WASHINGTON — El Senado votó el jueves 68-32 para reformar el sistema de inmigración de la nación, un plan que crea un camino hacia la ciudadanía para millones de inmigrantes que viven ilegalmente en este país, al tiempo que requiere nuevos pasos difíciles para asegurar las fronteras de la nación.
La medida, los cambios más radicales a la ley de inmigración desde la década de 1980, enfrenta un camino peligroso en la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, donde el presidente John Boehner, republicano por Ohio, dijo: “La Cámara no va a aceptar ni votar sobre lo que sea que Aprueba el Senado. Vamos a hacer nuestra propia cuenta”.
Aunque se esperaba el resultado de la votación del Senado, los líderes del Senado crearon un nuevo drama al hacer que los miembros dieran el paso inusual de votar en sus escaños, una práctica reservada solo para las ocasiones más trascendentales. Uno por uno, los senadores se levantaron de sus asientos para declarar sus votos, mientras una galería llena observaba, incluida una sección completa de estudiantes universitarios y padres que vestían camisetas azul brillante de "United We Dream".
La votación fue un sólido respaldo a un proyecto de ley de 1200 páginas minuciosamente elaborado por los senadores de la “Banda de los Ocho” de ambos partidos y enmendado esta semana para atraer a algunos escépticos. Catorce republicanos se unieron a 52 demócratas y dos independientes para votar sí el jueves, mientras que 32 republicanos votaron no. Las senadoras de Washington, Patty Murray y Maria Cantwell, votaron a favor de la medida.
El debate fue inusualmente apasionado.
El líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, demócrata por Nevada, invocó el espíritu del difunto senador Edward Kennedy, quien trabajó para promulgar una legislación de inmigración antes de su muerte en 2009. “El senador Kennedy sabía que llegaría el día en que un grupo de senadores dividido por partido , pero unidos por el amor a la patria, verían esta lucha hasta el final”, dijo Reid al cerrar el debate. "Ese día es hoy".
Reid también leyó cartas que había recibido de Astrid Silva, de Las Vegas, cuya familia llegó ilegalmente a los EE. UU. desde México cuando tenía 3 años y cuya historia ha sido una inspiración para él mientras trabajaba en el proyecto de ley de inmigración. Ella estaba en la galería para ver pasar la medida.
El senador Marco Rubio, republicano de Florida, un arquitecto clave del proyecto de ley, había soportado fuertes críticas de los conservadores por sus esfuerzos por encontrar puntos en común. Antes de votar sí el jueves, recordó a sus padres, quienes llegaron a este país desde Cuba.
“Mucho antes de que se convirtieran en ciudadanos, en sus corazones ya se habían convertido en estadounidenses”, dijo. “Nos recuerda que a veces nos enfocamos tanto en cómo los inmigrantes pueden cambiar Estados Unidos, que olvidamos que Estados Unidos cambia aún más a los inmigrantes. Esta no es solo mi historia”, dijo Rubio.
Según la legislación, los empleadores tendrían que verificar el estado legal de un empleado potencial y se aumentaría la cantidad de visas disponibles para trabajadores calificados que necesita la industria de la tecnología.
La medida crearía un camino de 13 años hacia la ciudadanía para aproximadamente 11 millones de inmigrantes ilegales en el país. Aquellos elegibles podrían primero solicitar el estatus de Inmigrante Provisional Registrado y lograr ese estatus si pasan una verificación de antecedentes, no han sido condenados por un delito grave, pagan los impuestos adeudados y pagan una multa de $500.
El registro tendría una validez de seis años, lo que permitiría a los inmigrantes trabajar y viajar. Pasado ese tiempo, el estatus podría renovarse, siempre que se cumplan las mismas condiciones. También tendrían que demostrar que habían estado empleados regularmente y tenían suficientes recursos financieros.
Después de 10 años, el estatus podría volver a ajustarse. Los inmigrantes tendrían que cumplir con nuevos requisitos, incluido el dominio del inglés y una nueva multa de $1,000. Tres años después de eso, en la mayoría de los casos, podrían lograr la ciudadanía.
Sin embargo, antes de que se emitan tarjetas verdes a aquellos con estatus legal provisional, se deben cumplir cinco condiciones relacionadas con la seguridad.
En particular, los altos funcionarios del poder ejecutivo tendrían que certificar que se habían tomado ciertas medidas para asegurar la frontera entre Estados Unidos y México. Según un acuerdo negociado la semana pasada por los senadores republicanos John Hoeven, de Dakota del Norte, y Bob Corker, de Tennessee, y la Banda de los Ocho, la medida requiere 20,000 nuevos agentes de la Patrulla Fronteriza, la finalización de 700 millas de cercas, torres y despliegue de una serie de dispositivos de alta tecnología a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. El Departamento de Seguridad Nacional también tendría que establecer un sistema de seguimiento biométrico en los 30 aeropuertos más grandes del país. El paquete de seguridad fronteriza costaría alrededor de $40 mil millones durante la próxima década.
Los opositores vieron el plan como una amnistía de facto y cuestionaron si las disposiciones de seguridad eran realistas.
“Las promesas de un proceso abierto y justo han sido tan huecas como las promesas de que este proyecto de ley es el más duro de la historia y acabará con la anarquía en el futuro. Es amnistía primero y claramente carece de cualquier mecanismo, cualquier compromiso, para hacer cumplir”, dijo el Senador Jeff Sessions, R-Ala., quien lideró la oposición.
Otros republicanos tenían una opinión diferente. Tienden a representar estados con poblaciones hispanas grandes y en crecimiento, y se inclinaban ante la realidad política. Vieron a su candidato presidencial, Mitt Romney, ganar solo alrededor de una cuarta parte del voto hispano el año pasado y les preocupa que el electorado se esté desvaneciendo.
“Si alguien va a estar aquí en este país durante 20 o 30 o 40 o 50 años, quiero que se asimile”, dijo el senador Jeff Flake, republicano por Arizona.
“Quiero que tengan los derechos y, lo que es más importante, las responsabilidades que conlleva la ciudadanía”.
Flake fue miembro de la Banda de los Ocho, junto con Rubio y los senadores John McCain, R-Ariz., Dick Durbin, D-Ill., Bob Menendez, DN.J., Michael Bennet, D-Colo., Chuck Schumer , DN.Y., y Lindsay Graham, RS.C.
Los partidarios del Senado esperaban que la votación del jueves diera impulso a la Cámara, pero no fue evidente de inmediato.
Boehner programó una reunión para el 10 de julio de los republicanos de la Cámara. Es probable que sea difícil encontrar un acuerdo bipartidista, ya que el caucus republicano de la Cámara está dominado por conservadores que no están entusiasmados con el camino a la ciudadanía.
- Seattle Times
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