Buenos días. Es genial ver tantas caras conocidas aquí en Washington, DC. Trabajamos juntos en el estado a menudo, pero quiero agradecerles por hacer una vez más el viaje anual aquí.
Y la verdad es que los necesitamos aquí en el Congreso para mantener informada a la delegación y mantener la presión sobre el Congreso y la Administración. Nuestras vías fluviales son motores económicos. Sus comunidades dependen de ellos para el empleo y el comercio. Y debemos asegurarnos de que el gobierno federal sea un socio sólido con todos ustedes. Por eso es tan importante que estés aquí.
Antes de hablar sobre algunos de los temas, quiero felicitar a Kristin por convertirse en su directora de relaciones gubernamentales. Ella es una gran elección. Ella sabe cómo hacer las cosas en el Congreso. Se ha ganado mi confianza y respeto, y cuando dice que algo es importante, sabemos que realmente lo es. Kristin sigue a Louise Bray, con quien siempre disfruté trabajar y ahora asesora al gobernador Gregoire sobre políticas de transporte.
Y con Glenn Vanselow como su director ejecutivo, tiene un equipo muy eficaz. La semana pasada, tuve dos reuniones que se centraron en cuestiones de transporte relacionadas con el comercio. Una reunión fue en Spokane y la otra en Vancouver. En particular, quiero expresar mi agradecimiento a Larry Paulson por organizar el evento en el puerto de Vancouver.
Dos principios obvios se desarrollaron a partir de estas reuniones. Primero, para que nuestros productos compitan con éxito en el extranjero, deben llegar al mercado de manera oportuna y de bajo costo. En segundo lugar, existen cada vez más desafíos para llevar nuestros productos al mercado.
La reunión de Spokane planteó una serie de cuestiones relacionadas con el transporte ferroviario, incluida la falta de vagones y fondos federales para mejoras de infraestructura. Además, la necesidad de dragar el río Snake surgió en las reuniones de Spokane y Vancouver. Este hecho ilustra muy bien la importancia del sistema de transporte de los ríos Columbia y Snake para toda la región. En Vancouver, nos enfocamos en los problemas de los contenedores, pero también discutimos el mantenimiento de las esclusas en el sistema fluvial, la profundización del canal y los muelles de la Boca de Columbia.
Como mencioné en Vancouver, parece que este país necesita tener un diálogo mucho más vigoroso sobre la infraestructura de este país, lo que me lleva a algunos de los problemas que ustedes deben abordar.
TEA-21 está pendiente de reautorización y la Administración amenaza con vetar cualquier proyecto de ley que contenga fondos suficientes para hacer una diferencia real en nuestro deteriorado sistema de transporte de superficie. Tenemos un presupuesto del Cuerpo que una vez más nos deja cojeando y tratando de agregar fondos para proyectos que asombrosamente quedaron fuera del presupuesto. La inversión en nuestro sistema de transporte es uno de los pocos impulsores económicos garantizados que tenemos disponibles.
Los trabajos iniciales de construcción traen un impulso inmediato a nuestra economía. Las mejoras resultantes en el sistema de transporte ayudan a nuestra gente y nuestros bienes a moverse de manera más eficiente y competir mejor en el mercado mundial. Pero a pesar de los obvios beneficios a corto y largo plazo de la inversión en transporte, tenemos políticas presupuestarias que crean una incertidumbre que nos afecta a todos.
Algunas cosas en el presupuesto del presidente simplemente no tienen sentido.
Por ejemplo, el presupuesto de la Administración tiene $15 millones para la profundización del canal y, sin embargo, no tiene dólares para trabajos de reparación del embarcadero en la Boca. El valor de esos tres pies adicionales no tendrá sentido si la boca está cerrada debido a una brecha en los muelles.
Y la falta de financiación constante para nuestros puertos más pequeños y de poco calado los deja a ellos y a sus clientes adivinando año tras año si estarán abiertos al público. Simplemente debemos sacar de la Administración presupuestos que tengan sentido y comprometernos con el futuro de nuestro sistema de transporte.
Una vez más, estoy listo para trabajar con ustedes para satisfacer las necesidades inmediatas de nuestros puertos y negocios en el estado de Washington. Esto debe hacerse. Pero creo que todos debemos trabajar con nuestras contrapartes de todo el país para brindar un mayor enfoque y compromiso a nuestros presupuestos de transporte. Nuevamente, gracias por regresar a DC. Es maravilloso verlos a todos. Quiero responder algunas preguntas.
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