Esto, señaló Don Schack, es lo que parece "imposible".
Lo dijo durante su invocación el miércoles cuando una audiencia de alrededor de 175 personas se reunió para una palada inicial en el Centro Médico Jonathan M. Wainwright Memorial Veterans Affairs para un Hogar de Veteranos de Walla Walla.
Schack es presidente de la Junta Asesora de Veteranos y miembro del grupo de trabajo local que luchó para mantener a Walla Walla VA fuera de una lista de cierre federal en 2004. En ese entonces, dijo, era difícil para muchos abrazar la idea de que la instalación ser sostenido y crecer en el futuro.
Que el campus algún día incluiría la clínica ambulatoria de 66,000 pies cuadrados inaugurada en 2014 más este hogar de ancianos de VA estatal de 80 camas para veteranos elegibles y sus cónyuges parecía un sueño imposible.
“Ahora estás viendo lo que parece 'imposible' en la gran ciudad de Walla Walla”, dijo Schack.
Fue necesario hacer algo para que esto sucediera, recordó a los oyentes la senadora estadounidense Patty Murray, demócrata de Wash. Durante más de una década, Murray trabajó con veteranos, líderes comunitarios y funcionarios federales de VA para impulsar la financiación de un hogar para veteranos en el este de Washington. En 2014, ayudó a asegurar $23 millones en fondos federales para ayudar a que el proyecto siguiera avanzando.
“Juntos, pasamos de perder toda esta instalación y hacer que los veterinarios condujeran a Spokane y Seattle para recibir atención, a eliminarla por completo de la lista de cierres. Y después de asegurar $23 millones en fondos federales el año pasado y de que la transferencia oficial de tierras al estado ocurriera hace solo dos meses, me enorgullece estar a su lado hoy en su victoria para expandir estas instalaciones ".
El proyecto tiene un precio total de $36 millones y creará 93 puestos de trabajo permanentes, dijeron las autoridades. Ese personal, capacitado en Walla Walla Community College en un programa personalizado, atenderá a los veteranos de 10 condados. Si bien se encuentra en el terreno federal de VA aquí, el hogar de ancianos será propiedad del VA estatal.
La representante Cathy McMorris Rodgers, republicana de Wash, calificó el proyecto como “otro ejemplo del 'estilo Walla Walla'. Te imaginas lo que es posible y trabajas duro para que suceda ".
El éxito local de los veteranos no se produjo sin la preocupación por los continuos problemas administrativos y de servicio dentro del Departamento de Asuntos de los Veteranos. Después de un escándalo nacional por exceder los largos tiempos de espera para las citas médicas el año pasado, los períodos de espera están aumentando. Y esta semana, una auditoría del VA informó que más de $43 millones de dólares dedicados a los servicios para veteranos hace tres años no se han gastado.
Los veteranos aprecian la adquisición de nuevos edificios y nueva tecnología en Walla Walla, dijo el veterano de College Place, Buddy Georgia, después de la ceremonia del miércoles. Al hablar con Murray, dijo que lo que la atención médica de VA necesita en última instancia más que nada es personas capaces.
Georgia, de 62 años, es una defensora de los derechos y el cuidado de los veteranos desde hace mucho tiempo. Sirvió en la Marina de los EE. UU. Durante 11 años, repartidos en despliegues de 1970 a 1988.
Murray dijo que ha trabajado con Georgia durante más de una docena de años y está de acuerdo en que hay problemas de veteranos que un nuevo edificio no resolverá.
Los tiempos de espera en las instalaciones de VA que continúan afectando la atención de los veteranos y los problemas presupuestarios de VA están en esa lista, dijo Murray.
El programa Veterans Choice que se lanzó en noviembre permite a los veteranos buscar atención médica fuera del sistema de VA, pero en áreas como Walla Walla, no es suficiente.
La subcontratación no funciona ”, le dijo Georgia a Murray.
Aquí, y en muchas áreas rurales, tampoco es probable que los especialistas que el VA carece en su sistema médico estén practicando en la comunidad cercana, dijo. Y con una población sustancial de veteranos que envejecen y necesitan más atención médica, el problema empeorará, dijo.
La propia experiencia de Georgia de necesitar un especialista no disponible en Walla Walla VA lo confirma, dijo. En cuanto a los proveedores de la ciudad, encontró solo dos especialistas que cubrían su necesidad practicando aquí, lo que resultó en una espera de tres meses para una consulta.
“La idea de que privatizar el sistema tampoco va a funcionar”, dijo Georgia.
“Esto no va a llover en ningún desfile, el asilo de ancianos es algo maravilloso”, agregó. "Pero si no pueden dotarlo de personal adecuado, puede que no sea tan maravilloso".
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