WASHINGTON, DC - Los denunciantes que denuncian actividades ilegales no están adecuadamente protegidos de las represalias de su empleador, según un informe publicado por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. hoy. La GAO descubrió que estos problemas se deben en gran parte a la falta de recursos y al seguimiento adecuado de las quejas, así como a un complicado mosaico de regulaciones que tienen como objetivo proteger a los denunciantes. La investigación fue solicitada por los representantes estadounidenses George Miller (D-CA), Lynn Woolsey (D-CA) y la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA).
Como resultado de la falta de recursos y el seguimiento adecuado de las quejas, los denunciantes que denuncian actividades ilegales no están adecuadamente protegidos de las represalias de su empleador, concluyó la GAO en un informe publicado hoy por los legisladores demócratas. De hecho, solo una de cada cinco quejas tiene éxito.
Los denunciantes brindan un servicio valioso y protegido por el gobierno federal cuando llaman la atención sobre prácticas que violan la ley federal. Al mismo tiempo, los trabajadores que denuncian a menudo enfrentan represalias por parte de sus empleadores por hablar. La Administración Federal de Seguridad y Salud Ocupacional está encargada de recibir e investigar las denuncias de denunciantes que cubren 17 leyes, desde problemas de salud y seguridad en el lugar de trabajo hasta la mala gestión de Wall Street.
"OSHA enfrenta dos desafíos clave: carece de un mecanismo para asegurar adecuadamente la calidad y consistencia de las investigaciones, y muchos investigadores han dicho que carecen de algunos de los recursos que necesitan para hacer su trabajo, incluidos equipos, capacitación y asistencia legal", dijo el GAO encontrado. La GAO investigó por última vez el programa de protección de denunciantes de OSHA hace veinte años.
“Es profundamente preocupante que los trabajadores que arriesgan todo para denunciar el fraude y otros asuntos graves sigan expuestos a represalias del empleador y otros daños”, dijo el representante Miller, presidente del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes. “Con las enormes inversiones que se están realizando para salvar o crear empleos, y las reformas destinadas a deshacerse de Wall Street de su cultura de codicia imprudente, despilfarro y mala gestión, debemos proteger a los trabajadores que corren un gran riesgo al intentar salvar vidas y detener la corrupción . "
“Todos los días se despide a trabajadores y se los pone en listas negras por denunciar prácticas en el sector privado que violan la ley federal”, dijo el representante Woolsey, presidente del Subcomité de Protección de la Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes. “Si bien la prensa alaba a un puñado de personas por sus acciones, la mayoría de los denunciantes enfrentan una vida de penurias por su voluntad de hablar. Esto es inaceptable. Continuaré trabajando con mis colegas en el comité, junto con nuestros socios en el Senado, para desarrollar un proceso de revisión simplificado y eficiente que proteja los derechos y la reputación de aquellos lo suficientemente valientes como para hablar ”.
“Frente a la intimidación y las represalias, las protecciones a los denunciantes son a menudo lo único que les da a los trabajadores la fuerza para ponerse de pie y hablar”, dijo el Senador Murray, Presidente del Subcomité Senatorial HELP de Empleo y Seguridad en el Lugar de Trabajo. “Si bien estoy preocupado por los hallazgos de la GAO, me alegró ver que el presidente Obama propuso un aumento de fondos para la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) en su presupuesto, lo que ayudará a fortalecer su capacidad para hacer cumplir las protecciones de los denunciantes. Como deja en claro este informe, el nuevo liderazgo de OSHA tendrá un trabajo serio que hacer para garantizar que investigue y documente adecuadamente las quejas de represalias del empleador. Pasar la página al lamentable historial de protección de los trabajadores de la Administración Bush significa devolverles a los trabajadores la confianza que necesitan para ayudar a erradicar las actividades ilegales ”.
Según los datos de OSHA, de los más de 1,800 casos que la agencia analizó en 2007, solo el 21 por ciento de todas las investigaciones dieron como resultado un resultado favorable para los denunciantes. La GAO advirtió que, como resultado del seguimiento inadecuado de todas las quejas, la proporción real de resultados favorables para los denunciantes puede ser menor.
Además, casi la mitad de los investigadores denunciantes informaron que no tienen los recursos y el equipo necesarios para hacer su trabajo, y carecen de suministros tan básicos como computadoras portátiles, teléfonos celulares e impresoras portátiles.
Woolsey también anunció que planea reintroducir la legislación pronto para expandir y simplificar las protecciones para los trabajadores del sector privado que exponen acciones ilegales de sus empleadores. El proyecto de ley ampliaría las protecciones ya establecidas para los denunciantes de irregularidades para los empleados que denuncien violaciones de las leyes críticas de seguridad alimentaria, seguridad de los medicamentos, protección del consumidor, protección del medio ambiente, atención médica y seguridad nacional.
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