Washington DC-Hoy dia, Martes 23 de abrilrd, la presidenta Patty Murray (D-WA) y el Comité de Presupuesto del Senado celebraron una audiencia sobre la solicitud de presupuesto para el Departamento de Asuntos de Veteranos. En esta audiencia, el secretario Eric Shinseki testificó sobre las propuestas del programa para veteranos en el presupuesto del año fiscal 2014 del presidente. Además de cuestionar al secretario Shinseki sobre los esfuerzos continuos del Departamento para brindar la atención y los beneficios que se han ganado nuestros veteranos, Murray le pidió al secretario Shinseki que abordara su reciente anuncio sobre los planes del Departamento para reducir la acumulación de reclamos acelerando el procesamiento de los reclamos de beneficios que han estado pendientes. durante un año o más.
En respuesta al anuncio, Murray cuestionó al secretario Shinseki específicamente sobre los efectos del proceso acelerado, “Secretario Shinseki y secretario Hickey, como mencioné, su anuncio de una nueva iniciativa para acelerar los reclamos que han estado esperando durante más de un año es alentador. Me alegra ver que el Departamento está tomando medidas, pero tengo algunas preguntas sobre cómo se implementará. Si VA determina que la calificación final del veterano es más baja que la calificación provisional, ¿buscará el Departamento recuperar el dinero que ya se le pagó al veterano?”. (VER PREGUNTAS Y RESPUESTAS, comienza a las 39:30)
del secretario Shinseki testimonio completo
Extractos clave de la declaración de apertura de Murray:
“Uno de los desarrollos más recientes es el reciente anuncio de VA de que se concentrará en acelerar las reclamaciones que han estado pendientes durante más de un año al otorgar calificaciones “provisionales”. Esto permitirá que los veteranos reciban beneficios mientras finalizan sus reclamos. Me complace que el Departamento esté tomando medidas y probando una nueva iniciativa para marcar la diferencia para nuestros veteranos. Pero todavía tengo una serie de preguntas sobre cómo se implementará esto. Ciertamente, no podemos mantener el statu quo, donde casi el 70 por ciento de los veteranos esperan 125 días o más por sus reclamos”.
“Como dije antes, no todos los veteranos se verán afectados por estas heridas invisibles. Pero cuando un veterano tiene el coraje de ponerse de pie y pedir ayuda, VA debe estar presente en todo momento. VA debe estar allí no solo con acceso oportuno a la atención, sino también con el tipo de atención adecuado”.
“Esto es especialmente importante en un momento en que 22 veteranos por día se quitan la vida. VA tiene una serie de buenas iniciativas, como la Línea de Crisis de Veteranos y los Coordinadores de Prevención del Suicidio, pero claramente aún tenemos que hacer más”.
“También seguiré trabajando para acabar con la terrible epidemia de agresiones sexuales militares en los servicios. En los próximos días, presentaré legislación para ayudar a prevenir la agresión sexual y proteger a las víctimas. Y, al mismo tiempo, VA debe continuar atendiendo a quienes sufren de MST Solo se informa una pequeña fracción de las agresiones sexuales en el ejército. Por lo tanto, VA debe proporcionar tratamientos de la más alta calidad, pero también alcance y detección para ayudar a estas víctimas a obtener atención”.
“Hacer que nuestros veteranos participen en programas educativos, obtener buenos trabajos o iniciar pequeños negocios no solo beneficia a los veteranos. Nos ayuda a hacer crecer nuestra economía y la clase media. Se basa en las inversiones que hemos hecho en nuestros veteranos, a medida que continúan ayudando a nuestras comunidades, nuestras empresas y compañeros veteranos”.
Reloj El presidente Murray da su discurso de apertura.
del presidente Murray primera declaración:
“Bienvenidos a la audiencia de esta mañana sobre el presupuesto del año fiscal 2014 y la solicitud de asignación anticipada para el año fiscal 2015 para el Departamento de Asuntos de Veteranos. Quiero agradecer al Secretario Shinseki y su equipo por estar aquí esta mañana. Sé que ha estado muy ocupado durante las últimas dos semanas mientras trabajaba para implementar la solicitud de presupuesto.
“Hace un mes, el Senado aprobó nuestra resolución presupuestaria. Hubo mucho debate y mucho desacuerdo. Hubo un margen de beneficio largo en este Comité. Y hubo una amplia consideración en la sala.
“Pero, nunca hubo ninguna duda sobre la importancia de proveer para los veteranos de nuestras naciones.
“La resolución del presupuesto protegió los fondos para los beneficios y servicios de los veteranos. También incluyó fondos de reserva neutrales al déficit para ayudar en varias áreas políticas importantes, que incluyen: elegibilidad y entrega de beneficios, atención médica rural, educación y capacitación, familias de veteranos y veteranos sin hogar.
“La presentación del presupuesto del Departamento nos ayudará a informarnos a medida que avanzamos en las discusiones con la Cámara sobre una resolución presupuestaria de compromiso.
“La solicitud del presidente es $152,700 millones para VA en el año fiscal 2014 y $55,600 millones en asignaciones anticipadas para atención médica en el año fiscal 2015. En general, esta es una solicitud sólida y representa un aumento de más del 10 por ciento sobre el año pasado. También realiza importantes inversiones en algunas áreas de alta prioridad.
“Como hemos discutido en el pasado, es importante que el Departamento siga buenos principios de administración financiera. Esto significa ser franco con el Congreso sobre cuáles son las necesidades reales del Departamento.
“También significa proyectar con precisión los costos y los ahorros. Y no hace falta decir que esperamos que el Departamento sea un buen administrador del dinero de los contribuyentes, especialmente en este entorno presupuestario difícil. No hay lugar para el despilfarro o la ineficiencia.
“Uno de los desarrollos más recientes es el reciente anuncio de VA de que se concentrará en acelerar las reclamaciones que han estado pendientes durante más de un año al otorgar calificaciones “provisionales”. Esto permitirá que los veteranos reciban beneficios mientras finalizan sus reclamos. Me complace que el Departamento esté tomando medidas y probando una nueva iniciativa para marcar la diferencia para nuestros veteranos.
“Pero todavía tengo una serie de preguntas sobre cómo se implementará esto. Ciertamente no podemos mantener el statu quo, donde casi el 70 por ciento de los veteranos están esperando 125 días o más por sus reclamos.
“Secretario Shinseki, considerando los pasos que ha tomado para abordar este problema hasta ahora, creo que comparte mi preocupación y dedicación para resolverlo. Así que espero explorar esta nueva iniciativa con ustedes hoy.
“Me complació ver que el Departamento solicitó casi $7 mil millones en fondos para la atención de la salud mental. Este es un aumento de más del 7 por ciento.
“Durante el último Congreso, analizamos detenidamente la salud mental en VA y encontramos algunos problemas graves. En general, VA brindaba una buena atención de salud mental. Sin embargo, la falta de personal y los largos tiempos de espera estaban afectando a VA e impedía que los veteranos recibieran la atención que necesitaban.
“Es importante destacar que también descubrimos que el Departamento no tenía una forma precisa y confiable de medir la necesidad de atención de salud mental y de distribuir su personal de manera efectiva. Le pedimos al Departamento que emprenda una serie de reformas para mejorar el acceso a la atención y reducir los tiempos de espera inaceptablemente largos. Esto incluyó cambios clave que formaban parte de la Ley ACCESS de Salud Mental.
“Hoy, espero escuchar más sobre el progreso que está logrando el Departamento en la implementación de estos cambios.
“Como dije antes, no todos los veteranos se verán afectados por estas heridas invisibles. Pero cuando un veterano tiene el coraje de ponerse de pie y pedir ayuda, VA debe estar presente en todo momento. VA debe estar allí no solo con acceso oportuno a la atención, sino también con el tipo de atención adecuado.
“Esto es especialmente importante en un momento en que 22 veteranos por día se quitan la vida. VA tiene una serie de buenas iniciativas, como la Línea de Crisis de Veteranos y los Coordinadores de Prevención del Suicidio, pero claramente aún tenemos que hacer más.
“Como saben, las mujeres son la parte de más rápido crecimiento de la población de veteranos. VA ha tenido que hacer cambios importantes para garantizar: Hay una gama completa de servicios de salud para mujeres veteranas, las instalaciones son seguras y la privacidad está protegida, y los servicios de apoyo están disponibles. Los $422 millones solicitados para atención específica de género para mujeres es un aumento del 13,7 por ciento con respecto al año pasado.
“También seguiré trabajando para acabar con la terrible epidemia de agresiones sexuales militares en los servicios. En los próximos días, presentaré legislación para ayudar a prevenir la agresión sexual y proteger a las víctimas. Y, al mismo tiempo, VA debe continuar atendiendo a quienes sufren de MST Solo se informa una pequeña fracción de las agresiones sexuales en el ejército. Por lo tanto, VA debe proporcionar tratamientos de la más alta calidad, pero también alcance y detección para ayudar a estas víctimas a recibir atención.
“Desarrollar una transición fluida es otro desafío que VA y DoD continúan enfrentando, aunque se han logrado avances importantes.
“El requisito de la Ley VOW to Hire Heroes que hace obligatorio el Programa de Asistencia de Transición, junto con una revisión importante del plan de estudios, ha creado una herramienta mucho más útil para ayudar a los miembros del servicio que dejan el ejército. La retroalimentación que he recibido es que incluso los Coroneles y Sargentos Mayores encontraron el entrenamiento invaluable. Si incluso esos líderes senior se benefician de la ayuda en la redacción de currículums y los recursos de VA, estamos haciendo algo bien.
“Otros requisitos, ampliar las oportunidades laborales y eliminar las barreras para obtener licencias y credenciales civiles, son clave para combatir la tasa de desempleo de los veteranos, que aún es demasiado alta. Hemos progresado mucho trabajando con los empleadores para alentarlos a contratar veteranos. Y continuaré involucrando a nuestros socios del sector privado, para ayudarlos a comprender las habilidades que los veteranos aportan y por qué son algunos de los mejores empleados.
“Hacer que nuestros veteranos participen en programas educativos, obtener buenos trabajos o iniciar pequeños negocios no solo beneficia a los veteranos. Nos ayuda a hacer crecer nuestra economía y la clase media. Se basa en las inversiones que hemos hecho en nuestros veteranos, a medida que continúan ayudando a nuestras comunidades, nuestras empresas y compañeros veteranos.
“Mientras hacemos estas inversiones en nuestros veteranos, también debemos continuar invirtiendo en la infraestructura de VA. Me preocupan los recortes propuestos para la construcción principal y el mantenimiento no recurrente. El Departamento propone un recorte del 47 por ciento en el mantenimiento no recurrente y solo $342 millones en la financiación de construcciones importantes. Esto ocurre mientras el Departamento aún estima que tiene entre $54 y $66 mil millones en necesidades de infraestructura. Me complació ver que la solicitud incluye fondos para completar el trabajo en el edificio de salud mental en mi estado natal de Washington en el hospital VA en Seattle.
“La tecnología de la información también juega un papel fundamental en muchas de las principales iniciativas del Departamento. Y es una parte clave para brindarles a nuestros miembros del servicio una transición verdaderamente fluida del servicio activo a la vida civil.
“La solicitud de presupuesto del presidente incluye un aumento general del 18 por ciento en la financiación de TI para VA. Esta solicitud incluye una serie de prioridades importantes, como el desarrollo continuo y la implementación del Sistema de Administración de Beneficios para Veteranos.
“La solicitud también financiaría un mayor desarrollo del Registro electrónico virtual de por vida, que, si bien se implementó a nivel regional, aún no se ha implementado a nivel nacional. Sin embargo, el reciente anuncio de VA y DoD de que los Departamentos ya no buscarán el desarrollo de un solo registro de salud electrónico ha planteado preguntas importantes sobre el futuro del programa iEHR.
“Los Departamentos deben definir claramente el camino a seguir para este importante proyecto y abordar las razones subyacentes del abrupto cambio de rumbo del programa. VA y DoD deben garantizar que haya un liderazgo estratégico claro para guiar el desarrollo futuro del programa iEHR.
“Para terminar, Secretario Shinseki, quiero agradecerle su dedicación y liderazgo durante los últimos años. No es fácil dirigir el segundo Departamento más grande del Gobierno Federal. Y no es fácil hacer los grandes cambios que se necesitan.
“Ha establecido algunos objetivos muy ambiciosos que incluyen: terminar con la falta de vivienda de los veteranos; rompiendo la acumulación de reclamos; y transformando la forma en que VA brinda atención médica.
“Establecer estos objetivos altos es algo bueno. Y confío en que ha establecido estas metas debido a su continua demanda de excelencia en nombre de los veteranos de nuestra nación.
“Reconocemos el buen progreso que se ha logrado, pero continuaremos presionándolos para que cumplan con estos objetivos. Así que espero con ansias una discusión constructiva sobre los desafíos que tenemos por delante, las preocupaciones que tenemos y lo que podemos hacer para proporcionar los recursos y las autoridades que necesita.
"Ahora llamaré a las Sesiones de miembros de clasificación para su declaración de apertura".
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