WASHINGTON — El miércoles, el Congreso marcó el décimo aniversario de un
aterradora fuga de oleoducto y bola de fuego que mató a tres jóvenes en
Bellingham al crear un Día Nacional de la Seguridad de las Tuberías, un día que la Senadora Patty
Murray dijo que era necesario como un recordatorio de que aquellos que murieron eran "inocentes".
víctimas de un horrible accidente que podría haberse evitado”.
Más de 2.3 millones de millas de tubería transportando líquidos peligrosos
cruzan la nación, pasando mayormente desapercibidos a través de ciudades, pueblos
y barrios.
En los seis años anteriores a la explosión de Bellingham, casi 150 personas
murieron y 580 resultaron heridos como consecuencia de fugas, incendios, explosiones y
otros incidentes relacionados con el oleoducto.
Después del accidente de Bellingham, Murray, D-Wash., presentó un proyecto de ley
a través del Congreso que tomó medidas enérgicas contra los operadores de oleoductos, endureció
normas de seguridad, aumento de multas, contratación de más inspectores y exigencia
mejor entrenamiento.
Desde que se aprobó el proyecto de ley hace seis años, la Oficina de Tuberías
Seguridad, que forma parte del Departamento de Transporte, informa 94
muertos y 330 heridos graves por oleoductos.
En el estado de Washington, los accidentes de tuberías se han reducido en un 40 por ciento desde
El proyecto de ley de Murray fue aprobado, dijo el personal del senador.
El número de inspectores e investigadores de accidentes en la Oficina de
La seguridad de los oleoductos se ha duplicado, la sanción media ha aumentado
multiplicado por ocho y el número de órdenes correctivas emitidas ha
triplicado desde que la ley entró en vigor.
“Este es un día que nunca debemos olvidar”, dijo Murray durante un discurso en
el piso del Senado. “No podemos regresar a donde estábamos”.
El oleoducto de Bellingham atraviesa la ciudad y está cerca de Whatcom Falls.
Parque. Aproximadamente a las 3:30 pm del 10 de junio de 1999, la tubería se rompió, liberando
250,000 galones de gasolina que se encendieron, enviando una bola de fuego a más de
una milla río abajo. La columna de humo del incendio se elevó 20,000 pies.
Dos niños de 10 años que jugaban a lo largo del arroyo se quemaron más de 90
por ciento de sus cuerpos y murieron al día siguiente. Un joven de 18 años que tenía
se graduó de la escuela secundaria cinco días antes, fue abrumado por los humos
mientras pescaba con mosca, perdió el conocimiento y se ahogó.
Murray dijo que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley ni siquiera estaban al tanto del oleoducto
corrió cerca del arroyo.
“Estas tuberías son invisibles para la mayoría de las personas y, por lo tanto, están fuera de
vista y fuera de la mente”, dijo el representante Rick Larsen, D-Lake Stevens, cuyo
distrito incluye Bellingham. “Las generaciones anteriores pueden pedir a los
pregunta: "¿Dónde estabas cuando le dispararon al presidente Kennedy?" En mi
distrito, la gente hace la pregunta, '¿Dónde estabas cuando el oleoducto
¿explotó? “
Aprobada la resolución que establece el Día Nacional de la Seguridad en los Ductos
por unanimidad tanto en el Senado como en la Cámara sin debate.
Tanto el American Petroleum Institute como la Association of Oil
Pipelines dijo que la industria ha trabajado duro para mejorar su historial de seguridad
desde el accidente de Bellingham. El número de tuberías de líquidos peligrosos
los lanzamientos han caído en un 60 por ciento, dijeron.
“Reconocer el Día Nacional de la Seguridad en las Tuberías es un tributo adecuado a
los que perdieron la vida en Bellingham y un recordatorio de la crítica
importancia de las operaciones seguras del oleoducto para la nación y el oleoducto
empresas”, dijeron los grupos en un comunicado conjunto.
A pesar de las mejoras, Murray dijo que aún queda mucho por hacer. Ella
incluyó $13 millones adicionales en fondos de seguridad de tuberías en el
plan de gastos del año fiscal actual, junto con $35 millones en subvenciones para
los estados para la seguridad de las tuberías.
“Resultó que lo que sucedió en Bellingham ese día no fue un
hecho aislado”, dijo Murray. "De hecho, ni siquiera era raro".
- The Seattle Times
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