(Washington, DC) - En un discurso pronunciado hoy en el Senado, la senadora estadounidense Patty Murray habló sobre cómo el programa de rotación actual está perjudicando la preparación, la retención, la preparación para desastres y las familias militares de nuestras fuerzas armadas. Murray habló en apoyo de la Enmienda Webb.
Los comentarios del senador Murray son los siguientes:
Señor Presidente, nuestro país alberga algunas de las mejores fuerzas de combate del mundo y todos podemos estar orgullosos de ello. Necesitamos que nuestro ejército siga siendo la fuerza mejor entrenada, mejor equipada y más preparada del planeta.
Sin embargo, trágicamente, la guerra del presidente en Irak y su uso de despliegues extendidos está socavando la preparación de nuestras fuerzas armadas. El programa de implementación actual perjudica nuestra capacidad para responder a las amenazas en todo el mundo.
- Hace que los miembros del servicio abandonen el servicio militar antes de tiempo.
- Debilita nuestra capacidad para responder a desastres aquí en casa.
- Carga injustamente a los miembros de la familia e intensifica el estrés de combate que experimentan nuestros miembros del servicio.
Necesitamos reconstruir nuestro ejército, y el primer paso es dar a nuestros hombres y mujeres combatientes el tiempo que necesitan aquí en casa para prepararse y entrenarse para su próxima misión. Hoy me levanto para abordar los desafíos de preparación que amenazan la fuerza de nuestras fuerzas armadas y, en última instancia, la seguridad de nuestra nación.
Señor Presidente, más de cuatro años después de la guerra en Irak, nuestras tropas se están agotando, nuestro equipo se está deteriorando y la paciencia de nuestra nación se está agotando. Hemos visto morir a 3.600 militares. Miles y miles más han resultado heridos. Y mes tras mes, nuestros hombres y mujeres que luchan están presionando cada vez más. Las tropas dejan a sus seres queridos durante meses y años y arriesgan sus vidas sin quejarse. Les debemos el mejor trato y formación posible. Desafortunadamente, la administración Bush se ha quedado corta en estas áreas.
Uno de los principales problemas para nuestras tropas, sus familias y sus comunidades es la creciente brecha entre el tiempo que las tropas pasan en la batalla y el tiempo que pasan en casa. Esta brecha es alarmante, desalentadora y es un flaco favor para los valientes hombres y mujeres que se ponen en peligro todos los días.
Quemando fuerzas
Lamentablemente, señor presidente, nuestras fuerzas se están agotando. Muchas de nuestras tropas están en su tercera o incluso cuarta gira en Irak y Afganistán. Meses atrás, el Departamento de Defensa anunció que las giras se extenderían de 12 a 15 meses. Y además de todo eso, no están recibiendo el tiempo necesario en casa antes de ser enviados de regreso a la batalla.
Señor presidente, ese no es el horario normal. No es para lo que se apuntaron nuestras tropas. Y aquí en el Congreso no deberíamos quedarnos simplemente al margen y permitir que nuestras tropas sean empujadas más allá de sus límites de esta manera. Es por eso que estamos debatiendo la enmienda de Webb ahora y por qué debemos aprobarla esta semana.
Programa de rotación típico
Señor Presidente, las tropas en servicio activo tradicionalmente se despliegan durante un año y luego descansan en casa durante dos años. Las tropas de la Guardia Nacional y la Reserva se despliegan durante un año y luego descansan en casa durante cinco años.
Pero, trágicamente, ese no es el caso ahora. Actualmente, las tropas en servicio activo pasan menos tiempo en casa que en batalla. Y las fuerzas de la Guardia y la Reserva están recibiendo menos de tres años de descanso por cada año en combate.
Con el número y la duración cada vez mayores de los despliegues, este tiempo de descanso es aún más crítico para nuestras tropas. Desafortunadamente, nuestras fuerzas no están recibiendo el descanso que necesitan, lo que aumenta las posibilidades de que se quemen.
Pero esta Administración ha decidido ir en la otra dirección: presionar más a nuestras tropas, extender su tiempo en el extranjero y enviar tropas una y otra vez al campo de batalla. Solo en marzo de este año, Salon.com informó lo que espero sea un ejemplo extremo de cuánto tiempo van a hacer los militares para que los soldados regresen al campo de batalla.
Pido consentimiento, señor presidente, para que la historia completa aparezca en el Registro. Quiero leer un extracto de esa historia.
En noviembre pasado, el Especialista del Ejército Edgar Hernández, especialista en comunicaciones de una unidad de la 3.ª División de Infantería del Ejército, fue operado en un tobillo que se había lesionado durante el entrenamiento físico. Después de la cirugía, los médicos le pusieron una escayola en la pierna y fue Se suponía que debía comenzar la fisioterapia cuando se quitó el yeso seis semanas después.
Pero dos días después de que le quitaron el yeso, los comandantes del ejército decidieron que era más importante enviarlo a un lugar de entrenamiento en un desierto remoto en lugar de dejarlo quedarse en Fort Benning, Georgia, para rehabilitarse. En enero, Hernández fue enviado al Centro Nacional de Entrenamiento en Fort Irwin, California, donde su unidad, la 3ª Brigada de la 3ª División de Infantería de 3.900 efectivos, estaba realizando un mes de entrenamiento antes de partir hacia Irak en marzo.
Hernández dice que no estaba en condiciones de entrenar para la guerra tan pronto después de su lesión. "No podía caminar", le dijo a Salon en una entrevista. Dijo que se sorprendió cuando se enteró de que lo iban a enviar a California. "¿No se dieron cuenta de que estoy herido y que necesitaba esta fisioterapia?" recordó haber pensado. "Mi médico y mi fisioterapeuta me dijeron que esto era una locura".
Hernández había realizado dos giras en Irak, donde ayudó a mantener el equipo de comunicaciones en los vehículos blindados de combate Bradley de la unidad. Pero no pudo participar en maniobras de guerra realizadas en un campo de batalla simulado de 1,000 millas cuadradas ubicado en el duro desierto de Mojave. En cambio, cuando llegó a California, lo llevaron a una gran carpa donde se alojaría. Se sorprendió por lo que vio adentro: había docenas de otros soldados heridos. Algunos iban con muletas y otros tenían los brazos en cabestrillo. Algunos tenían lesiones debilitantes en la espalda. Y cerca había otra tienda de campaña que albergaba a mujeres soldados con problemas de salud que iban desde lesiones hasta embarazos.
Hernández es uno de la decena de soldados que permanecieron semanas en esas carpas que fueron entrevistados para este informe, algunos de cuyos registros médicos también fueron revisados por Salon. Todos los soldados dijeron que no tenían por qué ser enviados a Fort Irwin dada su condición física. En algunos casos, los soldados fueron enviados allí a pesar de que sus heridas eran tan graves que los médicos habían recomendado previamente que se los considerara para la jubilación médica del Ejército.
Los expertos militares dicen que sospechan que el despliegue a Fort Irwin de soldados heridos fue un esfuerzo por aumentar las estadísticas de mano de obra utilizadas para mostrar la preparación de las unidades del Ejército ".
Claramente, si el ejército hace todo lo posible para aumentar las estadísticas de preparación, tenemos un gran problema. Pero estos problemas son solo la punta del iceberg cuando se trata de los efectos de la política de rotación de la Administración.
Responder a otras amenazas globales
La política de rotación actual no solo agota a los miembros del servicio, sino que perjudica la capacidad de las fuerzas armadas para responder a otras amenazas potenciales.
Por primera vez en décadas, la "brigada lista" del Ejército, que está destinada a entrar en puntos conflictivos dentro de las 72 horas, no puede hacerlo. Todas sus tropas están en Irak y Afganistán.
El período limitado entre implementaciones también reduce el tiempo de entrenamiento para otras amenazas. Numerosos jefes militares nos han hablado de este problema.
El general James Conway dijo "… Creo que mi mayor preocupación, probablemente, tiene que ver con la formación. Cuando estemos en casa durante esos siete, ocho, nueve meses, nuestro enfoque es volver a Irak. Y como mencioné en la declaración de apertura, por lo tanto, no estamos haciendo entrenamiento anfibio, no estamos haciendo entrenamiento de guerra de montaña, no estamos haciendo maniobras de fuego de brazo combinado, como debería ser el caso, potencialmente , en otro tipo de contingencia ". [General Conway, Comité de Servicios Armados del Senado, 15/02/07]
Ese no soy yo, señor presidente. Ese es el general James Conway ante el Comité de Servicios Armados del Senado en febrero de este año.
Y el general Barry McCaffrey dijo eso porque todos ""Unidades de combate en servicio activo y de reserva completamente listas para el combate están ahora desplegadas en Irak o Afganistán," no hay brigadas de reserva estratégicas nacionales totalmente entrenadas que estén preparadas para desplegarse en nuevas operaciones de combate ". [General McCaffrey, Comité Senatorial de Servicios Armados, 17/4/07]
Tasas de retención
Entonces, señor presidente, la situación actual de despliegue está perjudicando a nuestras tropas, y está perjudicando a nuestras tropas de otra manera: está contribuyendo a una caída en las tasas de retención. Mantener tropas capaces y con experiencia en la batalla en el ejército es esencial para nuestra capacidad de responder a amenazas futuras.
Las clases de West Point de 2000 y 2001 tienen una tasa de deserción cinco veces mayor que los niveles anteriores a la guerra de Irak:
- 54% de la Clase de West Point del 2000 abandonó el Ejército a fines del año pasado.
- 46% de la Clase de West Point de 2001 abandonó el Ejército a fines del año pasado.
Las fuerzas activas de la Infantería de Marina también están perdiendo tropas, especialmente suboficiales críticos de grado medio. Y esto es a pesar de una bonificación para aquellos que se vuelven a alistar. Claramente, esta política no es sostenible.
Responder a los desastres aquí en casa
En tercer lugar, el calendario de implementación nos hace menos seguros aquí en casa. La política de rotación actual ha dejado a las unidades de la Guardia con escasez de personal y suministros, y ha obstaculizado gravemente su capacidad para responder a los desastres aquí en casa.
El reciente tornado que destruyó gran parte de Greensburg, Kansas, es un ejemplo terrible. Después de que su ciudad fuera destruida, los residentes de Greensburg necesitaban refugio, comida y agua. Y lo necesitaban rápido. Pero debido a que la Guardia Nacional de Kansas estaba tan limitada, era difícil para ellos responder tan rápido como fuera necesario para una emergencia aquí mismo en casa. El gobernador Sebelius y el general de división Tod Bunting, jefe de la Guardia Nacional de Kansas, dijeron que no solo se está desgastando el equipo de la Guardia, sino también sus tropas, algunas de las cuales están en su cuarta gira en Irak.
Durante años, estos problemas fueron la excepción, no la regla. Pero me temo que el equilibrio está cambiando. El mes pasado, USA Today informó que las unidades de la Guardia Nacional en 31 estados dicen que cuatro años de guerra en Irak y Afganistán los han dejado con 60% o menos de su equipo autorizado. Y el mes pasado, el teniente general H. Steven Blum dijo que las unidades de la Guardia Nacional tienen el 53 por ciento del equipo que necesitan para manejar las emergencias estatales, y ese número cae al 49 por ciento una vez que se tiene en cuenta el equipo de la Guardia necesario para la guerra, como las armas. De hecho , Dijo Blum, y cito: "Nuestro problema en este momento es que nuestro equipo está en un mínimo histórico".
Señor presidente, esto es profundamente preocupante para todos los que nos preocupamos por un desastre nacional en nuestros estados, especialmente en el oeste, donde ahora enfrentamos incendios forestales que amenazan hogares, familias y vidas.
Familias
Pero señor presidente, este problema es más que de equipamiento. Se trata de más que tasas de retención. Se trata de personas reales y de familias reales. Todos sabemos que la vida militar puede ser dura para las tropas y sus familias. Pasan meses y, a veces, años sin verse. Mientras las tropas están lejos luchando por todos nosotros -
- Nacen hijos e hijas,
- Los hijos y las hijas crecen sin padres ni madres presentes,
- Maridos y esposas no se ven desde hace años,
- Padres y madres mueren
- Los miembros de la familia se enferman.
Nuestras tropas necesitan tiempo suficiente en casa para ver a sus recién nacidos, ser parte de la vida de sus hijos, pasar tiempo con sus esposos o esposas y ver a sus padres.
La política de rotación actual reduce el tiempo que las familias están juntas, lo que supone una gran presión para todos. Nuestras tropas, que enfrentan estos primeros despliegues y giras extendidas, se han pronunciado. Cuando se anunciaron las ampliaciones de la gira y los primeros despliegues, nuestras propias tropas expresaron su disgusto.
En Georgia, según el Constitución de Atlanta Journal: "Los soldados de una unidad de la Guardia Nacional del Ejército de Georgia esperaban regresar a casa en abril, pero en cambio, podrían estar pasando otro verano agotador en el desierto iraquí. Al menos 4.000 soldados de la Guardia Nacional pueden pasar hasta cuatro meses más en Irak como parte del aumento de tropas del presidente Bush anunciado el mes pasado ". Gary Heffner, un portavoz de la 214a, dijo que la noticia de la extensión fue una 'pequeña sorpresa' para los georgianos ". [Atlanta Journal-Constitution, 2/7/07]
En la 1ª División de Caballería, según el Dallas Morning News: "Dieciocho meses después de su primera rotación en Irak, el 2.º Batallón, el 5.º Regimiento de Caballería y el último de la 1.ª División de Caballería con sede en Fort Hood, Texas, regresaron a Irak a mediados de noviembre".
Señor Presidente, esas tropas, según este artículo, estaban profundamente preocupadas por eso.
Estado de Washington - Artículo de Tacoma News Tribune
Aquí, en mi estado natal en Tacoma, Washington, el fin de semana pasado, hay un artículo del Tacoma New Tribune - Pido consentimiento unánime para ponerlo en el Registro - hablando del tremendamente difícil momento que están pasando siendo reasignados.
Enmienda de Webb
Así que, señor presidente, me levanto hoy para hablar a favor de la Enmienda Webb. Es una enmienda que apoya a nuestras tropas. Apoya a nuestras tropas al exigir que las fuerzas regulares estén en casa durante al menos el tiempo que estén desplegadas. Requiere que nuestras fuerzas de la Guardia Nacional y la Reserva permanezcan en casa durante al menos tres años por cada año desplegado.
Estos parecen requisitos básicos de sentido común. Y estan. Aplaudo a nuestro colega de Virginia por ser un campeón de nuestras tropas y por elaborar esta medida bipartidista de la que él y todo el Senado pueden estar orgullosos.
Nuestras tropas han sacrificado tanto. Tenemos que instituir una política justa para la salud de nuestras tropas, para la salud y el bienestar de sus familias, y para la seguridad y capacidad de nuestra nación para responder a desastres aquí en casa. Esta enmienda hace todas estas cosas, e insto al Senado a que la apoye.
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