AUDIO - Escuche a la senadora Murray hablar sobre su enmienda en el Senado.
(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA), presidenta del Subcomité Senatorial de Transporte, Vivienda y Desarrollo Urbano (THUD) agregó una enmienda $1 mil millones que financiaría el reemplazo y rehabilitación de puentes estructuralmente deficientes a través del país. El senador Murray ofreció la enmienda al proyecto de ley de asignaciones THUD del Senado. Se acordó por 60 votos contra 33.
"El aumento del tráfico ha aumentado la presión sobre un sistema que simplemente no fue diseñado para él y, como resultado, nuestros puentes se están deteriorando mucho más rápido de lo que podemos financiar su reemplazo", dijo Murray en un discurso hoy en el Senado. "Mi enmienda permitirá un aumento histórico en la financiación puente federal, un aumento de casi el 20 por ciento".
La enmienda del Senador Murray proporciona $1 mil millones adicionales para actividades autorizadas bajo el programa de Reemplazo y Rehabilitación de Puentes de la Administración Federal de Carreteras (FHWA). Este programa proporciona subvenciones a cada estado para el reemplazo de puentes, rehabilitación de puentes, mantenimiento preventivo, reacondicionamiento sísmico; inspecciones de puentes y actividades diseñadas para proteger los puentes y extender su vida útil.
Según la enmienda de Murray, el proyecto de ley THUD permanecería dentro de sus asignaciones presupuestarias. El Comité de Apropiaciones Completas reasignó los fondos no utilizados de otras áreas para cubrir el gasto.
Durante los últimos cinco años, se ha gastado un promedio de $5,3 mil millones en rehabilitación y reemplazo de puentes. La enmienda de Murray aumentaría este nivel en aproximadamente un 20 por ciento.
El siguiente es un desglose estado por estado de cómo se gastarían los $1 mil millones adicionales que el senador Murray agregó hoy:
| Alabama | 15,555,494 | Montana | 2,822,240 |
| Alaska | 3,039,702 | Nebraska | 5,692,805 |
| Arizona | 3,928,042 | Nevada | 2,500,000 |
| Arkansas | 12,472,923 | New Hampshire | 5,569,814 |
| California | 100,000,000 | New Jersey | 37,919,229 |
| Colorado | 7,465,758 | Nuevo Mexico | 2,978,426 |
| Connecticut | 33,545,876 | Nueva York | 100,000,000 |
| Delaware | 3,028,428 | Carolina del Norte | 25,321,588 |
| Distrito de Columbia | 7,058,550 | Dakota del Norte | 2,500,000 |
| Florida | 22,508,320 | Ohio | 32,918,739 |
| Georgia | 13,900,183 | Oklahoma | 15,962,296 |
| Hawai | 5,398,718 | Oregón | 18,096,746 |
| Idaho | 4,125,863 | Pensilvania | 93,887,593 |
| Illinois | 28,349,052 | Rhode Island | 15,224,139 |
| Indiana | 12,756,193 | Carolina del Sur | 11,626,086 |
| Iowa | 14,572,001 | Dakota del Sur | 2,880,383 |
| Kansas | 10,848,673 | Tennessee | 12,035,612 |
| Kentucky | 13,366,925 | Texas | 32,362,327 |
| Luisiana | 40,207,373 | Utah | 2,568,480 |
| Maine | 7,512,716 | Vermont | 7,013,688 |
| Maryland | 23,292,258 | Virginia | 20,440,584 |
| Massachusetts | 42,442,187 | Washington | 34,839,647 |
| Michigan | 23,539,287 | Virginia del Oeste | 11,554,093 |
| Minnesota | 6,849,173 | Wisconsin | 5,138,903 |
| Misisipí | 13,486,737 | Wyoming | 2,500,000 |
| Misuri | 26,396,149 | TOTAL | 1,000,000,000 |
Los comentarios de la senadora Murray en el pleno del Senado en apoyo de su enmienda son los siguientes:
Señor presidente, hace menos de seis semanas, toda nuestra nación y, de hecho, el mundo entero, vieron con horror cómo el puente I-35W en Minneapolis, Minnesota, colapsó en el río Mississippi.
Dado el alcance del desastre, es un milagro que las muertes no fueran aún mayores. Trece personas perdieron la vida y más de 100 resultaron heridas ese horrible día. Y todos recordaremos la horrenda visión de ese autobús escolar amarillo, lleno de niños, que estuvo a solo unos metros de la tragedia.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte aún está investigando las causas exactas del colapso del puente. Pero el horror de ese incidente ha enfocado apropiadamente a la nación en si estamos invirtiendo adecuadamente en un sistema nacional de carreteras que es frágil y envejecido.
Señor Presidente, las preocupantes condiciones de las carreteras y puentes de nuestra nación no deberían haber sido una sorpresa para los medios de comunicación ni para nuestros legisladores. Esta no es una historia que se haya mantenido en secreto.
Este no es un caso en el que las verdaderas condiciones se revelaron repentinamente en un estudio pionero.
El Departamento de Transporte de los Estados Unidos, por ley, tiene la obligación de publicar informes periódicos sobre las condiciones y el desempeño de la infraestructura de carreteras de Estados Unidos.
El informe se envía al Congreso y se publica en la web.
El informe del DOT se utilizó ampliamente en el debate que tuvimos con la Administración Bush hace cuatro años sobre la cantidad apropiada de fondos que deberían autorizarse en el proyecto de ley de carreteras.
Este informe del DOT se amplía con boletas de calificaciones anuales periódicas publicadas por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles junto con estudios regulares de otros grupos.
La diferencia hoy, señor presidente, es que la pesadilla se convirtió en una realidad para la gente de Minnesota y los estadounidenses de todo el país la vieron en vivo por televisión.
Si bien hemos construido un sistema nacional de carreteras que es la envidia del mundo, ahora no es ningún secreto que nuestro gobierno no ha financiado adecuadamente las necesidades de mantenimiento de ese sistema.
El aumento del tráfico ha ejercido una presión adicional sobre un sistema que simplemente no fue diseñado para él. Y, como resultado, nuestros puentes se están deteriorando mucho más rápido de lo que podemos financiar su reemplazo.
Esta es la razón por la que más de uno de cada cuatro puentes en las carreteras estadounidenses se considera deficiente. Dicho de otra manera, el 27 por ciento de nuestros 600.000 puentes han envejecido tanto que su condición física o su capacidad para soportar los niveles de tráfico actuales es simplemente inadecuada.
Aproximadamente la mitad de estos puentes deficientes, o alrededor de 78,000 puentes en todo el país, son estructuralmente deficientes.
Eso significa que el Departamento de Transporte considera que la condición física de estos puentes es "mala" o peor. Estos puentes requieren atención inmediata y muchos de ellos necesitarán tener límites de peso solo para mantenerlos en servicio. Para una parte de estos puentes, su condición física es tan mala que no son seguros y necesitan ser reemplazados.
La otra mitad de los puentes deficientes, u otros 80.000 puentes en todo el país, son funcionalmente obsoletos. No cumplen con los estándares de diseño actuales, no cumplen con los requisitos de seguridad actuales y están manejando el tráfico mucho más allá de su diseño.
Estos puentes deficientes no solo se encuentran "fuera de lo común". De hecho, más de 6,000 puentes que se consideran deficientes están ubicados en el Sistema Nacional de Carreteras, el sistema de carreteras designado como el más importante para la economía, la defensa y la movilidad de la nación.
Hay puentes deficientes en todos los estados de la nación. Mi propio estado de Washington tiene más de 2,300 puentes deficientes, pero algunos de nuestros estados están luchando más que otros:
- Iowa tiene más de 6.600 puentes deficientes;
- Oklahoma tiene más de 7,400 puentes deficientes;
- Pensilvania tiene casi 9,600 puentes deficientes;
- Texas tiene más de 10,000 puentes deficientes; y
- California tiene más de 7,000 puentes deficientes con más de 2,000 de esos puentes deficientes en el Sistema Nacional de Carreteras.
El Departamento de Transporte evaluó el panorama completo en todo el país el año pasado cuando publicó su informe de condiciones y desempeño para 2006.
Ese informe concluyó que hay una acumulación de reparaciones atrasadas de $65.3 mil millones que se necesitan en los puentes de EE. UU. Por parte de todos los niveles de gobierno.
Desafortunadamente, el desafío de abordar este problema de manera integral tendrá que esperar al próximo proyecto de ley de reautorización de carreteras.
Pero he ofrecido una enmienda a este proyecto de ley que agregará $1 mil millones a los recursos disponibles para los 50 estados para ayudar a abordar sus necesidades más críticas de reemplazo y reparación de puentes.
Esta enmienda no arruinará el presupuesto. Se puede acomodar dentro del límite presupuestario que rige nuestro proyecto de ley del subcomité. No traspasa ese techo ni traspasa el límite de gasto discrecional impuesto por la Resolución de Presupuesto.
Trabajando con el presidente Byrd y el miembro de mayor rango Cochran, a nuestro subcomité se le asignaron desembolsos adicionales que no fueron utilizados por otros subcomités específicamente para acomodar el costo de esta enmienda.
Mi enmienda distribuiría estos mil millones de dólares estrictamente de acuerdo con la fórmula que ya existe en el código para el programa de reemplazo y rehabilitación de puentes.
Esta fórmula, por ley, tiene en cuenta:
- La condición física de los puentes en cada Estado;
- El costo de rehabilitar o reemplazar puentes deficientes;
- Normas de seguridad y demandas de tráfico actuales; y
- El papel de los puentes en el sistema de transporte general.
Señor Presidente, solicito el consentimiento unánime para que en este momento se incluya en el registro una tabla que muestre la distribución de estos fondos a los cincuenta estados.
De acuerdo con las reglas que ya están en la ley para el programa puente, estos fondos adicionales estarán disponibles para los estados para:
- Reemplazo de puente;
- Rehabilitación de puentes;
- Mantenimiento preventivo;
- Reacondicionamiento sísmico;
- Inspecciones de puentes; y
- La instalación de contramedidas diseñadas para proteger puentes y extender su vida útil.
Es importante, señor presidente, que mi enmienda incluye una restricción que no está incluida en la ley actual.
Mi enmienda requerirá que el Secretario de Transporte se asegure de que estos fondos adicionales se utilicen para mejorar los gastos planificados por los estados para la construcción y reparación de puentes.
Según la ley de carreteras actual, los estados tienen la flexibilidad de utilizar la autoridad obligatoria para muchos usos diferentes. Los estados pueden transferir fondos entre las actividades del programa para poder destinar los fondos federales a sus necesidades más urgentes.
Mi enmienda no perturbaría esa flexibilidad para los más de $40 mil millones que estamos asignando a los estados en fondos regulares de ayuda federal.
Sin embargo, mi enmienda requeriría que los estados utilicen los mil millones de dólares adicionales que asignamos con esta enmienda únicamente para sus actividades de puentes más críticas.
Señor Presidente, esta enmienda es una respuesta muy mesurada a un problema muy grande. Sé que nuestros estados necesitan recursos aún mayores para abordar sus necesidades de reparación de puentes.
Pero mi enmienda permitirá un aumento histórico en la financiación puente federal, un aumento de casi el 20 por ciento.
Y lo hará mientras trabaja dentro de las limitaciones de la Resolución presupuestaria.
Insto a mis compañeros senadores a que apoyen esta enmienda. El pueblo estadounidense merece sentirse seguro en nuestras carreteras y puentes. Debemos tomar todas las medidas necesarias para asegurarnos de que así sea.
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