(WASHINGTON, DC) - La senadora estadounidense Patty Murray describió hoy sus continuas preocupaciones luego de la audiencia de campo oficial de Asuntos de Veteranos del Senado de la semana pasada que presidió en Walla Walla. En una carta al secretario de VA, Anthony Principi, Murray se opuso firmemente al cierre propuesto de la instalación para veteranos de Walla Walla y expresó su apoyo a una impugnación legal.
“Sigo preocupado por la contratación del servicio brindado en el Walla Walla VA Medical Center; Está claro que las instalaciones del sector privado en el área no tienen la capacidad para absorber la carga adicional de pacientes. También me preocupan las ramificaciones legales de la posición actual de VA; si el plan para cerrar esta instalación avanza, creo que VA se enfrentará a un desafío legal, que yo apoyaría ”, escribió Murray a Principi.
La audiencia de Murray exploró la elusión por parte de VA de una ley de 1987 escrita por el ex presidente de la Cámara de Representantes, Tom Foley, que fue aprobada con la intención de preservar los servicios de atención médica en las instalaciones de Walla Walla VA por tiempo indefinido.
Murray también cumplió su promesa a los veteranos y proveedores de servicios del área de Walla Walla al transmitir sus inquietudes al secretario de VA, Anthony Principi. En la audiencia del 12 de abril, Murray se comprometió a llevar tanto el testimonio de 15 panelistas como las preocupaciones escritas de todos los miembros de la audiencia a DC y presentárselas al Secretario Principi. Murray incluyó hoy estos comentarios de la audiencia en una carta separada al Secretario de VA.
Sigue la carta de Murray:
19 de abril de 2004
El Honorable Anthony Principi, Secretario
Departamento de Asuntos de Veteranos
810 Vermont Avenue, NW
Washington, DC 20420
Estimado señor secretario:
Le escribo para expresar nuevamente mi oposición al cierre del Centro Médico Jonathan M. Wainright Memorial VA ubicado en Walla Walla, Washington. La recomendación de cierre de Walla Walla se originó en el Departamento de Asuntos de Veteranos y ahora ha sido aceptada por la Comisión de Realineación de Activos de Capital para Servicios Mejorados (CARES).
Como saben, me opuse a la propuesta de la Administración de cerrar el Walla Walla VA Medical Center desde el momento en que el plan se hizo público el año pasado. La semana pasada, en cooperación con el presidente y demócrata de rango en el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, presidí una audiencia de campo en Walla Walla para explorar la atención médica para los veteranos del sureste de Washington y las ramificaciones de su plan para cerrar el VA local. Los funcionarios de VISN 20, los veteranos locales y los líderes comunitarios testificaron sobre el plan para cerrar Walla Walla y su impacto en los veteranos, el sistema local de atención médica y la economía de la región.
La audiencia del Senado ilustró claramente que el cierre de esta instalación pondrá la atención accesible fuera del alcance de los veteranos de la región, incluida la nueva generación de veteranos de combate que regresan a casa desde Irak y Afganistán. La audiencia demostró que ni el VA ni la Comisión CARES habían estado en contacto con los proveedores de atención médica locales para determinar la capacidad de la comunidad para absorber ciertas cargas de pacientes. También quedó claro que el director local de VISN ha reevaluado algunos de estos problemas de capacidad indicando que “se tendría que construir algo” para atender a los veteranos con necesidades de atención de salud mental y a largo plazo.
La audiencia también discutió la legalidad del intento de VA de eludir PL100-71, que prohíbe específicamente cambiar la misión del Centro Médico de la Administración de Veteranos en Walla Walla. Soy consciente de que el Asesor Jurídico de VA emitió una opinión de que la ley "no tiene ningún efecto legal más allá del año fiscal 1987". Sin embargo, debe tener en cuenta que una carta del autor de la legislación, el ex presidente de la Cámara de Representantes, Tom Foley, se introdujo en el registro oficial de la audiencia. Su carta decía que “la intención del Congreso en ese momento, y mis intenciones específicamente para el Centro Médico Walla Walla, era muy clara. Actué para que la atención médica estuviera disponible para los veteranos de manera indefinida en el Centro Médico Walla Walla ". Adjunto una copia de la carta del ex portavoz Foley para su revisión.
Tengo entendido que VA proporcionó una opinión legal a la Comisión CARES que justifica su recomendación de cierre. Esta opinión es muy sospechosa, particularmente porque la opinión legal siguió a la decisión de VA de buscar el cierre de Walla Walla. La cuestión legal se planteó específicamente en el plan de mercado VISN 20. Me parece que el VA respondió a la pregunta, comprometido con un curso de acción, y solo entonces buscó una opinión del Asesor Jurídico.
Sigo preocupado por la contratación externa del servicio proporcionado en el Centro Médico de VA de Walla Walla; Está claro que las instalaciones del sector privado en el área no tienen la capacidad para absorber la carga adicional de pacientes. También me preocupan las ramificaciones legales de la posición actual de VA; Si el plan para cerrar esta instalación avanza, creo que VA se enfrentará a un desafío legal, que yo apoyaría.
Soy consciente de los desafíos que enfrentan y agradezco su compromiso de cuidar a todos los veteranos de nuestra nación. Sé que compartimos un compromiso con todos los veteranos y espero trabajar con ustedes para mejorar el cuidado de la salud tanto en el estado de Washington como en todo el país. Sin embargo, sin alternativas adecuadas disponibles para los veteranos atendidos por el Walla Walla VA Medical Center, debo renovar mi oposición al cierre del Jonathan M. Wainright Walla Walla VA Medical Center.
Por todas las razones que les he explicado durante los últimos 10 meses, y especialmente los temas destacados en la audiencia de la semana pasada, les insto a que rechacen la parte del informe de la Comisión CARES que pide el cierre del Centro Médico Walla Walla VA.
Atentamente,
Patty Murray
Senador de los Estados Unidos
cc: Jonathan Perlin, subsecretario interino de Salud
Dra. Leslie Burger, Directora de la Red de Servicios Integrados para Veteranos (VISN) 20
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