(Washington, DC) - El jueves 3 de mayo, la senadora Patty Murray (D-WA) presidió una audiencia del Subcomité de Asignaciones del Senado sobre Transporte, Vivienda y Desarrollo Urbano para examinar el presupuesto del año fiscal 2008 para el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD ). El secretario de HUD, Alphonso Jackson, testificó en la audiencia.
La siguiente es la declaración de apertura de la audiencia del senador Murray:
La vivienda es uno de los desafíos más importantes, pero de los que menos se habla, en nuestro país en la actualidad.
La gente no quiere hablar de lo cerca que están de perder sus casas o de no poder pagar el alquiler. Creo que hay algo en nuestra sociedad que hace que las personas sientan que de alguna manera han fracasado si no pueden pagar una vivienda. Pero con el aumento de los precios de la vivienda, es un desafío que enfrentan cada vez más familias estadounidenses. De hecho, la vivienda se ha convertido en la epidemia silenciosa que enfrentan demasiadas comunidades en todo nuestro país.
El alcance de esta epidemia se reforzó para mí el mes pasado cuando convoqué una mesa redonda sobre viviendas asequibles en la región de Puget Sound de mi estado.
Reuní a agentes inmobiliarios, banqueros, junto con representantes de agencias de vivienda pública y agencias de tránsito. Juntos, discutimos las extraordinarias presiones financieras que se ejercen sobre las familias trabajadoras en Puget Sound y cómo podríamos abordarlas.
A medida que las familias se ven obligadas a dejar sus trabajos para obtener una vivienda asequible, los ciudadanos de muchas ciudades de todo el país pasan una cantidad excesiva de horas viajando desde su vecindario hasta su lugar de trabajo y viceversa. Son horas que no pueden pasar con sus hijos y sus familias. Estas son horas en las que los padres podrían estar supervisando la tarea o viendo un juego de ligas menores. En cambio, se gastan arrastrándose a través de castigar los atascos de tráfico.
Swedish Hospital es uno de los principales centros médicos del centro de Seattle en mi estado natal de Washington. El director de reclutamiento del Hospital Sueco le dijo recientemente a un periódico de Seattle que más de la mitad de los empleados en realidad no viven en Seattle propiamente dicho y que es típico que sus empleados viajen al trabajo durante al menos una hora completa a una casa o propiedad de alquiler que puedan. poder pagar.
No son solo las familias jóvenes que buscan poseer una casa las que no pueden encontrar una vivienda asequible. Los beneficiarios de vales de la Sección 8 de HUD también tienen dificultades para encontrar unidades de alquiler asequibles y propietarios que acepten vales. Esto significa horas interminables, a menudo en transporte público, solo para ir y volver del trabajo.
Como resultado, Seattle continúa clasificándose como una de las ciudades más congestionadas del país. Y tenemos una gran cantidad de ciudades que enfrentan la misma combinación de desafíos en todo el país.
El problema de la congestión se ha vuelto tan preocupante que nuestra Secretaria de Transporte, Mary Peters, ha hecho de la financiación de una serie de nuevas iniciativas de mitigación de la congestión la piedra angular de su presupuesto de 2008.
Sin embargo, al revisar el presupuesto de 2008 del Secretario Jackson para HUD, no veo el mismo sentido de urgencia o importancia que se dedica al problema de la vivienda asequible. En cambio, veo un presupuesto que renuncia a la responsabilidad y defrauda los programas que sirven a algunos de los ciudadanos más necesitados de la nación.
A pesar del fuerte apoyo de los alcaldes y gobernadores republicanos y demócratas en todo el país, el presupuesto de vivienda del presidente Bush propone nuevamente recortar el Programa de Subsidios Globales para el Desarrollo Comunitario. Este año, es un recorte del 20 por ciento, una reducción de casi tres cuartos de mil millones de dólares.
El presupuesto del presidente no proporciona ni siquiera un ajuste de inflación para el programa de asistencia de vivienda para inquilinos de la Sección 8. Eso significa que, a medida que aumentan los alquileres, las agencias de vivienda pública tendrán que recortar las filas de sus beneficiarios de la Sección 8, lo que podría arrojar a algunos de ellos a la falta de vivienda.
El programa de HUD para albergar a las personas mayores se redujo en un 22 por ciento, una reducción de $160 millones, a pesar del hecho de que la cantidad de personas mayores necesitadas sigue aumentando. Y el programa de HUD para albergar a ciudadanos con discapacidades se redujo en un 47 por ciento, casi a la mitad, un recorte de casi $110 millones.
Los fondos para garantizar que las viviendas públicas se mantengan y cumplan con los códigos de seguridad se reducen drásticamente en un 17 por ciento, o $415 millones. Incluso los programas diseñados para eliminar la pintura con plomo de las unidades de vivienda de bajos ingresos con niños se reducen en un 23 por ciento.
Y el programa HOPE VI, que nos ha permitido derribar algunas de las viviendas públicas más ruinosas y reemplazarlas con unidades modernas de ingresos mixtos, está propuesto para su completa eliminación.
De hecho, el Presidente quiere que este subcomité dé un paso más en lo que respecta a HOPE VI al reabrir el proyecto de ley de asignaciones que ya firmó para 2007 para que también podamos eliminar los fondos que proporcionamos para HOPE VI para el año fiscal actual.
El presupuesto del presidente para HUD es irresponsable e inaceptable a primera vista. Pero es aún más sorprendente considerando su inversión en vivienda e infraestructura en Irak.
Durante los últimos cuatro años, el presidente ha pedido a los contribuyentes estadounidenses que gasten casi $36 mil millones para construir viviendas y servicios públicos y otra infraestructura necesaria en Irak.
Desafortunadamente, el Inspector General Especial para la Reconstrucción de Irak nos ha informado que un porcentaje alarmante de esos $36 mil millones se ha desperdiciado o robado.
A pesar de estos informes, el presidente ha solicitado - y recibido - $2 mil millones adicionales para reconstruir Irak en el proyecto de ley de asignaciones suplementarias que vetó hace apenas dos días.
El presidente no ve ningún problema en invertir hasta $38 mil millones para reconstruir la nación de Irak, pero cuando se trata de reconstruir las comunidades en dificultades de Estados Unidos a través del programa Community Development Block Grant, el presidente está pidiendo una reducción de tres cuartos de mil millones de dólares al programa.
De hecho, el presidente no está dispuesto a proporcionar ni siquiera el 10 por ciento de lo que hemos invertido en la reconstrucción de Irak, para reconstruir y dar algo de esperanza a los barrios en ruinas aquí en casa.
El presupuesto del presidente y las solicitudes complementarias son una declaración clara de sus prioridades. Desafortunadamente, con demasiada frecuencia, estas prioridades no concuerdan con las del pueblo estadounidense.
Como presidente de este subcomité, trabajaré para volver a encarrilar nuestros presupuestos y nuestras prioridades.
A principios de este año, celebramos una audiencia con el Administrador Federal de Vivienda del Secretario Jackson, Brian Montgomery. Durante esa audiencia, quedó claro que, en un momento en el que nos enfrentamos a un nivel histórico de ejecuciones hipotecarias y una posible crisis en la disponibilidad de capital para préstamos para compradores de viviendas de ingresos bajos y medios, la Administración Federal de Vivienda (FHA) se ha convertido en un jugador cada vez más irrelevante en el mercado.
En mi estado natal de Washington, mientras que la FHA cubría el 80 por ciento de la actividad de préstamos hipotecarios de la Comisión de Financiamiento de la Vivienda del Estado de Washington hace unos diez años, hoy cubre solo el 20 por ciento. A nivel nacional, representa solo el 3 por ciento del volumen total de hipotecas.
Creo que es esencial que revivamos la FHA y la convierta nuevamente en un actor relevante en el mercado, especialmente ahora que tenemos muchas familias que enfrentan ejecuciones hipotecarias debido a la agitación en el mercado de hipotecas de alto riesgo.
Espero discutir con el Secretario Jackson esta mañana cómo la FHA podría desarrollar soluciones para mantener a estas familias en sus hogares.
También quiero discutir cómo la FHA puede volver al negocio de brindar acceso a los compradores de vivienda por primera vez que desean vivir cerca de donde trabajan, que desean pasar tiempo con sus familias en lugar de tiempo en embotellamientos cada vez más graves.
Finalmente, me gustaría examinar con el Secretario qué está haciendo HUD para abordar la crisis de vivienda que enfrentan las comunidades devastadas por los huracanes Katrina y Rita.
Durante semanas, los estadounidenses de todo el país estuvieron pegados a sus televisores simplemente abrumados por las imágenes de tremenda devastación y sufrimiento insondable de muchos de nuestros compatriotas estadounidenses. Las imágenes eran casi insoportables: ver familias sin comida ni agua, personas atrapadas en sus techos y personas que buscaban a sus seres queridos.
Y, aunque las cámaras de televisión se han ido de la Costa del Golfo, para demasiados, el sufrimiento continúa.
Las estimaciones de daños indican que más de 300.000 hogares fueron dañados o destruidos por esos huracanes a un costo de más de $67 mil millones.
Sr. Secretario, esta es posiblemente la mayor crisis de vivienda de la era moderna.
Este Comité invirtió un nivel de recursos sin precedentes para reconstruir ese parque de viviendas y ayudar a la región en su recuperación.
Me gustaría saber de usted exactamente cómo se están utilizando los recursos y las autoridades legales que otorgamos a HUD para mejorar las vidas y comunidades de nuestros residentes de la Costa del Golfo.
Ahora me gustaría reconocer a mi miembro de rango, el senador Bond.
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