WASHINGTON — En 1973, la tribu indígena Suquamish del estado de Washington acusó a un hombre no indígena de agredir a un oficial de policía y resistirse al arresto y le ordenó comparecer ante un tribunal tribal. En 1978, la Corte Suprema de los Estados Unidos desestimó los cargos y dijo que la tribu no tenía autoridad para juzgar o castigar al hombre.
Décadas después del fallo histórico, sigue siendo una fuente de irritación y frustración para los funcionarios tribales de todo el país, que se quejan de que son impotentes para llevar ante la justicia a los no indígenas cuando cometen delitos en tierras indígenas. Los líderes tribales dicen que es particularmente difícil procesar los casos de violación.
El tema ha provocado una lucha prolongada en el Capitolio, donde los demócratas del Senado están presionando a los republicanos reacios en la Cámara de Representantes para que amplíen el poder jurisdiccional de las tribus. Quieren agregar una nueva autoridad para que las tribus procesen a los perpetradores de violencia doméstica como parte de un plan para extender la Ley de Violencia contra la Mujer, aprobada por primera vez en 1994 como una forma de ayudar a la policía y los tribunales a responder al abuso. Quienes se oponen a la expansión se preocupan por dar demasiado poder a las tribus y señalan que las agencias locales encargadas de hacer cumplir la ley ya tienen jurisdicción para enjuiciar los delitos cercanos cometidos por no indígenas en tierras indígenas.
Con el Congreso en un punto muerto, la senadora demócrata Patty Murray del estado de Washington está alentando a las víctimas a hacer públicas sus historias. Murray, uno de los principales senadores que promueven el plan, dice que esa es la única forma en que se aprobará. “Necesitamos que la gente entienda por quién estamos luchando”, dijo Murray, un senador de cuarto mandato, en una entrevista la semana pasada.
Deborah Parker, la vicepresidenta de las tribus Tulalip, se ha convertido en la aliada más destacada de la senadora y relata su abuso sexual y físico mientras crecía en la reserva. No recuerda exactamente cuándo comenzó el abuso, pero dijo que era solo una niña pequeña, del tamaño de un "cojín de sofá de 2 pies y medio", cuando fue violada por primera vez por un hombre que vino a visitarla. sus padres. Ella dijo que sucedió repetidamente hasta el verano después del tercer grado.
Parker, una madre de cinco hijos de 41 años, dijo que el mismo hombre, que no era indio, abusó de muchas otras niñas pero que nunca fue acusado. Ella dijo que el abuso nunca fue denunciado a la policía porque, dijo, no se habrían molestado en investigar de todos modos.
Parker se llamó a sí misma "una estadística de los nativos americanos", y son estadísticas sombrías: las mujeres indias son asesinadas en más de 10 veces el promedio nacional, y más de 1 de cada 3 serán violadas en su vida, según el Grupo de Trabajo Nacional para Poner fin a la violencia sexual y doméstica contra las mujeres. Esa tasa de violación es el doble que la de otras etnias, según expertos en violencia sexual.
“Mi historia es una historia, pero hay literalmente millones de historias como esta, e incluso más extremas, porque algunas están muertas”, dijo Parker en una entrevista. “Está grabado en la mente de la mayoría de nosotros que en algún momento, tu hermana, tus primas o alguien más será violado”.
Murray dijo que el hombre que atacó a Parker “nunca fue arrestado por estos crímenes, nunca fue llevado ante la justicia y todavía está libre hoy, todo porque cometió estos actos atroces en la reserva”.
Según el plan del Senado, a las tribus se les permitiría juzgar a los no indios solo por violación y delitos relacionados con el abuso doméstico. Por separado, el proyecto de ley también ampliaría la asistencia investigativa federal para incluir a víctimas homosexuales, lesbianas, bisexuales y transgénero y permitiría que más inmigrantes ilegales que son víctimas obtengan visas temporales para permanecer en los Estados Unidos. En total, dijo Murray, haría que más de 30 millones de personas más fueran elegibles para recibir asistencia federal para investigar y responder a sus casos.
“En este país, deberíamos poder ayudar a alguien que es víctima de violencia doméstica, sin importar quiénes sean, dónde vivan o a quién amen”, dijo Murray.
La Cámara aprobó su versión del proyecto de ley, pero no incluye ninguna de las nuevas protecciones.
Algunos republicanos acusan a Murray y otros defensores de jugar a la política y dicen que la mayoría de los legisladores republicanos estarían dispuestos a extender la ley si los demócratas se comprometieran y renunciaran a sus demandas de expandirla.
Cheryl Schmit, quien encabeza Stand Up for California, un grupo que se opone a los esfuerzos de las tribus para expandir los casinos fuera de las reservas, dijo que la iniciativa era otro ejemplo de los intentos de las tribus por expandir su base territorial y su autoridad judicial. Ella dijo que la policía local y los departamentos del alguacil ya tenían la autoridad para arrestar e investigar casos de abuso doméstico en tierras indígenas y que los miembros no tribales perderían sus derechos constitucionales en los tribunales tribales. Expresó su temor de que las tribus fueran las próximas en hacerse cargo de otros asuntos legales, como los reclamos por agravios que involucran a los casinos.
“Las emociones evocadas por la violencia contra las mujeres brindan un gran vehículo político para lograr la autoridad tribal sobre los no indígenas”, dijo.
Parker y otros defensores de la ley ampliada dicen que el cambio es necesario porque las autoridades locales con demasiada frecuencia son reacias a investigar los delitos cometidos en tierras indígenas.
En el pleno del Senado la semana pasada, el republicano Charles Grassley de Iowa dijo que expandir la ley sería inconstitucional y que los demócratas no querían ceder porque lo consideraban un tema ganador en la campaña de reelección del presidente Barack Obama. Dijo que el pueblo estadounidense “conoce los juegos que se juegan, y están hartos y cansados de eso”.
Murray y otros patrocinadores dicen que su estrecha expansión de la ley sobreviviría a un desafío judicial. Murray ha estado promoviendo el tema con fuerza en las últimas semanas, reviviendo una pelea por la legislación que aprobó el Senado en abril. Dio un discurso a principios de este mes, escribió un artículo de opinión para el Seattle Times del 3 de agosto y luego ofreció una conferencia de prensa el lunes pasado en Dawson Place, un centro de defensa de los niños en Everett.
El 30 de julio, el presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, republicano por Ohio, nombró a ocho republicanos a un comité de conferencia para resolver las diferencias entre los proyectos de ley de la Cámara y el Senado, pero el Congreso abandonó la ciudad para su receso de agosto antes de actuar.
Murray dijo que había trazado "una línea en la arena" y que no estaba interesada en comprometerse, alegando que los republicanos de la Cámara solo quieren debilitar el proyecto de ley del Senado.
“Quieren llevarlo a una conferencia para poder discutir qué mujeres en este país merecen protección y cuáles no”, dijo Murray. “Quieren enfrentar a un grupo de mujeres contra otro. Esto no es un juego. No es política. Y ciertamente no es un juego al que voy a jugar”.
- The News Tribune
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