(WASHINGTON, DC) - El Comité Judicial del Senado adoptó una enmienda para prohibir el asbesto como parte de una propuesta de reforma de litigio por asbesto.
Además de una prohibición nacional de poner asbesto en los productos de consumo, la legislación también prohibiría la importación de productos que contengan asbesto. El desarrollo de hoy se produce un año después de que la senadora Patty Murray (D-Wash.) Introdujera por primera vez una legislación para prohibir el asbesto.
La buena noticia de hoy llega después de semanas de negociaciones entre el Senador Murray y el Senador Orrin Hatch (R-Utah), el presidente del Comité Judicial que fue el autor del proyecto de ley de reforma del litigio de amianto. Inicialmente, la legislación de Hatch propuso proteger a los fabricantes de asbesto de futuras demandas, pero no abordó el hecho de que cada año se colocan 13.000 toneladas métricas de asbesto en productos estadounidenses. Murray había llamado a este descuido "el elefante en la sala" para la reforma de los litigios de amianto.
Pero en el marcado de hoy del Comité Judicial, el Sen. Hatch ofreció, y el Comité acordó, una enmienda para prohibir la mayoría de los usos del asbesto en productos de consumo. El Comité también aceptó una enmienda de la senadora Dianne Feinstein (D-Calif.) Y el Sen. Herb Kohl (D-Wis.) Para endurecer la prohibición.
La prohibición del asbesto adoptada por el Comité Judicial es similar a la “Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos” del Senador Murray (S.1115) en varios aspectos importantes. Más significativamente, requiere que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) finalice las reglas que prohíben el asbesto dentro de los 2 años posteriores a la aprobación de la ley. Al igual que el proyecto de ley de Murray, la enmienda requiere un proceso de exención para las empresas que no pueden encontrar sustitutos para el asbesto, si estas empresas pueden demostrar que el uso de asbesto no resultará en daños a la salud pública o al medio ambiente. Además, la prohibición requiere que los productos de asbesto que aún se encuentran en los estantes se desechen dentro de los 3 años, de acuerdo con los requisitos federales y estatales.
También hay varias diferencias entre la prohibición del asbesto del Comité Judicial y el proyecto de ley del Senador Murray. El lenguaje adoptado por el poder judicial eliminó todas las demás partes de la Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos, como el estudio de la Academia Nacional de Ciencias de la ciencia actual sobre el asbesto, el Panel Blue Ribbon para mejorar las protecciones para trabajadores y consumidores, la campaña de educación pública para advertir a los trabajadores sobre los peligros del asbesto y aumentar la financiación para la investigación del mesotelioma.
Además, el nuevo lenguaje incluye dos exenciones específicas de la prohibición del asbesto. La propuesta permitiría el uso continuo de asbesto para fabricar cloro y permitiría el uso de asbesto en selladores para techos. Finalmente, el nuevo lenguaje permite que el Departamento de Defensa y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio estén exentos de la prohibición.
Pero aunque se seguiría permitiendo el uso de asbesto en selladores para techos, el Comité Judicial aceptó una enmienda de los senadores Feinstein y Kohl para exigir un estudio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) sobre los riesgos del asbesto en los productos para techos. El estudio debe completarse dentro de los 18 meses, seis meses antes de que la prohibición entre en vigencia. Según los resultados del estudio, la EPA conservaría la autoridad para prohibir el asbesto en los productos para techos.
La enmienda Feinstein-Kohl también requerirá que el Secretario de Defensa y el Administrador de la NASA certifiquen que el uso de asbesto por parte de las agencias cumple con varios criterios específicos. El DOD y la NASA deben demostrar que el uso de asbesto es necesario para las funciones críticas de las respectivas agencias, que no hay alternativas disponibles y que el uso del producto no resultará en un riesgo irrazonable para la salud o el medio ambiente.
El senador Murray dijo hoy: “La mayoría de la gente cree que el asbesto ya está prohibido. Necesitamos convertir este mito en realidad, y prohibir completamente el asbesto en los Estados Unidos, para asegurarnos de evitar que más estadounidenses se conviertan en víctimas del asbesto. Me complace que el Comité Judicial haya incorporado una prohibición del asbesto en su legislación de reforma de responsabilidad por asbesto. Si el Congreso va a proteger a las corporaciones en el futuro, el Congreso también debe evitar que los futuros estadounidenses se expongan al asbesto ”.
El Senador Murray continuó: “Agradezco enormemente los esfuerzos de los senadores Feinstein y Kohl para incluir la prohibición en el proyecto de ley que actualmente está ante el Comité Judicial. Además, agradezco el fuerte compromiso de la Senadora Leahy con el esfuerzo. También me complace la voluntad del senador Hatch de trabajar con nosotros en este tema crítico ”.
La propuesta prohibiría la mayoría de los usos del amianto en productos de consumo, por ejemplo, productos de fricción y juntas. También evitará las importaciones de productos que contengan amianto, como paneles de láminas, tubos, tuberías y forros de frenos de países donde el amianto todavía se usa ampliamente.
En junio de 2002, el Senador Murray presentó la Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos. El mes pasado volvió a presentar la legislación, que ha sido copatrocinada por los senadores Dayton, Baucus, Boxer, Cantwell, Leahy, Jeffords, Feinstein, Feingold y Lautenberg.
El Comité Judicial del Senado está programado para continuar su consideración de la S. 1125 el jueves 26 de junio. En este momento, se espera que el Senador Feinstein y el Senador Kohl ofrezcan una enmienda para incluir otro componente clave de la Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos: el requisito de crear un registro nacional de mesotelioma y autorizaciones de $10 millones para 10 centros de investigación y tratamiento de mesotelioma en todo el país durante los próximos cinco años.
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