Declaraciones de los testigos | Foto
(WASHINGTON, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash.) Celebró una audiencia de campo oficial del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado en Walla Walla Community College, el último paso en su lucha de nueve meses para evitar que la Administración niegue salud a hombres y mujeres que han luchado por nuestro país.
Murray, hija de un veterano de la Segunda Guerra Mundial, es el primer veterano en servir en el Comité de Asuntos de Veteranos y representa a los 670.000 veteranos del estado de Washington.
"Desde el primer día, me he opuesto absolutamente a este cierre", dijo Murray. “El año que viene, me convertiré en el presidente o el miembro de mayor rango del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado. El VA tendrá que presentarse ante mí y mi comité, y no voy a olvidar cómo se trató a los veteranos aquí en Walla Walla ".
En febrero, una comisión de VA recomendó cerrar el Centro Médico Walla Walla, que atiende a los 69,000 veteranos de la región.
Como miembro del Comité, Murray solicitó la audiencia para poder construir un registro oficial de las necesidades de atención médica de los veteranos en Walla Walla. Llevará la información que reunió hoy directamente al Secretario de Asuntos de Veteranos, Anthony Principi, y lo presionará nuevamente para que mantenga abierto el hospital.
En la audiencia, Murray mostró una copia de la carta que envió al secretario Principi el 24 de julio de 2003, en la que habló por primera vez en contra del cierre. Sosteniendo la carta, Murray dijo a la audiencia en la audiencia: “Cuando planteé estas preocupaciones por primera vez, un miembro de nuestra delegación estatal incluso dijo que era prematuro y incorrecto asustar a los veteranos. Bueno, aquí estamos, 9 meses, 3 cartas y 4 audiencias después. Su hospital todavía está en la lista de cierres y todavía no tenemos las respuestas que necesitamos. Estoy tan frustrado como todos ustedes, y por eso he traído esta audiencia oficial al Senado de los Estados Unidos a Walla Walla ”.
Murray también dijo que no estará satisfecha con promesas y promesas vagas.
“Los funcionarios de la administración nos siguen diciendo: 'No se preocupen, nada se cerrará hasta que se establezcan servicios alternativos'”, dijo. “Bueno, yo me siento en el Comité de Asignaciones y en el Comité de Veteranos. He mirado el presupuesto. No han solicitado ni un centavo para las nuevas instalaciones en Walla Walla, y no hay proyectos importantes en la cartera de VA. Si cierran este hospital, no van a empezar a poner dinero repentinamente en esta comunidad. He estado en esto el tiempo suficiente para saber que el presidente Reagan tenía razón. Tienes que 'confiar, pero verificar' ".
En la audiencia, Murray también publicó un nuevo informe, titulado "Cierre de la instalación médica de Walla Walla VA: efecto en el acceso de los veteranos a la atención de salud mental, ”Que fue preparado por el personal minoritario del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado.
El informe concluye que:
- La Administración y la Comisión CARES no tomaron en cuenta la disponibilidad de atención de salud mental ajena al VA al hacer recomendaciones para cerrar la instalación de Walla Walla VA;
- El VA no tiene un plan específico y detallado que demuestre la manera en que se brindaría atención especializada de salud mental a los veteranos que actualmente reciben servicios de salud mental si el VA de Walla Walla está cerrado;
- Walla Walla VA ofrece atención de salud mental integrada y especializada a los veteranos que no se duplica en ninguna otra parte de la comunidad.
El informe completo se puede encontrar en línea en http://murray.senate.gov/veterans/vetreport.pdf
Citando el lema del soldado, “Que nadie se quede atrás”, dijo Murray, “En los campos de batalla desde Normandía hasta Bagdad, nuestros soldados arriesgan la vida y las extremidades para asegurarse de que nadie se quede atrás. En el campo de batalla, nuestros soldados cumplen esa promesa. Cuando regresen a casa, depende de todos nosotros mantener esa promesa. No podemos abandonar a nuestros veteranos aquí en casa. Lucharon por nosotros y ahora es nuestro turno de luchar por ellos. No importa lo que suceda hoy, esto no va a desaparecer ".
Sigue la declaración del senador Murray:
Llamo al orden esta audiencia del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado. Quiero darles la bienvenida a todos. Algunos de ustedes han viajado un largo camino para estar aquí para defender a los veteranos en el sureste de Washington, el este de Oregon y el oeste de Idaho, y les agradezco su asistencia. Voy a presentar una transcripción de nuestra audiencia a cada miembro del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, y quiero que sepan que hoy tenemos una participación impresionante. Su presencia aquí hoy nos ayuda a demostrar que Walla Walla VA tiene un apoyo amplio y profundo. Quiero darles una descripción general de por qué estoy aquí y qué pueden esperar hoy.
Pero primero, quiero que todos sepan de dónde vengo, porque mucha gente no pudo entender por qué solicité unirme al Comité de Asuntos de Veteranos del Senado hace 7 años. Después de todo, ninguna mujer había servido antes en el Comité de Veteranos. Para mi es muy personal. Durante la Segunda Guerra Mundial, mi padre fue uno de los primeros soldados en aterrizar en Okinawa. Fue herido, enviado a un hospital en Hawai y luego enviado de inmediato a Okinawa. Como muchos en nuestra audiencia de hoy, fue galardonado con el Corazón Púrpura.
Cuando estaba en la universidad en WSU, pedí hacer mi pasantía en el hospital de VA en Seattle. Me mudé de Pullman a Seattle durante el semestre, alquilé una habitación y pasé mis días en el pabellón psiquiátrico, trabajando con veteranos que regresaban de Vietnam. Era difícil ver por lo que estaban pasando estos jóvenes de mi edad. En la calle mucha gente no los respetaba. Pero dentro de VA, vi médicos, enfermeras, recepcionistas y trabajadores de la cafetería que los miraban a los ojos, entendían por lo que habían pasado, les mostraban respeto y trabajaban para ayudarlos a sanar.
Nuestros veteranos tuvieron la camaradería de saber que no estaban solos con sus heridas, ni mental ni físicamente. Sé que hay una diferencia real entre recibir atención con otros veteranos por parte de médicos de VA y ser contratado a algún otro lugar, donde es posible que usted sea el único veterano.
Cualquiera que me conozca a mí oa mi familia sabe por qué es un problema tan personal para mí y lo honrado que me siento de representar a los 670,000 veteranos de nuestro estado. Entonces, cuando veo una propuesta de VA para cerrar uno de nuestros centros médicos, sin estudio, sin alternativas y sin plan, hablo.
Aquí está la primera carta que le envié al secretario Principi en julio pasado. De hecho, cuando planteé estas preocupaciones por primera vez, un miembro de nuestra delegación estatal incluso dijo que era prematuro y incorrecto asustar a los veteranos. Bueno, aquí estamos, 9 meses, 3 cartas y 4 audiencias después. Su hospital todavía está en la lista de cierres y todavía no tenemos las respuestas que necesitamos.
Estoy tan frustrado como todos ustedes, y por eso he llevado esta audiencia oficial al Senado de los Estados Unidos a Walla Walla. Sé que ha habido foros y sesiones de escucha aquí antes, pero la audiencia de hoy es diferente. Sé que muchos de ustedes han enviado comentarios detallados directamente a la Comisión CARES. Ha ido a mítines y reuniones y ha tenido muchas oportunidades de hablar. Ciertamente has hecho tu parte. Has hablado, pero no creo que te hayan escuchado.
Déjeme decirle en qué se diferencia esta audiencia. Hoy estamos construyendo un registro oficial que será utilizado por otro grupo de tomadores de decisiones en Washington, DC: los miembros del Senado de los Estados Unidos.
El Secretario de Asuntos de Veteranos tomará una decisión sobre si acepta o no las recomendaciones de la Comisión CARES.
Tan pronto como regrese a Washington, DC, llevaré el registro que estamos compilando aquí directamente al Secretario Principi y lo instaré, una vez más, a que salve su hospital. Hoy, todos ustedes aquí me están ayudando a presentar ese caso al Secretario de VA.
Para que nuestro trabajo sea legítimo, tenemos que seguir las mismas reglas que se utilizan en las audiencias en el Senado de los Estados Unidos. Eso significa una lista de testigos, límites de tiempo estrictos y testimonio formal que crea un registro oficial.
Mi posición al respecto es bien conocida. He estado aquí varias veces, y desde el primer día, me he opuesto absolutamente a este cierre. Desde el momento en que se anunció esta idea, he sido escéptico al respecto. Me preocupa mucho que esta comunidad no haya sido tratada de manera justa. Tengo preocupaciones reales sobre lo que sucederá con los veteranos que dependen de Walla Walla VA hoy y sobre los veteranos que regresarán a casa desde Irak y Afganistán y necesitarán atención.
Nuestro país les hizo una promesa a nuestros veteranos y debemos cumplirla. Y no me voy a conformar con promesas de apoyo vagas. Si alguien dice: "No se preocupe, los veteranos recibirán atención por abuso de sustancias a nivel local". Quiero saber el nombre de la instalación. Quiero saber cuántas personas nuevas pueden acomodar. Y quiero saber que pueden brindar el mismo nivel de atención que el VA en la actualidad.
Los funcionarios de la administración nos siguen diciendo: "No se preocupen, nada se cerrará hasta que se establezcan servicios alternativos".
Bueno, yo me siento en el Comité de Asignaciones y en el Comité de Veteranos. He mirado el presupuesto. No han solicitado ni un centavo para las nuevas instalaciones en Walla Walla, y no hay proyectos importantes en la cartera de VA. Si cierran este hospital, no van a empezar a poner dinero repentinamente en esta comunidad. He estado en esto el tiempo suficiente para saber que el presidente Reagan tenía razón. Tienes que "confiar, pero verificar".
Nuestro enfoque hoy
En esta audiencia, quiero conocer los hechos sobre tres preguntas. Primero, ¿cómo afectará el cierre propuesto el acceso a la atención? Ya tenemos problemas de acceso en nuestras zonas rurales. Los veteranos que se sirven aquí ya viajan largas distancias. En mi opinión, cerrar su hospital solo lo empeorará.
En segundo lugar, quiero saber dónde y cómo los veteranos obtendrán servicios de salud mental, atención a largo plazo y abuso de sustancias si el gobierno les quita el hospital.
El centro de abuso de sustancias para veteranos más cercano está a 130 millas de distancia en Yakima. ¿Vamos a hacer que los veteranos conduzcan 5 horas de ida y vuelta para asistir a sus sesiones de asesoramiento? Ya existe un problema con la atención a largo plazo en esta comunidad. Durante los últimos seis meses, se han cerrado dos centros de atención de enfermería. ¿Dónde obtendrán atención a largo plazo nuestros veteranos?
¿Y el cuidado de la salud mental? La instalación de VA más cercana está en Spokane, a tres horas de distancia. Si dificultamos que los veteranos busquen atención, corremos el riesgo de que no reciban atención en absoluto.
Finalmente, ¿por qué la Comisión CARES ha ignorado las preocupaciones claras y expresivas de esta comunidad? ¿Qué impacto tendrá si cierran a uno de los empleadores más grandes de la región?
Para terminar, quiero conocer los hechos y crear un registro que nos ayude a mantener el centro abierto y, si el VA lo cierra de todos modos, proporcionar un arsenal detallado para garantizar que nuestros veteranos reciban una atención accesible y comparable. Muchos de ustedes conocen el lema del soldado que dice: "No dejes a ningún hombre atrás". En los campos de batalla desde Normandía hasta Bagdad, nuestros soldados arriesgan la vida y las extremidades para asegurarse de que nadie se quede atrás. En el campo de batalla, nuestros soldados cumplen esa promesa. Cuando regresen a casa, depende de todos nosotros mantener esa promesa. No podemos abandonar a nuestros veteranos aquí en casa. Lucharon por nosotros y ahora es nuestro turno de luchar por ellos. No importa lo que suceda hoy, esto no va a desaparecer.
El año que viene, me convertiré en el presidente o el miembro de mayor rango del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado. El VA tendrá que presentarse ante mí y mi comité, y no voy a olvidar cómo se trató a los veteranos aquí en Walla Walla.
Cómo funciona
Déjeme explicarle cómo funcionará la audiencia. Hoy escucharemos a tres paneles de testigos. El primer panel estará compuesto por el representante de VA, la Dra. Leslie Burger, y los directores del Departamento de Asuntos de Veteranos del Estado de Washington y Oregón. El segundo panel nos dará la oportunidad de escuchar a los veteranos. Nuestros testigos representan organizaciones de servicio para veteranos nacionales y estatales, incluidos VFW, American Legion, Vietnam Veterans of America y Paralyzed Veterans of America. También tenemos un comandante de VFW que puede darnos una perspectiva de la comunidad nativa americana. El panel final estará compuesto por líderes comunitarios, un representante de los empleados de VA y un miembro de la comunidad de atención médica local.
Llamaré a nuestro primer panel, cada testigo tendrá hasta 5 minutos para presentar su testimonio y luego les haré preguntas. Cuando terminemos con cada testigo en el primer panel, llamaré al segundo y tercer panel. Tenemos que seguir las mismas reglas que las audiencias en el Senado de los Estados Unidos y eso significa que no podemos recibir testimonio de la audiencia. Sé que es frustrante y esto es lo que estoy haciendo al respecto. Si hoy no se expresa su preocupación o su opinión, quiero que me la anote. Lo leeré y se lo daré al Secretario Principi.
Si me da un ejemplo de cómo su vida sería diferente si este hospital estuviera cerrado, asegúrese de decirme si tengo su permiso para usar su nombre y ejemplo públicamente para presentar el caso en Washington, DC Mi personal tiene papel y bolígrafos para todos ustedes, y si no escuchan lo que quieren que sepamos, por favor anótelo. Ojalá pudiéramos recibir comentarios directamente de la sala. Hice eso en el VFW aquí hace unos meses, y fue muy útil. Pero para que nuestra audiencia sea legítima y útil cuando regrese a Washington, DC, debemos seguir las mismas reglas que se aplican en las audiencias en el Senado de los Estados Unidos.
Antes de pasar a nuestro primer grupo de testigos, quiero reconocer que mis colegas del Senado, el Senador Ron Wyden de Oregon y la Senadora Maria Cantwell de Washington han sido tremendos aliados en mi esfuerzo por evitar el cierre de esta instalación de VA. Desafortunadamente, sus horarios no les permitieron unirse a nosotros hoy, pero han enviado personal para representarlos, y tengo que presentar sus declaraciones para que consten. Por lo tanto, sin objeciones, al senador Cantwell y al senador Wyden se colocarán sus declaraciones en el punto apropiado del registro de esta audiencia. Escuchemos ahora de nuestro primer panel.
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