– Escuche la declaración del Día de los Veteranos de Murray
(WASHINGTON, DC) - En un discurso del Día de los Veteranos hoy en el piso del Senado, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) instó al presidente Bush y a sus colegas del Senado a reafirmar su compromiso con nuestros veteranos haciendo que sea una prioridad brindarles atención . Murray les recordó los obstáculos que estos héroes han enfrentado cuando regresan a casa, y detalló cómo la Administración y el Congreso pueden mejorar el trato a los veteranos.
“Es simplemente inaceptable que nuestros héroes hayan tenido que luchar contra su propio gobierno por el tratamiento que necesitan”, dijo el Senador Murray. "A medida que nos acercamos al Día de los Veteranos, nos exhorto a todos, especialmente al presidente, a reafirmar nuestro compromiso con nuestros veteranos brindándoles el dinero, la atención y el liderazgo que merecen".
Murray dijo que la Administración no ha contabilizado a los veteranos como un costo de guerra. Explicó que puede mejorar la atención al abordar problemas en tres áreas clave:
- Salud mental: VA debe garantizar que se satisfagan las necesidades de salud mental de los veteranos, especialmente mediante la sensibilización sobre el trastorno de estrés postraumático y el estrés relacionado con el combate. También debe contratar más consejeros para ayudar a tratar a los veteranos que luchan con el legado de la guerra.
- Acceso a los beneficios: VA debe despejar la acumulación de reclamos para que los veteranos puedan recibir atención de manera oportuna y justa. En particular, el presidente debe firmar una legislación para garantizar que el Departamento de Defensa y el VA estén trabajando con el mismo sistema de clasificación de discapacidad y que los registros no se pierdan entre los dos sistemas.
- Financiamiento adecuado: debemos proporcionar suficiente dinero para que nuestros veteranos reciban la atención de calidad que merecen. El senador Murray instó al presidente a firmar un proyecto de ley de VA y de financiación de la construcción militar respaldado por casi todo el Senado. El proyecto de ley proporcionaría casi $4 mil millones por encima de la solicitud del presidente que tomaría medidas importantes para mejorar la atención.
“La Administración ha ignorado estos problemas durante demasiado tiempo. Pero el Congreso controlado por los demócratas ha tomado medidas ”, dijo el senador Murray. “El presidente Bush ha estado más que dispuesto a utilizar a nuestros veteranos como apoyo cuando argumenta a favor de sus políticas de guerra equivocadas. Ahora es el momento de convertir ese discurso de labios en realidad y brindar a nuestros veteranos la atención que necesitan y merecen. Son un costo de la guerra que simplemente no podemos ignorar ".
El texto completo de los comentarios del Senador Murray en el Día de los Veteranos es el siguiente:
Señor Presidente, hoy me levanto para hablar sobre algo que ha sido una prioridad para mí y para muchos de mis colegas: nuestros veteranos.
El domingo es el Día de los Veteranos, un día designado para agradecer a los héroes de nuestra nación por su servicio a nuestro país.
También es el momento de preguntarnos si nuestro país ha hecho lo suficiente para recompensar a nuestros veteranos por todo lo que han dado para garantizar nuestra seguridad.
Mientras miles regresan a casa de las guerras en Irak y Afganistán, algunos de su quinto período de servicio, me gustaría poder decir que la respuesta a esta pregunta es "Sí".
Pero, trágicamente, este tema no ha sido una prioridad para esta Administración. Con demasiada frecuencia no hemos brindado la atención que nuestros héroes se han ganado. Desde las vergonzosas condiciones en las instalaciones de Walter Reed y VA en todo el país, hasta la falta de consejeros de salud mental y una acumulación de reclamaciones de beneficios de meses y, a veces, años, nuestros veteranos han tenido que luchar para obtener atención básica.
Señor presidente, la lucha en el extranjero tiene un costo tremendo en las vidas de nuestras tropas y sus familias. Es simplemente inaceptable que nuestros héroes hayan tenido que luchar contra su propio gobierno por el tratamiento que necesitan.
Por eso, hoy quiero recordarles a mis colegas, y al presidente Bush, los obstáculos que han enfrentado nuestros veteranos. Y a medida que nos acercamos al Día de los Veteranos, los insto a todos, especialmente al Presidente, a reafirmar nuestro compromiso con nuestros veteranos, brindándoles el dinero, la atención y el liderazgo que merecen.
Importancia de VA Care
Señor Presidente, sé por experiencia personal cómo el servicio militar afecta a los veteranos y sus familias, y cómo las heridas que sufren los veteranos por su servicio militar pueden moldear sus vidas para siempre.
Como voluntario en VA, aprendí cómo algunos veteranos pueden pasar desapercibidos.
Pero la experiencia también me enseñó que los médicos y enfermeras allí se dedican a cuidar a sus pacientes. Me convenció de que el sistema de VA, no la medicina privada, es donde nuestros veteranos pueden recibir la mejor atención.
Nuestro sistema VA está en una posición única para reconocer y tratar las lesiones especializadas, las afecciones médicas y los desafíos de salud mental causados por las misiones militares y de combate.
La medicina privada no siempre tiene la base de conocimientos o los recursos para hacer frente a estos problemas únicos.
Es una de las razones por las que continuaré luchando por un mejor acceso a la VA que permita a nuestros veteranos obtener la atención que necesitan sin interminables esperas y trámites burocráticos.
En lugar de echar a nuestros veteranos a otro laberinto de trámites y trámites, deberíamos trabajar para brindar un mejor acceso a uno de los mejores sistemas de atención médica del país.
A veces, los veteranos son reacios a buscar atención
También sé por experiencia en mi propia familia que los veteranos a veces se muestran reacios a buscar atención o atención.
Mi padre fue uno de los primeros soldados en aterrizar en Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial. Obtuvo el Corazón Púrpura y regresó a casa discapacitado.
Mi familia está enormemente orgullosa de mi papá y su servicio. Pero como muchos de su generación, no habló de sus experiencias. De hecho, solo aprendimos su historia leyendo sus diarios después de su fallecimiento.
Esto ilustra una lección más amplia sobre los veteranos
Señor presidente, estas dos experiencias en mi vida también ilustran una lección más amplia que se aplica a muchos veteranos. A menudo, no quieren llamar la atención sobre su servicio. Y a veces, sufren tanto que ni siquiera pueden pedir la ayuda que necesitan.
Es por eso que necesitamos un sistema VA listo y capaz de atender a los veteranos de todas las guerras.
Pero cinco años después de esta guerra, VA todavía está luchando por brindar algunos servicios básicos. Y aún así, el presidente Bush tardó meses en anunciar a su candidato para encabezar el asediado sistema.
La falta de liderazgo del presidente en este nombramiento crítico refleja la falta de enfoque de su administración en las necesidades de los veteranos que envejecen en conflictos anteriores. Subraya su incapacidad para contar a nuestros veteranos como un costo de esta guerra.
Y justamente esta semana, señor presidente, nos enteramos de que 2007 será el año más mortífero de la guerra en Irak. Nuestros corazones están con las familias de los casi 4.000 valientes estadounidenses que han hecho el mayor sacrificio en la guerra, y con las decenas de miles más que han regresado con heridas físicas y mentales.
Iluminando las enfermedades mentales
Señor Presidente, las heridas físicas que han sufrido nuestros veteranos en Irak y Afganistán son horribles. Pero he trabajado especialmente duro como miembro del Comité de Asuntos de Veteranos para arrojar luz sobre las heridas mentales que nuestros veteranos están sufriendo en esta guerra.
Estas heridas son tan profundas, y pueden ser tan devastadoras, como las lesiones físicas. Y este problema simplemente no está recibiendo la atención que merece por parte de la Administración.
Nuestras tropas están sometidas a una gran tensión. En el pasado, siempre pudimos darles un descanso a nuestros miembros del servicio para permitirles recuperarse de las demandas físicas, psicológicas y emocionales. Ahora, algunos están cumpliendo su tercer, cuarto e incluso quinto período de servicio. Todo esto aumenta la probabilidad de que sufran un trastorno de estrés postraumático y otras afecciones de salud mental.
Según las propias cifras de VA, un tercio de todos los veteranos iraquíes que regresan sufrirán de una condición de salud mental. Esa es una estadística asombrosa. Pero probablemente también sea demasiado bajo porque muchos veteranos todavía tienen miedo de buscar atención.
A principios de este año, hablé con miembros de la Guardia Nacional en Camp Murray, quienes me dijeron que no quieren ser etiquetados con PTSD o Lesión Cerebral Traumática porque temen que esto perjudique sus carreras.
Un soldado me dijo que ser etiquetado con trauma mental, "pone en peligro sus vidas fuera del servicio".
Claramente, la Administración debe enfocarse en cambiar esta percepción.
Garantizar el acceso a la atención
También debemos asegurarnos de que cuando nuestros miembros del servicio decidan buscar atención, no tengan que luchar para navegar solos por el sistema para recibir el tratamiento que necesitan.
Pero hasta ahora, ese no es el caso.
El año pasado, un funcionario de VA reveló que algunas clínicas no brindan atención de salud mental o abuso de sustancias. O si lo hacen, "las listas de espera hacen que esa atención sea prácticamente inaccesible".
En una audiencia sobre este tema que celebré recientemente en Tacoma, Washington, Dan Purcell, un veterano de Irak, resumió la frustración que sienten muchos de los miembros del servicio con los que he hablado.
Dijo que sentía que lo estaban "tratando como una herramienta que podría descartarse casualmente cuando se rompa o se descubra que ya no es útil".
Garantizar que los beneficios de VA no se reduzcan
Es vergonzoso que nuestros veteranos de todo el país se vean obligados a luchar para obtener atención de salud mental.
Pero otros luchan por ver incluso a un médico regular. Se ven obligados a esperar meses, incluso años, para que se procesen sus reclamaciones.
En todo el país, los veteranos con los mismos problemas de salud reciben diferentes calificaciones y diferentes beneficios.
Y en 2003, la Administración cerró la puerta a la atención médica de VA para los nuevos veteranos de Prioridad 8.
Algunos veteranos dicen que a veces se siente como si el VA estuviera luchando contra ellos en lugar de luchar por ellos.
Eso es inconcebible.
Cuando termine la guerra de Irak, las noticias se desvanezcan y el conflicto se convierta en solo una página en la historia, queremos estar seguros de que nuestro compromiso con los veteranos no se desvanezca con él.
Tres pasos para superar estos problemas
Entonces, señor presidente, ¿cómo superamos estos problemas?
Afortunadamente, hay tres áreas claras en las que podemos mejorar:
- Primero, debemos asegurarnos de que se satisfagan las necesidades de salud mental de los veteranos. El VA necesita crear conciencia sobre el trastorno de estrés postraumático y el estrés relacionado con el combate. También debe contratar más consejeros para ayudar a tratar a todos, desde el veterano de 20 años que regresa de Irak hasta el veterano de Vietnam que aún lucha con el legado de la guerra.
- A continuación, VA debe despejar la acumulación de reclamos para que los veteranos puedan recibir atención de manera oportuna y justa. El presidente debe firmar una legislación para garantizar que el Departamento de Defensa y el VA estén trabajando con el mismo sistema de clasificación de discapacidad y que los registros no se pierdan entre los dos sistemas.
- Y lo más importante, debemos proporcionar suficiente dinero para que nuestros veteranos reciban la atención de calidad que merecen.
El Senado aprobó un proyecto de ley que proporciona casi $4 mil millones por encima de la solicitud del presidente que daría pasos importantes para mejorar la atención. Sería:
- Mejorar las condiciones en las instalaciones de VA en todo el país.
- Invertir en nuevas formas de tratar dolencias militares como el trastorno de estrés postraumático y las lesiones cerebrales traumáticas,
- Y financiaría mejores prótesis para miles de soldados que han perdido miembros en la batalla.
La Administración ha ignorado estos problemas durante demasiado tiempo. Pero el Congreso controlado por los demócratas ha tomado medidas.
Así que ahora le pido al presidente que apoye este importante aumento de fondos y demuestre su compromiso con nuestros veteranos.
Los veteranos son un costo de guerra que no podemos ignorar
Señor presidente, nuestros hombres y mujeres de uniforme han respondido al llamado del presidente para servir en Irak y Afganistán sin dudarlo ni quejarse.
Han dejado a sus seres queridos durante años y han arriesgado sus vidas.
Algunos han vuelto a casa sin extremidades. Otros han regresado con cicatrices mentales. Muchos, afortunadamente, han escapado sin lesiones. Pero todos ellos se han ganado nuestro respeto y la mejor atención posible cuando regresan a casa.
Y si no nos preocupamos por nuestros miembros del servicio ahora, corremos el riesgo de debilitar nuestro ejército en las próximas décadas.
El presidente Bush ha estado más que dispuesto a utilizar a nuestros veteranos como apoyo cuando argumenta a favor de sus políticas de guerra equivocadas. Ahora es el momento de convertir ese discurso de labios en realidad y brindar a nuestros veteranos la atención que necesitan y merecen.
Le debemos a nuestro país asegurarnos de estar allí para apoyar a nuestros miembros del servicio, nuestros veteranos y sus familias en cada paso del camino.
Son un costo de la guerra que simplemente no podemos ignorar.
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