(Washington, DC) -Ayer, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) recibió noticias del arquitecto interino del Capitolio (AOC) Stephen Ayers de que diez trabajadores del túnel del Capitolio, que han estado expuestos a niveles letales de asbesto en el túnel del Capitolio complejo durante años - serán retirados inmediatamente de su trabajo en los túneles. La senadora Murray ha presionado por la remoción de los trabajadores del túnel desde que se destacaron los problemas en una audiencia del 1 de marzo a la que llamó y presidió. Durante las últimas cinco semanas, la oficina de Murray se ha estado reuniendo con la AOC, la Oficina de Cumplimiento del Congreso y la Oficina del Médico Asistente para encontrar formas de proteger a los trabajadores del túnel.
La audiencia de Murray contó con la testimonio del trabajador del túnel John Thayer. Murray también escribió a Ayers el 18 de marzo para solicitar información sobre planes de eliminación de amianto y obtener explicaciones de fallas pasadas en la protección de los trabajadores del túnel. Después de que Murray recibió información del Dr. Michael Harbut, un destacado médico de salud ocupacional y ambiental, de que los trabajadores tenían signos de enfermedades pulmonares y respiratorias, inmediatamente procedió a retirar a los trabajadores de los túneles.
En 2000, la Oficina de Cumplimiento del Congreso presentó una denuncia en la que se detallaban unas 13.000 violaciones de salud y seguridad en los túneles. Luego, en febrero pasado, la Oficina de Cumplimiento del Congreso presentó otra queja de que la AOC sabía que existían numerosos peligros del asbesto, pero "efectivamente ignoró ... muchas violaciones de seguridad y salud potencialmente mortales".
“La decisión del Arquitecto de tomar medidas es bienvenida, pero no excusa los muchos años de negligencia que le han costado la salud a estos trabajadores”, dijo el Senador Murray. “Durante demasiado tiempo estos trabajadores estuvieron expuestos a concentraciones letales de asbesto mientras la Oficina del Arquitecto les daba la espalda a sus quejas.
“Los informes de protecciones inadecuadas, falta de capacitación sobre asbesto y fallas en responder a las preocupaciones de los trabajadores han sido impactantes. El hecho de que la AOC no actuara no solo amenazaba la salud de los trabajadores, sino que también ponía a las familias en riesgo de exposición al asbesto cuando los trabajadores regresaban a casa con fibras en la ropa. Nunca debería haber tomado tanto tiempo para que esta injusticia saliera a la luz. Pero desde que salieron estas revelaciones, he luchado para sacar a nuestros trabajadores de los túneles.
“Estos trabajadores han trabajado durante años en los recovecos del Capitolio de nuestra nación proporcionando los servicios de calefacción y aire acondicionado que con demasiada frecuencia damos por sentado. Es imperdonable que su empleador haya dado por sentado la salud y el bienestar durante tanto tiempo.
“Mi mensaje para la AOC es que este debe ser el primer paso, no el último, para garantizar finalmente la seguridad de los trabajadores y proteger a la comunidad de Capitol Hill. La AOC aún debe disculparse con los trabajadores, explicar por qué no proporcionó equipo de protección durante años y asumir la responsabilidad por los años de daños que les ha causado ”.
Específicamente, el senador Murray ha pedido a la AOC que:
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Pida disculpas a los trabajadores del túnel por haber evitado durante años los problemas de salud y seguridad en los túneles. -
Retirar temporalmente a los trabajadores del túnel de los túneles hasta que se disponga de un plan de eliminación y se reciba la autorización médica. -
Obtenga evaluaciones médicas completas para los trabajadores del túnel y determine si están médicamente aptos para usar respiradores. -
Asegure el trabajo para los trabajadores del túnel en áreas que no afectarán su salud, sin pérdida de salario, uso del tiempo de vacaciones u otros beneficios, hasta que la Oficina de Cumplimiento del Congreso pueda desarrollar y aprobar un plan de eliminación de asbesto. -
Instituya un plan de eliminación de asbesto que incluya estrategias para un control adecuado del aire. -
Asegúrese de que los trabajadores y contratistas del túnel AOC estén debidamente capacitados sobre la concienciación y la eliminación del amianto. -
Elimine todo el amianto lo antes posible. -
Mantenga informados a los trabajadores del túnel sobre las actividades y el progreso del AOC.
El Senador Murray preside el Subcomité Senatorial HELP sobre Empleo y Seguridad en el Trabajo. Murray ha trabajado durante seis años para prohibir todo el asbesto en los EE. UU. Y ha introducido una legislación en el 110º Congreso que prohíbe la importación, fabricación, procesamiento y distribución de productos que contienen asbesto en los EE. UU. El proyecto de ley de Murray es S. 742.
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