(Washington, DC) - En un discurso pronunciado hoy en el Senado, la senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash) refutó las afirmaciones de otra senadora que dijo que durante la guerra el único deber del Congreso es apoyar al presidente. Murray también habló de la necesidad de detectar y tratar la lesión cerebral traumática (LCT), que se estima que afecta al 10 por ciento de los miembros del servicio estadounidense de Irak y Afganistán.
Los comentarios del senador Murray son los siguientes:
Sr. Presidente, desde que este cuerpo se retiró hace 10 días, una vez más me ha indignado ver informe tras informe que detalla el total fracaso de esta Administración en cuidar de nuestras tropas y nuestros veteranos.
Lo que es peor, desde que regresamos el lunes, escuché a varios de mis colegas republicanos intentar cuestionar nuestro patriotismo y nuestro apoyo a nuestras tropas. Así que me sentí obligado a subir a la sala para hablar.
Durante más de cuatro años, esta Administración no ha podido planificar el verdadero costo de esta guerra. Han exigido lealtad ciega del Congreso, pidiendo sellos de goma en sus presupuestos de "emergencia", evitando la supervisión y siguiendo su propia estrategia frente a las críticas de los miembros del Congreso, los generales y el público estadounidense.
Ayer, pensé que el senador Mel Martinez (R-FL) resumió la posición de la Casa Blanca mejor que nunca. Él dijo:
SEN. MARTINEZ: “EN TIEMPOS DE GUERRA, EL CONGRESO DEBE HACER SOLO UNA COSA, QUE ES APOYAR A NUESTRO PRESIDENTE, TRATAR DE UNIRSE DETRÁS DE NUESTRAS TROPAS Y DE UNIRSE DETRÁS DE NUESTRO ESFUERZO”.
No podría estar más en desacuerdo. Como diputados electos del Congreso, e incluso como meros ciudadanos de este país, podemos y debemos cuestionar las políticas implementadas por nuestro gobierno. Y en ningún momento eso es más importante que en tiempos de guerra, cuando las vidas de nuestros hombres y mujeres más valientes están en juego.
Pero no solo tienes que creerme en mi palabra. Incluso el general Peter Pace, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo recientemente en una audiencia del Congreso que nuestras tropas comprenden la necesidad de debatir en casa y son lo suficientemente sofisticadas como para saber que el debate no equivale a falta de apoyo.
Pero ese debate y toda supervisión fueron sofocados durante años. Desafortunadamente para todos nosotros, durante los primeros años de esta guerra, el Congreso estuvo bajo control republicano. Ese control condujo a una asombrosa falta de supervisión, una cantidad escandalosa de sellos de goma y una impotencia de este Congreso que nos avergüenza a todos.
Bueno, esos días se terminaron.
No tengo tiempo esta mañana para describir todas y cada una de las fallas de esta Administración. No tengo tiempo para detallar las muchas formas en que esta Administración le ha fallado a nuestras tropas. No tengo tiempo para detallar las muchas formas en que esta Administración también les ha fallado a nuestros veteranos.
Así que, en cambio, he decidido hablar con la frecuencia necesaria para que esta Administración les preste a las tropas y a nuestros veteranos la atención que merecen. Mis colegas demócratas y yo estamos comprometidos a apoyar a nuestras tropas desde el campo de batalla hasta su VA local y en cualquier lugar intermedio. Hemos trabajado duro para asegurarnos de que reciban la atención que merecen, la atención que se han ganado.
Mi preocupación es que esta Administración sigue siendo lenta para reaccionar a estos problemas, y rara vez, si es que alguna vez, toma medidas proactivas para detener estos muchos problemas antes de que comiencen.
Desde enviar a nuestras tropas a la guerra sin blindaje crítico, hasta albergarlos en la miseria en Walter Reed, hasta dejarlos que se las arreglen solos cuando necesitan atención médica mental, la Administración Bush está fallando completamente a nuestros miembros del servicio, nuestros veteranos y sus familias.
Lesión cerebral traumática
En ningún lugar es más evidente ese fracaso que en el manejo de lo que algún día se conocerá como la herida característica de esta guerra: la lesión cerebral traumática. Se estima que el 10 por ciento de los veteranos de Irak y Afganistán han sufrido una lesión cerebral traumática durante su servicio.
Uno de los mayores problemas de la LCT es que es una herida invisible. A menudo se diagnostica erróneamente. En muchos casos, a menos que un miembro del servicio involucrado en un incidente con un artefacto explosivo improvisado esté sangrando, no se documentará que haya estado involucrado en una explosión. Como resultado, el número real de veteranos de Irak y Afganistán con LCT podría ser incluso mayor de lo que indican las estadísticas. Se lo debemos a nuestros hombres y mujeres en uniforme en este piso y les decimos que haremos todo lo posible para ayudarlos. Examinaremos para TBI, documentaremos TBI y no dejaremos de tratar a los veteranos que sufren esta lesión. Está claro que nuestro sistema no detecta a todos los pacientes con LCT que está produciendo esta guerra.
En una transmisión especial que espero que todos y cada uno de mis colegas vieron anoche, el presentador de noticias de ABC Bob Woodruff detalló su experiencia con una lesión cerebral traumática.
Me conmovió la lucha de Bob con su lesión, la implacable esperanza de recuperación de sus familias y su trabajo continuo para triunfar sobre esta horrible situación. Si bien Bob ha experimentado una tremenda recuperación de esta horrenda lesión, me temo que la atención que recibió no se ha duplicado para miles de soldados cuando regresaron a casa. Detalló varios casos de soldados que sufrieron lesiones similares a las suyas y la falta de atención que recibieron cuando dejaron los centros de atención insignia para ir a hospitales locales más pequeños. Si bien muchos de nosotros sabemos que esta lesión se ha convertido en la herida característica de esta guerra, me temo que el programa de anoche demostró una vez más que esta Administración, y la VA en particular, aún no ha tomado la iniciativa para manejar el aplastamiento de tropas con lesiones cerebrales que regresan todos los días.
Lo que es peor, me preocupa que ni siquiera sepamos el número real de tropas que sufren lesiones cerebrales traumáticas. El Centro de Daños Cerebrales de Defensa y Veteranos recopila información sobre estas lesiones, pero hasta ahora se ha negado a divulgarla públicamente. Esta información, recopilada a expensas de los contribuyentes, podría, espero, proporcionarnos una línea de base de cuántos de nuestros soldados han sufrido una lesión cerebral traumática, un punto de partida importante para hacer frente a estas terribles lesiones.
Lo que sí sabemos es que mientras el Departamento de Defensa afirma que menos de 30.000 soldados han resultado heridos durante esta guerra, 205.000 soldados se han inscrito para recibir atención en el VA. Según cualquier contabilidad, esos números simplemente no cuadran.
Es por eso que ayer le pedí al secretario de Defensa, Robert Gates, que nos proporcionara datos recopilados por el Centro de Daños Cerebrales de Defensa y Veteranos sobre el número real de víctimas de TBI. Si bien aún no tenemos esa información, no veo ninguna razón por la que no deba compartirse con el Congreso y el pueblo estadounidense.
Además, me animó saber que el Departamento de Asuntos de los Veteranos, en un largo paso hacia adelante, finalmente anunció ayer que comenzarán a evaluar a todos los veteranos de combate recientes para detectar una lesión cerebral traumática.
Pero debemos hacer más. No podemos simplemente tomarnos la palabra del Departamento de Asuntos de Veteranos, ya que su historial de atención y apertura ha dejado mucho que desear. Y esto no puede ser un problema que solo deba manejar el VA. Debemos desarrollar un sistema para abordar las lesiones cerebrales traumáticas desde el campo de batalla hasta un hospital de VA local. La detección es importante. Se debe realizar una evaluación previa y posterior a la implementación. Esta herida característica debe ser una prioridad máxima en todos y cada uno de los pasos del largo camino hacia la recuperación de los miembros heridos de las fuerzas armadas.
Señor Presidente, la conclusión es que todavía no hemos ofrecido a nuestros valientes hombres y mujeres que luchan en el extranjero un plan real para cuidarlos cuando regresen a casa. El Departamento de Defensa y Asuntos de Veteranos deben unirse para resolver los muchos problemas que plagan el sistema.
Y les prometo a ellos, a nuestros hombres y mujeres combatientes y a sus familias, que este nuevo Congreso Demócrata los responsabilizará por su inacción y se asegurará de que finalmente les demos a estos hombres y mujeres todo lo que se merecen cuando regresen a casa.
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