(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA), presidenta del Subcomité Senatorial HELP sobre Empleo y Seguridad en el Trabajo, encabezó a un grupo de demócratas del Senado para pedir a la secretaria de Trabajo Elaine Chao que tome medidas para proteger la construcción de Estados Unidos trabajadores. En una carta a la secretaria Chao, los senadores le pidieron que se asegurara de que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) emita de inmediato una norma de seguridad largamente esperada para grúas y cabrias y haga cumplir las normas de seguridad que protegen a los trabajadores de caídas mortales. La carta de los senadores llega después de una serie de muertes de grúas y construcciones en todo el país en los últimos meses.
"Los trabajadores de la construcción de nuestra nación y sus familias deben tener la confianza de que cuando vayan a trabajar, regresarán a sus hogares sanos y salvos", escriben los senadores. "Por lo tanto, OSHA debe asegurarse de que la norma de grúas y cabrias que ha languidecido durante cuatro años antes de ser enviada a la OMB para su revisión final se emita inmediatamente, y que esta y todas las protecciones contra caídas se apliquen completa y vigorosamente".
Desastres recientes de grúas en Nueva York y Houston han señalado la abrumadora necesidad de un nuevo estándar de seguridad para grúas. El estándar de seguridad de grúas actual tiene más de 30 años y fue diseñado para grúas y cabrias muy diferentes de los modelos actuales. En julio de 2004, un comité asesor de la industria y el sindicato de 23 miembros que estableció OSHA emitió sus recomendaciones y una norma propuesta sobre seguridad de grúas. Desde ese momento, OSHA aún tiene que implementar sus recomendaciones al emitir una nueva norma.
Las caídas son la principal causa de muerte de trabajadores en la industria de la construcción y representan alrededor del 36 por ciento de todas las muertes. Sin embargo, como señalan los senadores en su carta, "OSHA anima a los patronos a ignorar la propia reglamentación de OSHA que requiere que los patronos coloquen tablas, tarimas o redes a no más de 30 pies debajo de donde trabajan los trabajadores - sin importar si se usan arneses de seguridad".
El texto completo de la carta de los senadores sigue:
22 de julio de 2008
La Honorable Elaine L. Chao
Secretaria de trabajo
Departamento de Trabajo de los Estados Unidos
200 Constitution Avenue NW
Washington, DC 20210
Estimado secretario Chao:
Los trabajadores de la construcción de nuestra nación están en peligro. Están trabajando en proyectos cada vez más complejos, y tanto los trabajadores como los contratistas están bajo presión para llevar esos proyectos a tiempo y dentro del presupuesto. El número de muertes en los últimos meses es una prueba cada vez mayor de que se sacrifica la seguridad de los trabajadores por la velocidad y el costo. En 2006, 1.226 trabajadores de la construcción murieron en el trabajo, la mayor cantidad de cualquier sector industrial. Estas cifras alarmantes generan preocupaciones importantes con el trabajo de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) en dos áreas: caídas de trabajadores y grúas de construcción inseguras.
Las caídas son la principal causa de muerte de trabajadores en la industria de la construcción y representan alrededor del 36 por ciento de todas las muertes. Los pisos y redes provisionales de tablones o tarimas son características de seguridad críticas en los sitios de construcción, y la última oportunidad para un trabajador cuyo arnés de seguridad falla o se desprende. Puede ser la única oportunidad de evitar que un accidente se convierta en fatal. Por lo tanto, los trabajadores están mejor protegidos cuando existen ambas formas de protección contra caídas: arneses de seguridad y plataformas o redes. Nos resulta difícil entender, por lo tanto, por qué OSHA alienta a los patronos a ignorar la propia regulación de OSHA de larga data que requiere que los patronos coloquen tablones, terrazas o redes a no más de 30 pies debajo de donde trabajan los trabajadores, independientemente de si se usan arneses de seguridad. La política actual de OSHA de permitir que los empleadores que proporcionan arneses de seguridad renuncien a las terrazas o las redes parece estar diseñada para minimizar los costos, no para maximizar la seguridad. No existe una justificación aceptable para una política que aliente a los contratistas a reducir costos a expensas de la seguridad y la vida de los trabajadores. El uso de arneses de seguridad y de terrazas o redes es fundamental y los inspectores federales deben hacer cumplir las reglas que los exigen.
Los expertos de la industria afirman que una grúa es uno de los equipos más peligrosos en un sitio de construcción. Según un artículo del New York Times del 16 de julio de 2008, 72 trabajadores murieron en accidentes relacionados con grúas en todo el país en 2006 (la estadística más reciente disponible). A medida que aumentaron las habilidades y los conocimientos necesarios para operar grúas de construcción, los estándares para operarlas de manera segura no se han mantenido a la par. Las ciudades y los estados tienen diferentes reglas que gobiernan las grúas de contracción, y algunos optan por confiar en pautas federales obsoletas de 1971, a pesar de que la tecnología ha cambiado mucho las operaciones de las grúas y ha aumentado sustancialmente el tamaño de las grúas.
El Departamento de Trabajo no ha proporcionado los estándares de seguridad necesarios para grúas y cabrias durante esta Administración. En 2003, OSHA estableció un comité de reglamentación negociado, que reúne a representantes de la industria y el trabajo, para desarrollar documentos de consenso que sirvan como base de una norma propuesta de OSHA sobre grúas y cabrias. Hace cuatro años, el comité completó su trabajo, y solo ahora OSHA ha presentado una regla propuesta a la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) para su aprobación. Esta acción demorada es insondable, particularmente porque el comité incluyó una norma revisada con reglas específicas sobre aspectos críticos del problema, como el ensamblaje de la grúa. La demora de OSHA ha resultado en más muertes y lesiones innecesarias en accidentes de grúa.
Además, las inspecciones federales no brindan una supervisión de seguridad adecuada. Las inspecciones anuales son raras. En estados sin regulaciones estatales, muchos propietarios de grúas pueden eludir todas las inspecciones.
Los trabajadores de la construcción de nuestra nación y sus familias deben tener la confianza de que cuando vayan a trabajar, regresarán a sus hogares sanos y salvos. Por lo tanto, OSHA debería asegurarse de que la norma de grúas y cabrias que ha languidecido durante cuatro años antes de ser enviada a la OMB para su revisión final se emita inmediatamente, y que esta y todas las protecciones contra caídas se apliquen completa y vigorosamente. Solicitamos respetuosamente dentro de los 30 días posteriores a la fecha de esta carta, que usted: (1) notifique a la industria de la construcción que todos los requisitos de protección contra caídas serán cumplidos por completo por los inspectores federales; (2) explicar cómo OSHA ayudará a que las políticas y prácticas estatales de OSHA cumplan con la regla original de 2002 sobre caídas; (3) informarnos de la fecha en que OSHA presentó la regla propuesta de grúas y cabrias a OMB y la fecha en que se emitirá la norma de grúas y cabrias; (4) proporcionarnos una explicación detallada de la demora de cuatro años de OSHA en tomar acción para emitir la norma de grúas y cabrias; (5) enviar una copia del informe de consenso del Comité Asesor de Grúas y Derricks tan pronto como sea posible, acompañado de una lista de las partes interesadas que participan en el desarrollo del consenso; y (6) describir el plan de OSHA para aumentar el número y minuciosidad de las inspecciones del sitio de las grúas de construcción por parte del personal federal y estatal y recopilar información más completa y oportuna sobre la seguridad de las grúas.
Los trabajadores de la construcción estadounidenses han esperado demasiado que OSHA haga su trabajo. Es hora de actuar con rapidez y decisión. Le instamos a que actúe ahora.
Con respeto y aprecio,
Atentamente,
Patty Murray
Harry Reid
Edward M. Kennedy
Christopher Dodd
Jack Reed
Hillary Rodham Clinton
Barack Obama
Marrón Sherrod
Charles E. Schumer
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