(WASHINGTON, DC) - Los senadores Edward M. Kennedy (D-Mass) y Patty Murray (D-Wash.) Presentaron hoy una legislación para cerrar finalmente y por completo una laguna en el programa federal de préstamos para estudiantes que, según los datos del Departamento de Educación, ha costado a los contribuyentes miles de millones durante la última década. La introducción del proyecto de ley Kennedy-Murray llega en un momento en que los demócratas del Senado están tratando de contrastar su voluntad de trabajar en temas domésticos como la asequibilidad universitaria con los esfuerzos republicanos para poner fin a la posibilidad de que el Senado filibusteros sobre los candidatos judiciales del presidente Bush.
Kennedy y Murray quieren poner fin a un controvertido subsidio bancario que garantiza a los prestamistas una tasa de rendimiento subsidiada por el gobierno de 9.5% sobre una determinada clase de préstamos para estudiantes. Los prestatarios actualmente pagan solo 3.37% de interés sobre estos préstamos, originalmente financiados con valores exentos de impuestos, pero los contribuyentes proporcionan a los titulares de préstamos como las corporaciones Sallie Mae y Nelnet un subsidio para los 6.13% restantes. Se suponía que los muy lucrativos “préstamos 9.5%” han terminado hace más de diez años, pero continúan siendo nuevas hasta el día de hoy. En los primeros tres meses de este año fiscal, el gobierno federal pagó $262 millones a los tenedores de préstamos 9.5%.
La Ley de Prevención del Abuso de Préstamos Estudiantiles (SLAP) de Kennedy y Murray pondría fin al subsidio descontrolado del “préstamo 9.5%” sobre nuevos préstamos y otorgaría a los prestatarios un descuento en la tasa de interés de $1,000 o 1% si cancelan sus préstamos antes de tiempo. Los legisladores dicen que su plan ahorrará más de $2 mil millones.
“El Congreso debería dejar de complacer a los prestamistas y cerrar esta escandalosa laguna de una vez por todas. Esta estafa de los contribuyentes nos está costando mil millones de dólares al año, casi $3 millones al día, y niega a más estudiantes la oportunidad de ir a la universidad ”, dijo Kennedy. "Se supone que los préstamos universitarios ayudan a los estudiantes, no a los bancos".
“Nuestro proyecto de ley impediría de forma permanente y completa que los bancos y los intereses especiales 'jueguen con el sistema' a expensas de los contribuyentes”, dijo Murray. "Los programas de préstamos para estudiantes se iniciaron para ayudar a los estudiantes, no para llenar los bolsillos de los prestamistas, y los estudiantes deben anteponerse a los intereses especiales".
Tanto Murray como Kennedy también expresaron su profunda decepción porque el Senado está ignorando las prioridades de la nación, como ayudar a nuestros estudiantes a tener éxito, al debatir la llamada "Opción Nuclear".
“Debemos enfocarnos en prioridades como ayudar a apoyar el sueño de una educación universitaria”, dijo Murray. "Desafortunadamente, el partido de la mayoría ha optado por centrarse en romper las reglas en lugar de derribar las barreras para los estudiantes universitarios de Estados Unidos".
"Los republicanos deberían unirse a los demócratas para trabajar para proteger el tesoro público, en lugar de perder el tiempo en Washington tratando de llenar los tribunales", dijo Kennedy.
La Ley SLAP corrige lo que se concibió originalmente en la década de 1980 como una medida temporal para alentar a los prestamistas a ofrecer préstamos para estudiantes a pesar de las altas tasas de interés en ese momento. El programa garantizó a los prestamistas una tasa de rendimiento de 9.5% sobre préstamos estudiantiles. Sin embargo, a medida que las tasas cayeron durante los siguientes veinticinco años, los prestamistas continuaron otorgando préstamos a la tasa subsidiada de 9.5%. Aunque el Congreso intentó eliminar gradualmente la tasa garantizada de 9.5% en 1993, ha continuado hasta el día de hoy.
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