash) le dijo al Comisionado del IRS que se opone firmemente a un plan del IRS que facilitaría que los preparadores de impuestos vendan los registros financieros privados de los contribuyentes a los vendedores telefónicos y otros terceros. Instó al comisionado del IRS, Mark Everson, a reexaminar la propuesta y prohibir el intercambio de información de los contribuyentes.
“El IRS no debe ser cómplice en la venta de información de los contribuyentes”, dijo Murray al Comisionado del IRS. “Los contribuyentes merecen más privacidad, no menos”.
"¿Qué consumidor realmente quiere que su cena sea interrumpida por un vendedor telefónico que está mirando una copia de su declaración de impuestos privada?" preguntó Murray. “Espero que el IRS revise estas regulaciones y proporcione una prohibición total de que esta información se comparta con cualquier persona”.
En marzo, el IRS propuso cambios a su política de privacidad que modernizarían los procedimientos para que las empresas de preparación de impuestos vendan los registros de impuestos de un individuo a terceros. Si bien una empresa necesitaría obtener la firma de un contribuyente, Murray señaló que es posible que muchos estadounidenses no se den cuenta de que están renunciando a sus derechos de privacidad.
“Sabemos cómo funciona esto”, dijo Murray. “Son las 4 pm del 15 de abril, estás firmando el último papel que el preparador de impuestos te puso delante. Estás firmando todo lo más rápido que puedes”.
Murray escribió a Everson el 22 de marzo para expresar sus preocupaciones. Hoy, Murray usó su posición como la principal demócrata en el comité que supervisa el IRS para interrogar al comisionado Everson sobre la propuesta. (El comité es el Subcomité de Asignaciones del Senado para Transporte, Hacienda, Poder Judicial y Vivienda y Desarrollo Urbano)
MURRAY: ¿Por qué brinda alguna oportunidad para que los preparadores de impuestos y sus afiliados usen datos financieros personales para vender hipotecas, fondos mutuos, cuentas IRA o seguros de vida? ¿Los contribuyentes ya no tienen innumerables oportunidades para comprar servicios como ese sin someter sus declaraciones de impuestos personales a la lectura de los vendedores?
EVERSON: Lo que estamos tratando de hacer aquí es tener un enfoque equilibrado. Esta parte de la ley ha estado en vigor durante más de 30 años, pero el mundo ha cambiado desde entonces. . . .Supongo que la mejor pregunta es ¿de quién es la información? ¿Es la información del contribuyente o es la información del gobierno? Nosotros, en el IRS, como saben, no compartimos información con nadie, entonces es una cuestión de preparadores. . . . [L]o que estamos tratando de hacer es brindar una protección realmente clara. . . Pero no creemos que, bajo el estatuto ahora, podamos decir: no eres libre de compartir tu información con ese preparador.
Durante la audiencia, Murray también cuestionó al comisionado Everson sobre las deficiencias de la agencia en la recaudación justa de impuestos, la asistencia inexacta que brinda el IRS a los contribuyentes y un plan defectuoso para cerrar los centros de asistencia al contribuyente.
La declaración de apertura de la Senadora Murray y una transcripción de su interrogatorio al Comisionado Everson siguen:
Hace exactamente diez días, millones de contribuyentes corrieron a la oficina de correos para presentar su declaración de impuestos de 2005 justo en la fecha límite. Los contribuyentes estadounidenses esperan ciertas cosas en lo que respecta a la forma en que se preparan, procesan y recaudan sus impuestos en este país. Primero esperan honestidad. Esperan que, al igual que ellos, la gran mayoría de sus vecinos paguen lo que deben y que el IRS esté allí para garantizar que todos paguen su parte justa. En segundo lugar, esperan integridad. Esperan que sus impuestos se procesen correctamente, especialmente si han pagado a una empresa de preparación de impuestos para que lo haga por ellos. En tercer lugar, esperan privacidad. Esperan que la información financiera personal que comparten con el IRS se mantenga privada y se mantenga privada, ya sea que esté en manos de los preparadores de impuestos o del IRS. Finalmente, esperan alguna ayuda. Esperan que, si necesitan ayuda para comprender el complejo código tributario, el IRS estará allí para ayudarlos. Esas son todas expectativas razonables. Desafortunadamente, hoy el IRS no está cumpliendo con esas expectativas.
En lugar de que todos paguen su parte justa, ha quedado claro que tenemos una enorme brecha fiscal en este país, estimada en $345 mil millones. Esa es la diferencia entre la cantidad que los estadounidenses deben y la cantidad que realmente recauda el IRS. Quiero señalar que el Comisionado del IRS merece algo de crédito por hablar abiertamente sobre este problema.
Cuando se trata de que los impuestos se preparen con precisión, el IRS, en ocasiones, ha tenido un historial irregular en la prestación de asesoramiento fiscal preciso a los ciudadanos interesados. Ahora, vemos informes más recientes que indican que incluso los profesionales de preparación de impuestos están haciendo un trabajo inadecuado al preparar los impuestos de las personas, exponiendo a nuestros ciudadanos a multas y deudas tributarias potencialmente significativas.
Cuando se trata de mantener la privacidad de la información de los contribuyentes, hemos visto varios casos en los que a los contratistas del IRS se les ha otorgado acceso inapropiado a la información de los contribuyentes, acceso que no necesitan para hacer su trabajo.
Y ahora tenemos una nueva propuesta regulatoria del IRS para modernizar las reglas relacionadas con la privacidad. En algunos casos, esa propuesta en realidad facilita que la información de los contribuyentes se venda a proveedores privados. Déjame ser claro. Los contribuyentes merecen más privacidad, no menos. Si los contribuyentes realmente quieren que los vendedores tengan acceso a sus declaraciones de impuestos, pueden enviárselas ellos mismos. El IRS no debe ser cómplice en la venta de información de los contribuyentes.
Reconozco que la nueva propuesta de privacidad del IRS es complicada. Se puede ver que algunos aspectos mejoran la privacidad, mientras que otros, ciertamente, la degradan. Pero para mí, la pregunta no es si deberíamos hacer que sea un poco más difícil o más fácil vender la información de un contribuyente individual. Para mí, la pregunta es si alguna parte de esta información de los contribuyentes debería venderse a alguien, alguna vez. ¿Qué consumidor quiere tener esta información disponible para las empresas de marketing? ¿Qué consumidor realmente quiere que su cena sea interrumpida por un vendedor telefónico que está mirando una copia de su declaración de impuestos privada? Si esos contribuyentes están ahí fuera, no conozco a ninguno de ellos. Por lo tanto, espero que el IRS analice de nuevo estas regulaciones y proporcione una prohibición absoluta de que esta información se comparta con nadie.
Cuando se trata de que los contribuyentes obtengan ayuda del IRS, el IRS se está moviendo en la dirección equivocada al tratar de reducir los servicios para los contribuyentes. Peor aún, cuando el IRS trató de minimizar el impacto de estos cortes de servicios, ni siquiera pudo hacerlo bien. El año pasado, el comisionado Everson nos testificó sobre su deseo de cerrar casi setenta centros de asistencia al contribuyente en todo el país. Nos dijo que estas reducciones solo se harían después de un análisis cuidadoso de la ubicación, los costos, la demografía y la carga de trabajo de estos centros. Muchos de nosotros en el Congreso, incluidos el presidente y yo mismo, teníamos profundas dudas sobre la sabiduría de la propuesta del comisionado. Como resultado, agregamos lenguaje a la Ley de Asignaciones del Año Fiscal 2006 que prohibía al Comisionado cerrar estos centros hasta que el Inspector General completara un estudio sobre los impactos de la reducción de los servicios al contribuyente en el cumplimiento y la asistencia. La Ley ordenó además al IRS que consultara y obtuviera la aprobación de los Comités de Asignaciones antes de tales eliminaciones, consolidaciones o reorganizaciones de la fuerza laboral. Bueno, el Inspector General ahora ha informado que los datos que usó el IRS para cerrar estos centros eran defectuosos y estaban desactualizados. El informe deja en claro que el IRS estaba reuniendo apresuradamente datos inexactos simplemente con el propósito de defender su plan de cerrar estos centros sin ninguna consideración real por las necesidades de los ciudadanos locales. El registro de esta propuesta plantea la pregunta de si este Subcomité debería creer en alguna declaración del IRS en lo que respecta a la disponibilidad de servicios adecuados para los contribuyentes.
Oficialmente, el Presupuesto Presidencial para el Año Fiscal 2007 no incluye recortes formales a los servicios de los contribuyentes, aunque es notable que el aumento es menor que la tasa de inflación. Sin embargo, en este presupuesto se incluyen más de $84 millones en las denominadas eficiencias, áreas en las que el IRS tiene la intención de realizar recortes presupuestarios el próximo año con consecuencias desconocidas o inexplicables.
Señor presidente, espero que persigamos, hoy, exactamente las eficiencias que el Comisionado pretende lanzar el próximo año, para que no nos enteremos después del hecho de que los contribuyentes han perdido una vez más el acceso a importantes formas de asistencia en la preparación de sus impuestos. . Los contribuyentes no deberían ver frustradas sus expectativas razonables nuevamente.
[Transcripción parcial no oficial de la oficina de Murray.]
SENADOR MURRAY: Sr. Everson, le escribí el 22 de marzo para expresar mi oposición a las regulaciones propuestas con respecto a la privacidad de la información de los contribuyentes. En algunos aspectos, las regulaciones propuestas hacen más estrictas algunas de esas restricciones, pero en otros aspectos realmente las relajan. Sé que es con la aprobación de los contribuyentes, pero les permitiría venderlo a terceros no afiliados. Personalmente, mi opinión es que es poco probable que los contribuyentes quieran que su información llegue a los vendedores. Me gustaría que compartiera con este comité por qué brinda alguna oportunidad para que los preparadores de impuestos y sus afiliados usen datos financieros personales para vender hipotecas, fondos mutuos, cuentas IRA o seguros de vida. ¿Los contribuyentes ya no tienen innumerables oportunidades para comprar servicios como ese sin someter sus declaraciones de impuestos personales a la lectura de los vendedores?
EVERSON: Agradezco la pregunta Senador. Esta es una pregunta importante, y ya he testificado sobre ella varias veces. Lo primero que me gustaría decir es que estamos recibiendo muchos comentarios sobre esto y he recibido muchas cartas. De hecho, hemos tenido audiencias sobre esto, lo que hacemos con importantes propuestas regulatorias. Vamos a evaluar todos esos. Lo que estamos tratando de hacer aquí es tener un enfoque equilibrado. Esta parte de la ley ha estado en vigor durante más de 30 años, pero el mundo ha cambiado desde entonces. La revisión regulatoria, más que nada impulsada por el Congreso, en términos de consultas sobre la subcontratación, la preparación de declaraciones de impuestos en el extranjero y en la India, donde nadie sabía que sucedía. Entonces, estamos tratando de movernos para hacer mejores protecciones aquí. Supongo que la mejor pregunta es ¿de quién es la información? ¿Es la información del contribuyente o es la información del gobierno? Nosotros, en el IRS, como saben, no compartimos información con nadie, entonces es una cuestión de preparadores. Supongo que no creemos que, según la ley actual, el IRS pueda decir: ustedes, como individuos, no tienen derecho a compartir información con [por ejemplo, el senador] Kit Bond si así lo desean. La pregunta es, lo que estamos tratando de hacer es brindar una protección realmente clara, de modo que en caso de que ese arreglo comience a tener lugar, tenga un consentimiento claro y detallado, una advertencia sobre lo que sucedería. Pero no creemos que, bajo el estatuto ahora, podamos decir: no eres libre de compartir tu información con ese preparador.
MURRAY: ¿Cree que hay una masa crítica de personas en este país que quieren que se venda su información?
EVERSON: No, no lo hago. Sin embargo, lo que sí creo es que esto llega al comentario del Senador Dorgan. Ciertas firmas, las grandes firmas, ahora tienen servicios integrados. Y están brindando una gama de servicios, como IRA o asesoramiento, a los contribuyentes. Otras firmas más pequeñas son los verdaderos asesores financieros confiables de alguien una vez al año. Se sientan y se hacen un chequeo de salud, financieramente, por así decirlo. Dicen, ¿cómo estás? Y es posible que puedan aconsejar a alguien que obtenga la IRA en nombre de un banco o cualquier otra cosa. La otra cosa, creo que le señalé a su personal, estamos muy preocupados por la posible implicación de esto para los sitios de VITA [Asistencia Voluntaria sobre Impuestos sobre la Renta]. Esos son programas que, como usted sabe, funcionan en todo el país. Este año se prepararon más de 2 millones de declaraciones. Principalmente, son muy emocionantes para las comunidades, porque la gente entra, solicita en gran medida el EITC, ese dinero va a la comunidad; pero ellos, las coaliciones que están ahí afuera, hacen otras cosas, ayudan a que la gente se bancarice u otros programas de beneficios. Es posible que sepa que, en su propio estado, el programa VITA procesó 2.8% de las declaraciones del año pasado, en comparación con 1.6% a nivel nacional. Nuestra gente está muy preocupada de que si nos movemos hacia una prohibición total de cualquier intercambio, mataría ese programa. Y que no se permitiría todo lo bueno que le está pasando a esa gente, donde hay una paquetización de servicios. Entonces, es un tema complicado Senador.
MURRAY: Me preocupa mucho que se abuse de esto. Ya sabes, sabemos cómo funciona esto. Son las 4 pm del 15 de abril, está firmando el último papel que el preparador de impuestos le puso delante. Estás firmando todo lo más rápido que puedes. Escuché que los contribuyentes en realidad quieren que suavice este requisito relacionado con la forma en que obtienen el consentimiento de los contribuyentes para vender su información. ¿Cree que hay alguna posibilidad en el mundo de que la regla final afloje los procedimientos de consentimiento bajo su propuesta?
EVERSON: ¿Relajar los procedimientos de consentimiento? ¿Con eso te refieres a cambiar el formulario de consentimiento que te proponemos?
MURRAY: Si.
EVERSON: Creo que claramente los procedimientos de consentimiento son mucho más estrictos, pero no quiero decir nada preciso. Creo que sería incorrecto según la APA, que yo comentara cómo se verá la regla final. No estoy involucrado en eso en esta etapa. Pero estamos, realmente, honestamente, analizando esto y es un tema difícil.
MURRAY: Bueno, según las regulaciones propuestas, se requiere el consentimiento por escrito del contribuyente si el contribuyente quiere procesar eso en el extranjero. Usted justificó ese requisito porque, como comisionado, no tiene ninguna autoridad de ejecución para enjuiciar los abusos en el extranjero. Si no tiene la autoridad para proteger la privacidad de los contribuyentes en el extranjero, ¿por qué permite que esta información vaya al extranjero?
EVERSON: No creo que tengamos la autoridad para detener eso. Creo que eso es algo que se hace por partes privadas. No hay ninguna ley que diga que las personas no pueden subcontratar. Es una pregunta mucho más amplia. No es diferente de una empresa que contrata a un subcontratista para desarrollar piezas para un automóvil u otra cosa.
MURRAY: Pero la ley dice que tienes que hacer cumplir la privacidad.
EVERSON: Si.
MURRAY: ¿Entonces nos está diciendo que no puede hacer cumplir la ley? Entonces, ¿por qué permitimos que estos vayan al extranjero?
EVERSON: Bueno, creo que estamos tratando de fortalecer el control sobre la privacidad solo con esta propuesta. La otra cosa que señalaría es que hemos aumentado nuestro promotor, o nuestras investigaciones, por así decirlo, de preparadores de devoluciones de manera espectacular en los últimos dos años. Hace un año teníamos 125 revisiones. Este año tenemos más de 500 revisiones. Mi entendimiento es, tal vez esta es una pregunta para el Sr. George, que las disposiciones de 7216 en realidad son aplicadas en gran medida por TIGTA [Inspector General del Tesoro para la Administración Tributaria]. Así que hay una responsabilidad compartida en esto.
MURRAY: Mi tiempo se terminó. Señor presidente, estoy profundamente preocupado por este tema de privacidad. Creo que la mayoría de la gente asume que su información de contribuyente es privada y va al IRS. Creo que debemos tener mucho, mucho cuidado de que no se convierta en una especie de programa de marketing.
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