(Spokane, Washington) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash) destacó la necesidad de proteger al público del asbesto mortal en una casa abandonada en Spokane, Washington.
Murray habló en la antigua casa de una pareja de Spokane, Ralph Busch y Donna Duncan, quienes descubrieron durante la remodelación que su casa estaba contaminada con aislamiento contaminado con asbesto.
A Murray también se unieron Marv Sather, un residente de Spokane que sufría de una enfermedad relacionada con el asbesto, y el Dr. Alan Whitehouse, un médico de Spokane que trata a las víctimas del asbesto.
Murray llevó a cabo el evento para crear conciencia pública sobre los peligros del aislamiento del ático Zonolite, que contiene asbesto mortal. Aunque Zonolite se encuentra en millones de hogares, negocios y escuelas, la EPA, NIOSH y otras agencias gubernamentales abandonaron recientemente un esfuerzo para advertir al público y emitir nuevas pautas de seguridad.
Murray ha escrito a la Casa Blanca pidiendo una explicación de por qué la EPA no ha advertido a los propietarios de viviendas sobre estos peligros. Murray presentó una legislación en la última sesión del Congreso para prohibir el asbesto en los Estados Unidos para 2005 y exigir una campaña de educación sobre el aislamiento Zonolite dentro de los seis meses.
A continuación, aparecen los comentarios del senador Murray, Ralph Busch y Marv Sather:
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OBSERVACIONES DEL SENADOR MURRAY
Cuando escuché por primera vez sobre los peligros de la exposición al asbesto hace unos años, no podía creerlo. Como la mayoría de los estadounidenses, pensé que habíamos prohibido el asbesto hace mucho tiempo. Pero, como supe, el asbesto nunca se prohibió con éxito en los EE. UU.
Es difícil de creer, pero hasta el día de hoy, el asbesto todavía se coloca en productos de consumo, como pastillas de freno y materiales para techos, a propósito. Todos los días, los mecánicos de automóviles y los trabajadores de la construcción están expuestos al asbesto, a menudo sin saberlo. Trágicamente, solo se necesita una fibra microscópica para causar cáncer. Es por eso que el año pasado, presenté un proyecto de ley para prohibir el asbesto, para educar al público y para apoyar la investigación sobre las enfermedades del asbesto.
Pero hace dos meses, aprendí algo aún más impactante de un artículo en el St. Louis Post Dispatch. Millones de hogares, negocios y escuelas están aislados con un producto llamado aislamiento para áticos Zonolite. Sabemos que Zonolite contiene amianto. Pocas personas son conscientes del peligro. Y esto es lo que es realmente increíble: nuestro gobierno estaba a punto de advertir a los propietarios de viviendas en todo el país sobre el aislamiento Zonolite, pero luego alguien lo desconectó. La advertencia nunca se emitió. Y hoy en día, en hasta 35 millones de hogares, negocios y escuelas, las personas pueden estar expuestas al asbesto mortal sin siquiera saberlo.
Según el Post Dispatch, la EPA y otras agencias gubernamentales se estaban preparando para advertir a los estadounidenses sobre los peligros y emitir nuevas guías de seguridad para los trabajadores. Solo esas advertencias fueron eliminadas, aparentemente por la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca.
Es espantoso que nuestro gobierno supiera de este peligro pero de repente abandonó un plan para advertir al pueblo estadounidense. Si el gobierno tiene alguna función, debe incluir la protección de la salud pública. Ninguna familia en Estados Unidos debería tener que pasar por lo que pasó Ralph Busch.
Así que el 3 de enero le escribí al administrador de la EPA, Whitman. También le escribí a Mitch Daniels, director de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca. Recibí una carta del administrador Whitman. Desafortunadamente, generó más preguntas de las que respondió. Así que el 6 de febrero hablé durante casi 30 minutos en el Senado. Les conté a mis colegas lo que les sucedió a Ralph Busch y su esposa Donna.
La semana siguiente, el 10 de febrero, envié cartas a la EPA y la OMB, solo que estas cartas no eran solo mías. Eran de diez senadores y representantes más. Vamos a averiguar por qué no se advirtió al público. Vamos a averiguar qué papel jugaron WR Grace y la Casa Blanca. Vamos a presionar a la Casa Blanca, la EPA, NIOSH, la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor y otros para que hagan lo correcto y adviertan al público. Y luego daremos el paso más difícil. Vamos a aprobar una legislación para finalmente prohibir el asbesto, educar al público y luchar contra las enfermedades del asbesto. De hecho, me estoy preparando para volver a presentar mi proyecto de ley para esta sesión del Congreso.
Por supuesto, el asbesto no es una preocupación nueva para los residentes de Spokane. Como ha informado Spokesman-Review, durante aproximadamente dos décadas, se procesó material mortal de Libby aquí mismo en Spokane. La EPA tuvo que cerrar la antigua planta y hoy el condado la está limpiando.
Ralph Busch se expuso a sí mismo y a su esposa al asbesto cuando renovó su casa. Nunca se enteró de los peligros hasta que leyó una historia en el IP de Seattle. Hoy, la casa de sus sueños está abandonada, su crédito está arruinado y su salud es una preocupación constante. Ralph Busch no hizo nada malo. No podría haber sabido sobre el peligro del aislamiento Zonolite. Pero hoy lo sabemos y podemos asegurarnos de que otros lo sepan. Ralph y Donna, quiero agradecerles por compartir su historia. Gracias por acompañarnos aquí en su antigua casa para crear conciencia pública. Y quiero prometerte que haré todo lo posible para asegurarme de advertir al público para que ninguna otra familia tenga que vivir la pesadilla que has experimentado.
Marv Sather, como ex maestra del año de nuestro estado, es realmente un regalo para los estudiantes de Washington. Mientras luchan en su propia batalla contra el asbesto, voy a luchar en su nombre en el Senado para aumentar los fondos para tratar las enfermedades causadas por el asbesto.
Dr. Whitehouse, quiero agradecerle por ser no solo un médico, sino también un defensor de tantas personas en Libby y Spokane. Quiero asegurarme de que menos personas necesitarán su ayuda para combatir las enfermedades del asbesto en el futuro.
Para terminar, si pudiera compartir solo dos oraciones con cada estadounidense, diría esto: puede haber asbesto mortal en su ático. Si tiene aislamiento de ático Zonolite, no lo toque, busque ayuda profesional y diga a sus representantes que aprueben mi proyecto de ley para que podamos prohibir el asbesto de una vez por todas.
Antes de responder preguntas, quiero mencionar dos recursos que los propietarios pueden visitar para obtener más información. Primero está el sitio web de la EPA en www.epa.gov/asbestos. Otro recurso es mi propio sitio web (http://murray.senate.gov). Tengo una sección sobre asbesto donde puede obtener información sobre mi factura y recibir actualizaciones por correo electrónico.
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OBSERVACIONES DE RALPH BUSCH
Hola, mi nombre es Ralph Busch, y junto con mi querida esposa Donna, esta casa en 1512 West 14th Avenue en Spokane, Washington solía ser nuestro hogar. Mire esta casa vacía, una encantadora casa victoriana de 1907 con cuatro cuadrados. Estilo perfecto, excelente ubicación, mucho potencial. Después de una larga búsqueda, eso es lo que Donna y yo creímos cuando lo compramos en diciembre de 1997.
Teníamos grandes planes creativos para mejorar esta casa manteniendo su integridad histórica. Basándonos en las sólidas recomendaciones de un servicio de inspección de viviendas que contratamos antes de la compra, nuestro primer compromiso en la primavera de 1998 fue reparar los refuerzos de techo inadecuados en el ático. Ese inspector había llamado incorrectamente al aislamiento del ático "perlita soplada".
Mientras trabajaba en el ático, reconocí que las 6 a 8 pulgadas de aislamiento de relleno suelto eran vermiculita. Con un amor por las plantas de interior, siempre había considerado la vermiculita como un tipo de material orgánico amigable. Sin embargo, al notar que el polvo se elevaba como humo y flotaba en el aire, traté de usar una mascarilla de papel tanto como me fue posible ... una precaución que luego resultó inadecuada.
Se accedía al ático por una pequeña trampilla en el techo del armario del dormitorio principal. Mientras transportaba aislamiento de fibra de vidrio adicional y otros materiales allí ... y continuamente yendo y viniendo al patio trasero para cortar la madera ... notamos con qué facilidad el aislamiento de vermiculita se caía del ático y recorría la casa. Este proyecto en particular continuó durante varios fines de semana.
Fue la primavera siguiente de 1999 cuando Donna y yo habíamos reforzado nuestros planes y realmente nos adentramos en nuestro proyecto de remodelación. Queriendo restaurar la casa a su carácter original, gran parte de nuestro enfoque estaba en deshacer los daños causados por una importante remodelación de la década de 1950. Sin saberlo, perturbamos aún más el aislamiento del ático quitando los paneles de la pared en el segundo piso ... dejando al descubierto grietas por las que se filtraría vermiculado. También habíamos localizado un pozo de servicios públicos desde el ático hasta el sótano abriendo una pared de escalera.
Peor aún, encontramos una cantidad significativa de aislamiento de vermiculita mientras hacíamos trabajos de demolición junto al área de la cocina en el primer piso. Gran parte de eso se eliminó para aumentar el suelo en los macizos de flores.
Luego, durante febrero de 2000, leí mi primer artículo de periódico sobre el aislamiento para áticos Zonolite, un producto fabricado por WR Grace, hecho de vermiculita extraída durante décadas en Libby, Montana. La historia, investigada por Andrew Schneider para el Seattle Post Intelligencer, involucró una muerte trágica y la muerte en Libby. Se expuso que la zonolita contenía una forma particularmente letal de fibra de asbesto llamada tremolita. Aprendí que, a nivel microscópico, las fibras de tremolita tienen el equivalente a pequeños anzuelos. Cuando se inhalan, las fibras se adhieren implacablemente a los tejidos pulmonares y pueden causar una muerte horrible y dolorosamente prolongada.
Conmocionados por la posibilidad, de inmediato continuamos con las pruebas de laboratorio de nuestro aislamiento de vermiculita. Con la presencia resultante de asbesto tremolita, supe que sin darme cuenta había logrado exponerme ... con más de 200 horas de contacto directo ... mi familia, y contaminé mi casa con este material espantoso. Los informes de noticias posteriores y las consultas a la EPA decían "no molestar". Habiendo hecho eso de manera significativa, descontinuamos nuestras actividades de remodelación ... nunca más. Aquí estábamos, atrapados en medio de una remodelación, y seguíamos pagando la hipoteca de una casa que no funcionaba. Montones de materiales de construcción que habíamos comprado eran inútiles ... electrodomésticos nuevos que nunca se instalarían. Junto con el plástico y la cinta adhesiva, estuvimos terriblemente atrapados viviendo de esta manera durante más de dos años mientras explorábamos y agotábamos una posible solución tras otra.
Nuestra oferta elegida de un contratista de remediación de asbesto fue de $32,000. Agregando costos adicionales de demolición y construcción, esta fue una cantidad que nunca podría recuperarse como inversión o mejora de esta propiedad. Nuestro seguro de propietarios negó nuestro reclamo. Nuestra compañía hipotecaria se negó a trabajar con nosotros ... tenían un seguro garantizado por HUD que cubriría sus pérdidas en caso de ejecución hipotecaria. El contratista que había inspeccionado nuestra casa antes de la compra tampoco sabía nada de Zonolite. Ni siquiera podíamos vender legalmente la casa sin revelar que contenía asbesto.
Nuestra exposición al amianto y la salida de la casa ya se habían prolongado lo suficiente. En mayo de 2002, la única opción que nos quedaba era sacrificar nuestra casa por una ejecución hipotecaria. Desde entonces, esto ha destruido nuestra buena calificación crediticia, lo que hace que sea casi imposible comprar otra casa.
Al principio, reconocimos que esta pesadilla podría repetirse muchas veces para otros. Con un sentimiento de desesperanza por nosotros mismos, y un sentimiento de compasión que nadie más debería tener por tener una experiencia similar, nos involucramos en una demanda colectiva contra el fabricante de aislamiento para áticos Zonolite ... WR Grace, una gran empresa multi- corporación nacional con un pésimo historial ambiental. Esto resultó ser un esfuerzo que involucró incontables horas… permitiendo a WR Grace en nuestra casa durante días de pruebas, respondiendo a sus citaciones y declaraciones. El impulso inicial de este esfuerzo fue que las personas deberían tener derecho a saber sobre este peligro potencial que acecha en sus hogares, negocios y escuelas. Lo que necesitábamos ver era la emisión de una advertencia pública oficial y educación sobre este peligro.
Mientras testificaba en el Tribunal Superior de Spokane, vi a los testigos expertos de Grace hacer declaraciones sobre los peligros marginales de Zonolite. Esto, mientras que los científicos de Grace usaban trajes lunares con respiradores mientras realizaban pruebas en nuestra casa. Escuché a sus abogados decirle al tribunal que la certificación de nuestra demanda colectiva era "chantaje contra el acusado" y que una advertencia pública era el equivalente a "gritar fuego en un teatro lleno de gente".
¿Qué quieren que hagamos… mantener el fuego en secreto? Ahora, a medida que la complejidad de esta historia continúa desarrollándose, descubrimos que esta advertencia ... aún no se ha cumplido ... es una que debería haberse hecho legítimamente hace más de veinte años. Y nos enteramos de que la administración Bush, a través de su Oficina de Administración y Presupuesto, ha impedido a la EPA llevar a cabo un plan para advertir al público sobre los peligros del aislamiento Zonolite.
Una investigación de St. Louis Post-Dispatch sobre el asunto concluyó que “La Agencia de Protección Ambiental estaba a punto de advertir a millones de estadounidenses que sus áticos y paredes podrían contener aislamiento contaminado con asbesto. Pero, en el último minuto, la Casa Blanca intervino y la advertencia nunca se emitió ”.
Esto resume brevemente nuestra experiencia en una situación que sigue afectando profundamente nuestras vidas. Como la mayoría de las personas, hacemos todo lo posible por ser responsables, pagar nuestras facturas, hipotecas e impuestos a tiempo, votar, tener todos los seguros adecuados y contribuir a nuestra comunidad y sociedad. Entonces, cuando el sistema nos falla de tantas maneras, no nos advierte de los peligros que conoce, no está ahí para nosotros como se prometió, lo que afecta nuestro derecho constitucional a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, no tenemos alternativa. pero darse cuenta de que algo anda muy, muy mal en nuestro país.
Y, desafortunadamente, creo que es justo decir que esta situación que involucra a WR Grace, la Agencia de Protección Ambiental, la administración Bush y la bomba de tiempo oculta Zonolite que explota en millones de hogares, es la regla más que la excepción en el mundo. de regulación de tóxicos.
Dondequiera que miremos, encontramos el mismo compromiso en el que la salud pública y ambiental se sacrifica por los intereses comerciales. ¿Cómo podemos seguir viviendo con una falsa sensación de seguridad, mientras estamos desprotegidos de los ingredientes nocivos de los productos que consumimos? ¿Cómo es que las grandes empresas pueden, impunemente, corromper a nuestro gobierno de esta manera? ¡Esto es inaceptable! ¡La salud pública no está a la venta!
Creo que este es el tipo de problema que debería unir a demócratas, republicanos, conservadores y liberales ... cualquiera que sea nuestra persuasión política ... ¡juntos en una causa común!
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OBSERVACIONES DE MARV SATHER
El Sr. Sather es maestro en Riverside High School y fue residente de Libby, Montana durante más de 40 años.
¡Buenos días! Me complace estar con ustedes hoy y tener esta oportunidad de compartir mi parte de la historia de Zonolite con personas como el Sr. Busch, el Dr. Whitehouse y el Honorable Senador Murray. Haré mis comentarios muy breves para que podamos concentrarnos en el importante trabajo que está haciendo el Senador Murray con respecto a los peligros del asbesto que se encuentra en el aislamiento doméstico conocido como Zonolite.
Me pidieron que estuviera aquí esta mañana porque pasé la mayor parte de mi vida en Libby, Montana, pero ahora soy residente de este estado. Nacido en Montana, me mudé a Libby en 1948, cuando tenía tres años. Mi padre se fue a trabajar allí para el aserradero. Viví en Libby hasta que me fui a la universidad en 1963, volviendo a casa para trabajar en los veranos hasta finales del verano de 1967 cuando conseguí un trabajo como profesor en Marysville, Washington. En 1971, regresé a Libby y enseñé allí durante 22 años. Regresé a Washington en 1993 y me convertí en maestra en Riverside High School en Chattaroy, donde todavía doy clases ahora. En total, viví en Libby durante 40 años. Incluso cuando he estado lejos de Libby, he sido un visitante frecuente porque es mi hogar. Mi madre todavía vive allí, y mi esposa (que también vivió en Libby gran parte de su vida) y yo visitamos a mi madre, a otros familiares y amigos en Libby el fin de semana pasado.
Al crecer en Libby, estábamos orgullosos de la mina Zonolite. Nuestras boletas de calificaciones anunciaban el hecho de que NUESTRA MINA era la mina de vermiculita más grande del mundo. Mi papá y yo cargamos Zonolite, como lo llamábamos, en la camioneta familiar y lo mezclamos en la tierra arcillosa de nuestra casa familiar para mejorar nuestro jardín. Lo ponemos en nuestro ático como aislante. Solía deslizarme sobre los montones resbaladizos cerca de las vías del tren cerca de los campos de las Pequeñas Ligas en las que jugábamos béisbol, y entrenaba y ayudaba en las competiciones en la pista de Libby High School en la que Zonolite / vermiculita era la base de la superficie para correr. Papá llevaba a los visitantes de la familia de fuera de la ciudad al sitio de envío de Zonolite, donde les demostraría cómo Zonolite "se hinchaba" cuando se exponía al calor y las llamas. Estamos orgullosos. Desafortunadamente, tampoco éramos conscientes de los peligros que acechaban dentro de este interesante mineral del que estábamos tan orgullosos.
En los últimos cinco años, los de Libby hemos llegado a saber mucho más sobre estos copos de mineral brillantes, resbaladizos y de color negro grisáceo de los que alguna vez nos jactábamos. Ahora sabemos que Zonolite es dañino, peligroso y mortal. Mi esposa y yo hemos sido examinados por el Centro para el Control de Enfermedades y se ha descubierto que tenemos alguna evidencia de daño pulmonar. Pero nuestros casos personales son leves en comparación con muchos otros que han sufrido vidas debilitantes y dolorosas que les han llevado a la muerte. Como resultado de los eventos en Libby y en otros lugares como Spokane, estoy aquí hoy para sumar mi apoyo a los esfuerzos recientes del Senador Murray para concienciar a los estadounidenses sobre los peligros del aislamiento Zonolite.
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Para obtener más información, consulte http://murray.senate.gov/asbestos.html
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