(Washington, DC) – Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) y el congresista Rick Larsen (D-WA 2nd) se unieron para presentar una legislación en el Senado y la Cámara de Representantes que reautoriza la Ley de Iniciativa de Conservación Marina del Estrecho del Noroeste. El objetivo de la Iniciativa del Estrecho del Noroeste es restaurar y proteger el hábitat marino en el Estrecho del Noroeste para lograr la salud del ecosistema y el uso sostenible de los recursos. Lo que es más importante, la legislación establece y financia la Comisión del Estrecho del Noroeste, que diseña e inicia proyectos que abordan proyectos de restauración del hábitat marino en los estrechos.
“El Estrecho del Noroeste es uno de los recursos económicos y ambientales más preciados de nuestro estado”, dijo el Senador Murray. “Y este proyecto de ley ayudará a garantizar que la Comisión del Estrecho del Noroeste pueda continuar su trabajo para protegerlos. La Comisión del Estrecho del Noroeste ha obtenido reconocimiento nacional por sus esfuerzos de conservación y su capacidad para reunir a las partes interesadas. La legislación ayudará a financiar sus esfuerzos de investigación, administración y restauración".
“La Iniciativa del Estrecho del Noroeste reúne a un grupo diverso de líderes comunitarios para proteger nuestro hábitat marino y los medios de subsistencia que dependen de él”, dijo el representante Larsen. “Esta legislación trata de apoyar la conservación y los trabajos locales que dependen del Estrecho del Noroeste, un recurso crítico para nuestra región”.
A fines de la década de 1990, las comunidades de Washington estaban divididas sobre cómo proteger los recursos marinos en el Estrecho del Noroeste, un área en la parte noroeste de Washington desde el Estrecho de Juan de Fuca y el norte de Puget Sound hasta la frontera con Canadá. En 1997, el Senador Murray y el Congresista Jack Metcalf comenzaron a reunir a las partes interesadas opuestas para crear una comisión asesora que abordaría los problemas locales de conservación marina. En un momento en que pocos pensaban que el experimento funcionaría, sus esfuerzos coordinados crearon un programa innovador para restaurar y proteger los hábitats marinos. En 1999, el congresista Rick Larsen se unió al esfuerzo como miembro del Consejo del Condado de Snohomish y desde entonces ha sido un firme defensor de la Iniciativa del Estrecho del Noroeste y del trabajo de la Comisión.
Desde que fue autorizado por primera vez por el Congreso en 1998 en la Ley de Pesca de Polonia, el Senador Murray ha ayudado a asegurar más de $10 millones para la Iniciativa del Estrecho del Noroeste. Cuando la Senadora Murray obtuvo fondos por primera vez para la Comisión del Estrecho del Noroeste, lo hizo con el requisito de que después de cinco años un panel independiente evaluaría su progreso. En 2004, un panel nacional de evaluación de expertos presidido por Bill Ruckelshaus declaró que el programa valía la pena y alentó al Congreso a continuar apoyando a la Comisión del Estrecho del Noroeste.
Hoy, la Comisión del Estrecho del Noroeste y sus siete grupos de voluntarios del condado se extienden desde los condados de Clallam, Jefferson, Whatcom, Skagit, San Juan, Island y Snohomish. La Comisión del Estrecho del Noroeste ha demostrado que es un modelo efectivo para restaurar nuestros ecosistemas marinos. El programa otorga fondos de subvenciones que se han utilizado para facilitar la recuperación de peces de fondo, realizar inventarios de hábitats cerca de la costa, proteger especies de peces forrajeros, establecer áreas marinas protegidas, realizar evaluaciones de hábitats, eliminar redes de pesca y facilitar la educación y la divulgación.
La Comisión del Estrecho del Noroeste es un esfuerzo de base que involucra a representantes de los gobiernos del condado, tribales, estatales y federales, organizaciones sin fines de lucro y voluntarios que trabajan juntos para proteger y restaurar los recursos marinos en el norte de Puget Sound.
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