(Washington, DC) - Los veteranos de Walla Walla recibieron malas noticias esta semana en su lucha por mantener abierto el centro médico de VA local. A principios de este año, el Senador Murray planteó objeciones cuando la Administración Bush recomendó que se cerrara el Centro Médico Jonathan Wainwright Memorial Veterans Affairs. Específicamente, el plan de Bush pedía cerrar las camas de impacientes en Walla Walla y subcontratar atención médica aguda y psiquiatría hospitalaria.
Ayer (jueves 18 de diciembre), en una audiencia pública en Washington, DC, la Comisión de Realineación de Activos Capitales para Servicios Mejorados (CARES) dijo que estaba de acuerdo con el borrador del plan informal para las instalaciones de Walla Walla VA. La Comisión se reunió para ultimar sus recomendaciones para el Secretario de Asuntos de Veteranos Anthony Principi. La Comisión CARES indicó que probablemente presentará su informe final al Secretario Principi en el próximo mes.
La senadora Murray, quien ha luchado contra los intentos de la Administración Bush de cerrar las instalaciones para veteranos en Tacoma, Vancouver y Walla Walla, dijo que seguirá defendiendo a los veteranos que dependen de Walla Walla VA.
"Me opongo firmemente al plan de la Administración Bush de cerrar el centro de VA en Walla Walla", dijo Murray. “Los veteranos en el sureste de Washington merecen acceso a la atención médica que se les prometió. Está mal que la Administración Bush requiera que los veteranos locales conduzcan 180 millas para ver a un médico en Spokane ”.
“Walla Walla fue señalada por la Administración para una consideración especial de cierre en el último minuto. A pesar de la decidida defensa de los veteranos y la comunidad local, la Comisión CARES ahora ha estado de acuerdo con la recomendación de cierre ”, dijo el Senador Murray. “No creo que Walla Walla haya recibido un trato justo en este proceso. La decisión de cierre se tomó para ahorrar dinero, en lugar de garantizar el acceso a la atención de los veteranos en el sureste de Washington. Esto envía un mensaje terrible a los veteranos actuales, así como a los soldados ahora en Irak y Afganistán que volverán a casa necesitando los servicios de VA ”.
Es probable que el Secretario de Asuntos de los Veteranos apruebe el plan de la Comisión CARES a principios del próximo año. El Senador Murray fue uno de los patrocinadores de la legislación - promulgada por el presidente Bush - que requiere que el Secretario de VA notifique al Congreso de cualquier acción tomada para implementar el plan final de la Comisión CARES. El Secretario no puede actuar hasta que haya expirado un período de revisión y comentarios del Congreso de 60 días.
“Hago un llamado al secretario Principi para que rechace el plan para cerrar la instalación de Walla Walla VA y para involucrar a la delegación de Washington y la comunidad de veteranos del área de Walla Walla en un diálogo real sobre el futuro de la instalación”, dijo el Senador Murray. “Si el Secretario avanza, insistiré en que VA proporcione un plan detallado para el acceso y la continuidad de la atención para los veteranos del área de Walla Walla. Necesitamos un plan y un compromiso para financiar la atención médica para los veteranos del sureste de Washington ".
El senador Murray también señaló que la Comisión CARES y el VA aún tienen que abordar por completo cómo el cierre de la instalación de Walla Walla afecta la ley actual (PL 100-71) que establece: “La misión del Centro Médico de la Administración de Veteranos en Walla Walla, Washington, no se modificará con respecto al que existía el 1 de enero de 1987 ".
El borrador del plan de la Comisión CARES también señala que el Walla Walla VA Medical Center es un empleador local importante. “El VA también tiene obligaciones con sus empleados y la economía local. En este momento de incertidumbre para Walla Walla, la Administración y VA deben comunicarse y trabajar con sus empleados y la comunidad local para limitar las dificultades económicas que causará la decisión de cierre ”, dijo el Senador Murray.
El 30 de junio de 2003, Murray habló sobre la atención médica y otros problemas con los veteranos locales en VFW Grant Farmer Post 992.
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