Murray: Aún queda mucho por hacer para mejorar la atención a las tropas heridas

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(WASHINGTON, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) habló en el piso del Senado sobre la necesidad de continuar mejorando la atención a las tropas heridas.  

Hace un año, The Washington Post descubrió la profundidad de los problemas que enfrentan los miembros del servicio que reciben tratamiento en Walter Reed. Murray dijo que gracias al escrutinio del Congreso y otros, se han realizado mejoras. Pero agregó que aún queda mucho por hacer.

“Estoy orgulloso de la forma en que el Congreso, liderado por demócratas, se movió para abordar los problemas que enfrentan nuestros miembros del servicio que regresan, lo cual claramente no era una prioridad para la Administración Bush. Dijimos: 'No en nuestro reloj. Ya no '”, dijo el senador Murray. "Pero no podemos dejar que este problema se desvanezca".

Murray dijo que muchas de las mejoras se están realizando gracias a la Ley de Guerreros Heridos, que se convirtió en ley este año y requiere que el Departamento de Defensa y VA mejoren el tratamiento para la lesión cerebral traumática y el trastorno de estrés postraumático. El Congreso también ordenó al ejército y al VA que arreglaran la frustrante burocracia con la que las tropas han luchado.  

Murray agregó que se están logrando avances en las instalaciones de todo el país, incluido Fort Lewis, que está trabajando arduamente para ayudar a los miembros del servicio y sus familias a comprender los beneficios disponibles para ellos.  

Pero Murray dijo que el ejército y la VA deben hacer mejoras en tres áreas:

• Deben reducir la cantidad de burocracia frustrante que enfrentan las tropas en su transición a la VA.
• Deben centrar la atención en el tratamiento de TBI y otras lesiones.
• Y deben cambiar la cultura militar con respecto a la atención de la salud mental.

“Todavía tenemos un largo camino por recorrer para brindar a nuestros miembros en servicio la atención que merecen”, dijo Murray. “Y algunos de estos cambios requerirán una transformación cultural dentro del ejército. Tenemos que asegurarnos de mantener nuestros ojos en la pelota ".

Los comentarios del senador Murray son los siguientes:

Señor Presidente, nuestros miembros del servicio en Irak luchan en condiciones increíblemente estresantes todos los días. Muchos han regresado con terribles heridas que necesitan atención especializada. Y, sin embargo, ha habido demasiados ejemplos que muestran que la administración Bush fue sorprendida sin estar preparada para tratarlos.

Entonces, mientras continuamos hablando sobre Irak, creo que es importante que también hablemos sobre el precio que esta guerra está teniendo para nuestras tropas y nuestros veteranos. Y quiero centrarme en la necesidad de asegurar que nuestros miembros del servicio y veteranos lesionados puedan recibir la atención que necesitan y merecen recordándoles lo que sucedió en el último año y cuánto debemos hacer todavía. 

Walter Reed fue un momento decisivo

Hace apenas un año este mes, el Washington Post publicó una historia que descubrió las profundidades de los problemas que enfrentan los miembros del servicio que reciben tratamiento en el Centro Médico del Ejército Walter Reed.  

The Post informó que los miembros del servicio estaban viviendo en habitaciones con paredes enmohecidas y techos rotos mientras esperaban recibir atención. Y descubrió que muchos miembros del servicio y sus familias se sentían atrapados en un Catch-22 burocrático mientras luchaban por obtener beneficios por discapacidad.

La noticia del alcance de las miserables condiciones marcó un momento decisivo en el cuidado de nuestros militares y militares. Enfocó la atención del pueblo estadounidense en las necesidades y el tratamiento de nuestros militares y veteranos lesionados. Y puso el foco en la frustrante burocracia que enfrentan los miembros del servicio mientras hacen la transición del ejército al VA.

Me enorgullece que el Congreso, liderado por demócratas, se moviera rápidamente para investigar los problemas en los sistemas militares y de VA, y para tomar medidas. Poco después de que se publicara la historia del Washington Post, los líderes demócratas acudieron a Walter Reed y se reunieron con nuestros miembros del servicio heridos. El Comité de Asuntos de Veteranos y el Comité de Servicios Armados se unieron en una asociación histórica para abordar los problemas que vimos allí y en las instalaciones militares y de VA en todo el país.  

Muchos de nosotros hemos seguido yendo a Walter Reed y otras instalaciones con regularidad, como lo habíamos hecho incluso antes de que se publicaran las historias. Solo estaba allí para recorrer el pabellón de salud mental y conocer los esfuerzos que se están haciendo para disminuir el estigma y mejorar la atención.

Señor Presidente, como resultado de la acción que tomamos, nuestro país ha realizado muchos cambios en la atención a los miembros del servicio y los veteranos. Uno de los más importantes fue la Ley de Guerreros Heridos, que se incluyó en el proyecto de ley de Autorización de Defensa. Con la Ley de Guerreros Heridos, establecimos un camino claro para dirigir al Departamento de Defensa y al VA a abordar las deficiencias en la atención de nuestros miembros del servicio heridos.

Y así, un año después de los informes de Walter Reed, exigimos que el Departamento de Defensa y el VA trabajen juntos para desarrollar un plan integral para prevenir, tratar y diagnosticar TBI y PTSD. Y hemos ordenado al Departamento de Defensa que cree centros de excelencia para TBI y PTSD para mejorar nuestra comprensión de estas devastadoras lesiones.

Estamos abordando la frustrante burocracia con la que nuestras tropas han luchado. Hemos ordenado al VA y al Departamento de Defensa que desarrollen un registro de salud electrónico conjunto. Y estamos exigiendo que las fuerzas armadas y el VA trabajen juntos en las calificaciones de discapacidad.  

El Departamento de Defensa está invirtiendo en nueva tecnología, más equipo y tratamiento de vanguardia para atender mejor a los soldados heridos en Walter Reed.

Y las instalaciones de todo el país están realizando mejoras similares. En mi estado natal de Washington, Fort Lewis ha dado grandes pasos en el tratamiento de los miembros del servicio heridos que se recuperan allí. En solo un ejemplo, los líderes están trabajando arduamente para ayudar a los miembros del servicio y sus familias a comprender los beneficios disponibles para ellos.  

Todavía hay mucho por hacer

Entonces, señor presidente, soy optimista de que la acción que tomamos está cambiando la forma en que operan nuestras fuerzas armadas y el VA. Pero mientras les hablo hoy, todavía queda mucho por hacer.  

Ayer, la GAO informó al Congreso que el Ejército ha mejorado significativamente su apoyo a los miembros del servicio en Walter Reed y otros hospitales militares. Según el Washington Post de hoy, los oficiales del ejército dicen que han transformado la forma en que cuidan a los soldados y las familias.

Pero la GAO también dice que todavía hay escasez de personal y otras brechas. Un tercio de las unidades de transición de guerreros todavía carecen de personal suficiente y eso genera preocupaciones sobre el progreso de un sistema de clasificación de discapacidades simplificado. Así que todavía tenemos un largo camino por recorrer para brindar a nuestros miembros en servicio la atención que merecen. Y algunos de estos cambios requerirán una transformación cultural dentro del ejército. Tenemos que asegurarnos de mantener nuestros ojos en la pelota.  

Rory Dunn

Sr. Presidente, recibí un recordatorio personal de esto cuando me reconecté recientemente con el Especialista Jubilado del Ejército Rory Dunn, un joven de Renton, Washington. Rory resultó gravemente herido cuando su Humvee fue alcanzado por una bomba al borde de la carretera en las afueras de Faluya en 2004. Su cráneo fue aplastado de oreja a oreja. Ha perdido un ojo, su sentido del olfato y gran parte de su audición. Y todavía tiene metralla en el cerebro.

Rory se ha sacrificado visiblemente por su país: casi pierde la vida. Cuando regresó a los EE. UU., Rory fue enviado a Walter Reed, donde el ejército intentó despedirlo antes de que se recuperara por completo.

Señor presidente, para mí, Rory es el rostro de esta guerra. Tenemos que asegurarnos de que los cambios que estamos haciendo para mejorar las condiciones para los miembros del servicio y los veteranos como Rory no sean solo una ráfaga de acción mientras las cámaras están grabando. Tenemos que asegurarnos de que la acción no decaiga una vez que los medios hayan avanzado.

Debemos estar vigilantes en tres frentes

Entonces, señor presidente, creo que debemos permanecer vigilantes en tres frentes específicos si vamos a lograr un cambio real para nuestras tropas y veteranos.

1. Debemos reducir la burocracia

Primero, debemos asegurarnos de eliminar la burocracia entre el ejército y el VA. Es simplemente inaceptable que después de luchar por nuestro país, nuestros militares hayan tenido que regresar y luchar contra nuestro gobierno por la atención que merecen.  

Gracias a la Ley de Guerreros Heridos, hemos iniciado un proyecto piloto para encontrar formas de hacer compatibles los sistemas de clasificación de discapacidad del Departamento de Defensa y de VA. Este es el primer paso para cerrar la brecha entre el VA y el Departamento de Defensa. Pero es solo un piloto en este momento. Tenemos mucho más por hacer para garantizar que esas dos agencias puedan trabajar juntas. El Congreso tendrá que vigilar de cerca para asegurarse de que el Departamento de Defensa y el VA estén cumpliendo los objetivos que nos hemos propuesto. 

2. Debemos centrar la atención en el tratamiento de la lesión cerebral traumática y otras lesiones

En segundo lugar, debemos centrar nuestra atención en el tratamiento de las nuevas lesiones que están sufriendo nuestros miembros del servicio en Irak y Afganistán, en particular la lesión cerebral traumática. La lesión cerebral traumática es la herida característica de esta guerra, pero apenas hemos comenzado a comprender cómo tratarla. El Congreso ha autorizado millones de dólares para investigación. Debemos asegurarnos de obtener resultados de esa investigación y tomar medidas en función de lo que aprendamos.

Estoy muy decepcionado de que el Presidente parezca haber perdido ya esto de vista. Propuso un recorte del 8 por ciento para la investigación médica y protésica de VA en su presupuesto para el año fiscal 2009. Este es un corte increíblemente miope, y puede estar seguro de que lucharé contra él de todas las formas posibles.

3. Debemos cambiar la cultura militar con respecto a la atención de la salud mental

Finalmente, debemos cambiar una cultura militar en la que se les dice a los miembros del servicio que la enfermedad mental es una excusa para su dolor y que no reconoce que las heridas psicológicas pueden ser más graves que las físicas.  

El Congreso ha dado a las fuerzas armadas cientos de millones de dólares para mejorar su sistema de atención de salud mental. Y hemos impulsado una legislación que requiere que el ejército y el VA desestigmaticen el tratamiento de salud mental, para aumentar la conciencia de los síntomas del TEPT y para realizar más investigaciones sobre las lesiones cerebrales traumáticas.

Pero informes recientes muestran que los esfuerzos de prevención del suicidio del Ejército necesitan más trabajo. El número de suicidios ha aumentado desde que comenzaron las guerras en Irak y Afganistán. El año pasado, hasta 121 soldados se suicidaron, un aumento de casi el 20 por ciento con respecto al año anterior.

Un informe reciente de Associated Press fue un claro recordatorio de la gravedad de este problema. Ese artículo informó sobre un estudio de VA, que encontró que más de la mitad de los veteranos que se quitaron la vida entre 2001 y 2005 eran miembros de la Guardia Nacional o la Reserva, a pesar de que la Guardia y la Reserva representan menos de un tercio de la Fuerza estadounidense en Irak y Afganistán.

Los despliegues prolongados están llevando a nuestras tropas al límite. A principios de esta semana, el general Casey reconoció su preocupación por la tensión en nuestro ejército. Le dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que el Ejército está bajo tanto estrés debido a los despliegues extendidos que debemos reducir la duración de los recorridos de combate lo antes posible.

Señor presidente, muchos de los miembros de nuestro servicio han visto morir a sus mejores amigos y otros horrores incalculables, pero aún esperamos que regresen al campo de batalla, y de regreso a casa, sin verse afectados por sus experiencias. Debemos asegurarnos de que las fuerzas armadas actúen para garantizar que nuestras tropas reciban la atención psicológica que necesitan. Necesitamos ver un cambio en la cultura. Y ese cambio debe ser más que un simple tema de conversación.  

Los altos mandos militares se han comprometido a hacer más, pero deben asegurarse de que sus palabras y programas se ejecuten sobre el terreno. Tienen que trabajar para acabar con el estigma asociado con la búsqueda de tratamiento de salud mental. Deben asegurarse de que las tropas tengan psiquiatras y psicólogos con quienes hablar, y deben asegurarse de que quienes buscan ayuda no sean penalizados.

Tenemos que encontrar formas de llegar a los miembros del servicio que son dados de alta y no buscan atención de VA. Esto es especialmente importante para los miembros de nuestra Guardia y Reservas, que muchas veces no se consideran veteranos y que regresan de la guerra e intentan volver a sus trabajos civiles sin obtener ayuda. En mi estado natal de Washington, más de 10.200 miembros de la Guardia y la Reserva han servido en Irak y Afganistán desde que comenzaron las guerras.

Nuestras tropas y veteranos son héroes que se sacrifican por nuestra nación. Es hora de que nuestro gobierno se despierte y les brinde la atención que necesitan.

Hemos avanzado, pero aún queda mucho por hacer

Señor presidente, voté en contra de ir a la guerra en Irak. Pero siempre he dicho que no importa cómo se sienta acerca de la guerra, tenemos la obligación como líderes de asegurarnos de que nuestros hombres y mujeres que luchan por nosotros reciban la atención que merecen.

Estoy orgulloso de la forma en que el Congreso, liderado por demócratas, se movió para abordar los problemas que enfrentan nuestros miembros del servicio que regresan, que claramente no eran una prioridad para la Administración Bush. 

Dijimos: “No en nuestro reloj. Ya no." 

Un año después de que la historia de Walter Reed llamara la atención sobre el trato de nuestros miembros del servicio, hemos progresado. Pero no podemos dejar que este problema se desvanezca. Y señor presidente, después de examinar la propuesta de presupuesto de VA del presidente, debo decirle que estoy decepcionado de que la Administración todavía no lo entienda.

En su discurso sobre el Estado de la Unión de este año, el presidente Bush dijo que estaba dedicado a ayudar a los veteranos de nuestra nación. Pero en un momento en que miles de nuevos veteranos están ingresando al sistema de VA con serias necesidades médicas como resultado de las guerras en Irak y Afganistán, la Administración está subestimando el costo de la atención médica y está recortando fondos para la construcción y los servicios médicos y protésicos. investigar. Y en un momento en que los veteranos mayores buscan atención en cantidades récord, el presidente propone tarifas y copagos que cerrarán la puerta a miles de pacientes.  

Señor presidente, eso está mal, y trabajaré duro este año para asegurar que esas propuestas equivocadas no se conviertan en realidad. Lo mismo ocurre cuando abordamos el presupuesto para el cuidado de nuestras tropas. Los miembros de nuestro servicio arriesgan sus vidas por nuestra seguridad todos los días. Han hecho todo lo que les pedimos. Debemos estar a la altura de nuestro compromiso con ellos. Gracias.