Gracias, señor presidente, por convocar esta audiencia para examinar las barreras persistentes a la igualdad salarial para las mujeres en la fuerza laboral. Quiero agradecer a nuestros testigos por estar aquí hoy y por su contribución a nuestra discusión.
Para mí, esta es una cuestión de equidad fundamental. Nadie debería tener que enfrentarse a la discriminación salarial en el lugar de trabajo. Es injusto e inaceptable.
Creo que es importante reconocer que la brecha salarial no solo perjudica a las mujeres. Daña a sus hijos y también a sus cónyuges, por lo que todos tienen interés en poner fin a esta discriminación. En un estudio nacional, el Instituto para la Investigación de Políticas de la Mujer y la AFL-CIO encontraron que, colectivamente, las familias trabajadoras de Estados Unidos están perdiendo $200 mil millones en ingresos cada año como resultado de la brecha salarial de género en curso. Y su estudio tuvo en cuenta las diferencias en otros factores como la edad, la educación y las horas trabajadas.
Eso equivale a una pérdida anual promedio de $4,000 para la familia de cada mujer trabajadora. Imagínese lo que los padres y cónyuges podrían hacer con esta pérdida de ingresos y el efecto dramático que tendría la igualdad salarial en las familias individuales.
No son sólo las mujeres las que se beneficiarían de la igualdad salarial. Según el mismo estudio, la igualdad salarial equivaldría a una reducción de los índices de pobreza de las mujeres y sus familias. Las tasas de pobreza de las madres solteras se reducirían a la mitad. Imagínese eso: podríamos sacar de la pobreza a la mitad de las madres solteras que trabajan poniendo fin a la discriminación salarial de género. Las tasas de pobreza de las mujeres trabajadoras casadas se reducirían en más del 60 por ciento. Está claro para mí y para las familias trabajadoras de Estados Unidos que este tema debería ser importante para todos nosotros, ya seamos hombres o mujeres.
A lo largo de la historia, las mujeres han jugado un papel vital en nuestra prosperidad económica, aunque no siempre han recibido la misma recompensa por su trabajo. Desde la aprobación de la Ley de Igualdad Salarial de 1963, las mujeres han logrado grandes avances en la reducción de la brecha salarial. En 1963, una mujer que trabajaba a tiempo completo durante todo el año ganaba solo el 58,9 por ciento de lo que ganaba su homólogo masculino. Desafortunadamente, ese número solo ha aumentado al 77 por ciento a partir de 2005.
Claramente, las barreras a la igualdad salarial aún persisten en el mercado laboral actual. Es hora de enfrentar estas barreras y averiguar qué podemos hacer para que la igualdad salarial sea una realidad para las mujeres trabajadoras y sus familias.
Me enorgullece copatrocinar la Ley de Equidad en los Cheques de Pago y la Ley de Pago Justo, dos importantes leyes que ayudarán a eliminar algunas de estas barreras. Me complace especialmente que estos proyectos de ley mejoren el cumplimiento y animen a las empresas a pensar en el futuro en esta área.
La Ley de equidad de cheques de pago prohíbe las represalias de los empleadores contra los empleados que comparten libremente información sobre salarios entre ellos. Permite que las mujeres que han sufrido discriminación recuperen algo más que el pago atrasado por los salarios perdidos. Pide al gobierno que mejore los esfuerzos de divulgación y capacitación con los empleadores y pide más datos sobre las disparidades salariales. También apoya a las mujeres a medida que enfrentan individualmente estas barreras mediante el establecimiento de un programa de capacitación en habilidades de negociación.
Igualmente importante, la Ley de Pago Justo aborda la discriminación étnica y racial que enfrentan las mujeres de color. Requiere que las empresas proporcionen el mismo salario por trabajos de valor comparable y permite que los trabajadores discriminados por su género, raza u origen nacional presenten una queja.
Finalmente, estos proyectos de ley reconocen a los empleadores ejemplares que están logrando avances positivos en la igualdad salarial mediante el establecimiento de un programa nacional de premios.
La discriminación injusta en el lugar de trabajo no debe tolerarse de ninguna forma. Como madre y abuela, quiero que mis hijos vivan en un país donde mi hija pueda ganar tanto como mi hijo. Es hora de abordar este problema y finalmente cerrar la brecha salarial para las mujeres trabajadoras y sus familias.
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