TRABAJADORES DE HANFORD: Informe de la GAO encuentra que el Departamento de Trabajo carece de supervisión de las decisiones científicas con el Programa de Compensación por Enfermedad Ocupacional para Empleados de Energía

(WASHINGTON DC). - La Ley del Programa de Compensación por Enfermedades Ocupacionales para Empleados de Energía de 2000 (EEOICPA), que proporciona compensación a los trabajadores y sus sobrevivientes por enfermedades ocupacionales que surgen de la exposición a tóxicos y radiación en el programa de armas nucleares del gobierno, carece de supervisión independiente de las decisiones científicas por parte del Departamento de Laboral (DOL), según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO). El informe fue solicitado por el Comité Senatorial de Educación para la Salud, Trabajo y Pensiones (HELP), presidido por el Senador Tom Harkin (D-IA) y el Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, presidido por el Congresista George Miller (D-CA).  



“El informe de hoy hace recomendaciones sensatas para garantizar que los hombres y mujeres expuestos a la radiación y otras toxinas mientras sirven a nuestro país en las instalaciones de armas nucleares sean compensados de manera justa por su enfermedad”, dijo el presidente Harkin. “Solicitamos esta auditoría después de que varios ciudadanos, muchos de los cuales eran habitantes de Iowa, se enfermaron después de trabajar en una instalación de energía y enfrentaron demoras innecesarias mientras realizaban sus reclamos. Algunos tuvieron que esperar tres años para que el gobierno se pronunciara sobre sus casos. Estos trabajadores merecen algo mejor. Este informe destaca serios problemas con el sistema actual, y actualmente estoy buscando formas en las que podamos avanzar con las correcciones ".



“Estos veteranos de la guerra fría que sirvieron a nuestra nación deben ser tratados de manera justa y equitativa”, dijo el representante George Miller (D-CA), presidente del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes. “Los hallazgos de la GAO muestran claramente que nuestro gobierno podría hacerlo mejor en el cuidado de aquellos que se enfermaron después de haber estado expuestos a radiación y sustancias tóxicas mientras trabajaban para el gobierno de los Estados Unidos. Las recomendaciones de la GAO merecen nuestra seria consideración ”.



“Durante demasiado tiempo, los trabajadores que se enfermaron por trabajar en instalaciones nucleares como Hanford en el estado de Washington han tenido que luchar para obtener la compensación que merecen”, dijo la Senadora Patty Murray (D-WA). “Ya sea que se hayan visto obligados a esperar durante años, se les haya ignorado información crítica o se les haya negado una compensación por error, los trabajadores de Hanford han tenido que luchar contra un sistema que fue diseñado para ayudarlos. Este informe es un paso importante en la dirección correcta y espero trabajar con el presidente Harkin y la administración para implementar muchas de sus recomendaciones ”.



Tres agencias coordinan esfuerzos para implementar la EEOICPA: El DOL emite pagos de compensación y determina si los trabajadores deben ser compensados por exposición a sustancias tóxicas; el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) estima la exposición de los trabajadores a la radiación utilizada en las decisiones de compensación y determina cuándo los trabajadores deben recibir una compensación presunta sin necesidad de una estimación de la dosis de radiación; y el Departamento de Energía (DOE), que proporciona registros e información histórica que utilizan tanto NIOSH como el DOL bajo sus autoridades.



La GAO señaló que el Congreso había establecido una Junta Asesora Presidencial sobre Radiación y Salud de los Trabajadores que evalúa periódicamente la calidad y solidez científica de las evaluaciones de dosis de radiación, los perfiles de los sitios y las evaluaciones de presuntas compensaciones que realiza NIOSH. Sin embargo, la GAO señaló que existe una "brecha" porque no existe un organismo comparable para supervisar la "calidad, objetividad y coherencia del trabajo de los médicos consultores [DOL] y ninguna revisión de expertos independientes de la solidez científica de la información detallada en la exposición del sitio" matrices utilizadas en casos de selección de indemnización.



La GAO también encontró que, si bien el Congreso estableció un Defensor del Pueblo del DOL para ayudar a los reclamantes y para informar sobre los problemas encontrados por los reclamantes a través de informes anuales al Congreso, "el trabajo no ha respondido públicamente a estas preocupaciones, ni ha desarrollado planes formales para abordar los problemas". Como resultado, "los reclamantes tienen poco conocimiento de que se escuchan sus preocupaciones y que se están abordando".



La GAO también señaló que el Departamento de Trabajo no divulga las matrices de exposición de su sitio debido a preocupaciones sobre la divulgación de información confidencial de seguridad nacional. En comparación, NIOSH ha publicado una amplia documentación sobre las condiciones radiológicas en las instalaciones nucleares. La GAO descubrió que la transparencia facilitaría una mayor comprensión por parte de los reclamantes y ayudaría a mejorar la precisión de la matriz de exposición del sitio utilizada en la toma de decisiones. La GAO recomendó que el DOL y el DOE establezcan un “plan de acción formal” para facilitar un proceso de autorización para hacer pública la información en las matrices del sitio.



Ver una copia completa del informe GAO #10-302