(Washington, DC) Esta semana, la senadora Murray continuó su campaña de tres años para proteger a los estadounidenses del asbesto mortal con una columna en el Spartanburg (Carolina del Sur) Journal-Herald (www.goupstate.com) el 7 de septiembre de 2003.
Desde 2000, Murray ha estado trabajando para crear conciencia pública sobre los peligros del asbesto.
En la columna, Murray instó a los ciudadanos a ayudar a educar a los legisladores sobre la necesidad de prohibir el asbesto.
"Si suficientes ciudadanos hacen oír su voz, podemos aprobar una legislación que marcará la diferencia", escribió Murray.
A continuación, la columna completa:
ES HORA DE PROHIBIR ESTE ASESINO
por SENADOR PATTY MURRAY
"No vayas al ático". Esa es la historia de muchas películas de terror tontas, pero para millones de estadounidenses, existe un peligro real en el ático que es peor que cualquier guión de película.
Durante años, se colocó un aislamiento llamado Zonolite en los áticos de hasta 35 millones de hogares y negocios estadounidenses. Este aislamiento contiene asbesto, una fibra mortal que causa cáncer y otras enfermedades. Si trabaja en su ático o remodela su casa, podría inhalar fibras invisibles de asbesto. Estas fibras se depositan en los pulmones, provocando cicatrices y finalmente la muerte.
Cada año, más de 2,000 estadounidenses mueren de mesotelioma, un cáncer causado por la exposición al asbesto. La mayoría de los propietarios ni siquiera son conscientes de este peligro.
A principios de este año, presioné a la Agencia de Protección Ambiental para que finalmente lanzara una campaña de conciencia pública. El mensaje es simple: nunca toque ni altere el aislamiento que pueda contener asbesto. Antes de trabajar o dejar que sus hijos jueguen en el ático, contrate a un profesional para que pruebe el aislamiento.
Pero el asbesto es más que un problema olvidado en el ático. Es una amenaza constante para miles de estadounidenses en su vida diaria, desde los 750.000 mecánicos de automóviles que reparan frenos hasta miles de trabajadores de la construcción de costa a costa.
Aquí está la peor parte: a pesar de que hemos sabido durante décadas que el asbesto mata, el asbesto todavía se coloca en los productos de consumo a propósito en la actualidad. En 2001, se agregaron más de 26 millones de libras de asbesto a productos como frenos y materiales para techos. Según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, se estima que 1.3 millones de empleados en la industria de la construcción y en general aún enfrentan una exposición significativa al asbesto en el trabajo.
Como la mayoría de los estadounidenses, pensé que el amianto había sido prohibido hace mucho tiempo. En 1989, la EPA intentó prohibir el asbesto, pero la industria del asbesto revocó la prohibición en los tribunales. Desde entonces, se han regulado algunas formas de asbesto, pero aún puede encontrar asbesto en los productos de los estantes de su centro local para el hogar o tienda de repuestos para automóviles.
Desde el 2000, he estado trabajando en el Senado de los Estados Unidos para finalmente prohibir el asbesto. Mi proyecto de ley, la Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos (S. 1115), requiere que la EPA prohíba el asbesto dentro de dos años y lleve a cabo una campaña de educación pública para proteger a nuestros ciudadanos. También pide a la EPA que averigüe qué productos en nuestros estantes contienen asbesto actualmente, e invierte en investigación y tratamiento para pacientes con enfermedades por asbesto.
Como puede imaginar, a la industria del asbesto no le gusta mi proyecto de ley y ha utilizado una gran cantidad de argumentos para derrotarlo. Por ejemplo, la industria afirma que no existen buenos sustitutos del asbesto. Eso es una tontería. Alemania prohibió el amianto hace años y hoy utiliza otros materiales en los frenos de sus automóviles. Nadie diría que los automóviles alemanes son menos seguros que los estadounidenses porque sus frenos no utilizan amianto. Pero los mecánicos estadounidenses son menos seguros porque trabajan con frenos que contienen asbesto mortal.
Los trabajadores estadounidenses, desde mecánicos de automóviles hasta trabajadores de la construcción, merecen estar protegidos de este peligro.
Desafortunadamente, Estados Unidos está muy por detrás del resto del mundo en este tema de seguridad pública. Más de otros 30 países, incluida la Unión Europea, han prohibido, o están en proceso de prohibirlo, el asbesto. Incluso Letonia y Eslovenia han prohibido el amianto. ¿No merecen los trabajadores estadounidenses ser protegidos también de este asesino silencioso?
En mayo, un informe histórico encargado por la EPA pidió la prohibición de la producción, fabricación y distribución de asbesto en los Estados Unidos. Presenté esa legislación en el Senado. En julio, trabajé con republicanos y demócratas en el Comité Judicial del Senado para incluir una prohibición modificada del asbesto en la Ley de Equidad en la Resolución de Lesiones por Asbesto, que aborda la responsabilidad por asbesto. El futuro de esa legislación no está claro, pero persiste la necesidad de prohibir el amianto.
Se necesitarán ciudadanos para superar el lobby del amianto y finalmente proteger a los trabajadores estadounidenses. Mientras impulsaba mi proyecto de ley en el Congreso, uno de los mayores obstáculos ha sido la suposición de muchos senadores y representantes de que el asbesto fue prohibido hace mucho tiempo. Los ciudadanos pueden ayudar a los legisladores a conocer los hechos y ayudarlos a proteger a nuestros conciudadanos.
A diferencia de una película de Hollywood, la historia del amianto en Estados Unidos no tendrá un final feliz. Las personas que están expuestas al asbesto hoy continuarán sufriendo y eventualmente morirán a causa de él en décadas en el futuro, pero podemos salvar a una nueva generación de este asesino. Si suficientes ciudadanos hacen oír su voz, podemos aprobar una legislación que marque la diferencia.
Es hora de prohibir a este asesino y finalmente proteger a los trabajadores estadounidenses.
Spanish 
English