(Washington, DC) - En un importante discurso en el Senado un día después de que el presidente Bush publicara su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2007, la senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash) advirtió que las decisiones tomadas en la resolución del presupuesto del Congreso de este año determinarán la capacidad del gobierno para satisfacer las necesidades y prioridades del pueblo estadounidense.
Murray, quien se ha desempeñado en el Comité de Presupuesto del Senado a lo largo de sus 13 años en el Senado, dijo que los dolorosos recortes y las presiones de último minuto de los proyectos de ley de asignaciones del año fiscal 2006 reflejan las suposiciones defectuosas y las decisiones equivocadas en la resolución presupuestaria que el Congreso aprobó el año pasado.
“Las decisiones presupuestarias que tomemos ahora nos empoderarán, o nos atarán las manos, cuando nos volvamos a escribir los proyectos de ley de asignaciones”, dijo Murray.
“El Presupuesto Federal es la declaración de nuestras prioridades como pueblo. Debe ser un documento moral y reflexivo. Debe considerar cuidadosamente su impacto en los más pudientes y desfavorecidos de la nación. Con demasiada frecuencia, me temo, este impacto se pasa por alto en todos los detalles y en el proceso. Su impacto se pierde en el tiempo que transcurre desde la aprobación del presupuesto hasta la promulgación de los proyectos de ley de asignaciones finales ”.
“Necesitamos un gobierno que refleje nuestros valores y proporcione incentivos económicos reales para fomentar la creación de empleo”, dijo Murray. "Podemos hacer eso invirtiendo en nuestra infraestructura, brindando atención médica asequible y accesible, apoyando la independencia energética, brindando educación a todos nuestros niños y protegiendo nuestros puertos y fronteras".
A continuación, se presentan los comentarios completos del senador Murray:
Señor Presidente, hace una semana todos escuchamos mientras el Presidente exponía sus prioridades en el Estado de la Unión. En ese momento, noté que lo que dice en su discurso es mucho menos importante que lo que hace en su presupuesto. Ayer nos envió su presupuesto y estoy profundamente preocupado por lo que significa para nuestro país, nuestra gente y nuestro futuro. Más tarde hoy, plantearé algunas de mis inquietudes directamente con el Director de Presupuesto, y volveré aquí al piso una y otra vez para hablar sobre lo que deberíamos estar haciendo.
Pero esta mañana, quiero dar un paso atrás y dar una mirada amplia a la importancia del presupuesto y las opciones que tenemos ante nosotros. Quiero recordarles a mis colegas que lo que hagamos ahora nos afectará a nosotros, y al pueblo estadounidense, dentro de meses. Las decisiones presupuestarias que tomemos ahora nos empoderarán, o nos atarán las manos, cuando nos volvamos a escribir los proyectos de ley de asignaciones.
Hoy hablo en la sala para advertir a mis colegas que no se puede votar por un presupuesto poco realista en la primavera y luego actuar sorprendido en el verano y el otoño cuando se requieren recortes dolorosos.
Al final de cada año, el Congreso elabora varias leyes importantes a toda prisa para regresar a casa durante las vacaciones. El año pasado no fue diferente. En cuestión de días, terminamos proyectos de ley de asignaciones, proyectos de ley de autorización e incluso recortes de gastos.
Desafortunadamente, el estancamiento que experimentamos a fines del año pasado no fue una sorpresa para muchos de los que trabajamos de cerca en el proceso presupuestario. A partir de marzo, muchos de nosotros comenzamos a expresar su preocupación de que íbamos en la dirección equivocada. Sabíamos que no había forma de que pudiéramos:
-
honrar nuestro compromiso con las familias trabajadoras de Estados Unidos, -
promulgar recortes enormes en programas de prestaciones como Medicare y Medicaid, -
promulgar otra ronda de recortes de impuestos, -
y continuar reduciendo el déficit de nuestra nación.
Cuando se agrega el costo creciente de la guerra y el huracán Katrina, el choque del tren legislativo era completamente predecible.
Pero no importa la prisa, no se equivoquen, estos proyectos de ley tienen serias consecuencias y su impacto se sentirá en los años venideros. Establecen niveles de financiación, recortan y hacen crecer programas, y establecen políticas importantes para agencias y programas que afectan a casi todos los estadounidenses.
Pero es más que eso. En conjunto, representan nuestras prioridades y reflejan nuestros valores. Proporcionan la dirección que pretendemos llevar al país. Y lo que muy pocos estadounidenses saben, y muy pocos senadores parecen recordar, es que un solo documento sirve como modelo para estas adiciones, restas y todo lo demás cada año. Hablo, por supuesto, de la resolución del presupuesto federal.
RESOLUCIÓN DE PRESUPUESTO
Cada año, con mucha fanfarria e incluso más detalles, la Administración envía al Congreso un plan de gastos e ingresos para los próximos 5 años. El Congreso debe redactar un plan de gastos e ingresos similar.
Nuestro trabajo comienza el día en que recibimos el Presupuesto del Presidente y se supone que estará terminado para el 15 de abril. Desde principios de febrero hasta abril debatimos, puntuamos y ofrecemos multitud de enmiendas. La mayoría de las veces, completamos este proceso y pasamos a la siguiente fase del proceso de presupuesto el 1 de mayo. La Resolución del Presupuesto del Congreso establece el tono para todo el proceso presupuestario, incluidas las asignaciones.
He servido en el Comité de Presupuesto durante toda mi carrera en el Senado. Es un comité muy importante, en el que me enorgullece trabajar. Pero su trabajo a menudo no se considera de interés periodístico o particularmente interesante para la prensa y el público.
Si bien es posible que este proceso no siempre tenga una cobertura de primera plana, su importancia no podría ser mayor.
Este documento es más que números y gráficos. Desde el cuidado de la salud hasta la energía, la seguridad y la economía, este documento es el vehículo que nos permite actuar en todas y cada una de las prioridades que tendrá el gobierno durante todo un año.
El Presupuesto Federal es la declaración de nuestras prioridades como pueblo. Debe ser un documento moral y reflexivo. Debe considerar cuidadosamente su impacto en los más pudientes y desfavorecidos de la nación. Con demasiada frecuencia, me temo, este impacto se pasa por alto en todos los detalles y en el proceso. Su impacto se pierde en el tiempo que transcurre desde la aprobación del presupuesto hasta la promulgación de los proyectos de ley de asignaciones finales.
Es por eso que este año, con el beneficio de nuestra acción a fines de 2005, con las próximas votaciones sobre los puntos restantes del año pasado, y con el nuevo presupuesto del Presidente, quería venir aquí al piso para asegurar que todos conozcamos el lo que está en juego en este gran debate.
Y tengo la intención de volver, diciendo lo mismo, me temo, en las próximas semanas y meses. El presupuesto de este año, y las prioridades aprobadas, no se perderán en el tiempo, si tengo algo que decir al respecto. Simplemente es demasiado importante para olvidarlo.
INFORMACIÓN GENERAL
Mientras escuchaba el Estado de la Unión del presidente, sentí una desconexión real entre sus prioridades y los desafíos que enfrentan las familias trabajadoras en el estado de Washington, los estadounidenses en todo nuestro país y aquellos que luchan por nuestra libertad en el extranjero.
Todos queremos que Estados Unidos vuelva a ser fuerte y eso significa que debemos invertir en nuestra gente y en nuestra infraestructura. Lo que dijo el presidente la semana pasada importa mucho menos que lo que hace en su presupuesto.
Ese presupuesto es un documento de valores y nos dirá si realmente tiene la intención de crear un futuro más brillante para Estados Unidos o simplemente darnos más de lo mismo.
Es hora de anteponer las necesidades de las familias trabajadoras estadounidenses. Necesitamos un gobierno que refleje nuestros valores y proporcione incentivos económicos reales para fomentar la creación de empleo.
Podemos hacerlo invirtiendo en nuestra infraestructura, brindando atención médica asequible y accesible, apoyando la independencia energética, brindando educación a todos nuestros niños y protegiendo nuestros puertos y fronteras.
Estas son las prioridades que fortalecerán nuestra unión y nuestras familias. También tenemos la obligación moral de garantizar que nuestras tropas que nos sirven y protegen a todos tengan los recursos que necesitan en el campo de batalla y cuando regresen a casa.
Desafortunadamente, si el presupuesto del año pasado y el discurso de este año son una indicación, las prioridades del presidente simplemente no están en línea con las del público estadounidense.
PROCESO PRESUPUESTARIO DEL ÚLTIMO AÑO
Hace casi exactamente un año, el presidente anticipó su presupuesto para el año fiscal 2006 en el discurso sobre el estado de la Unión. Dijo, cita,
“Mi presupuesto reduce sustancialmente o elimina más de 150 programas gubernamentales que no están obteniendo resultados, o duplican los esfuerzos actuales, o no cumplen con las prioridades esenciales. El principio aquí es claro: el dinero de los contribuyentes debe gastarse sabiamente o no gastarse en absoluto ".
Una semana después, recibimos un presupuesto del presidente Bush que recortó los programas de atención médica, castigó a los veteranos, recortó la ayuda educativa y aumentó la obligación financiera a largo plazo que dejaremos a la próxima generación. Sus "prioridades no esenciales" quedaron bastante claras.
Al elegir votar en contra de ese presupuesto, dije:
Las familias en el estado de Washington y en todo el país están preocupadas por la seguridad de sus trabajos, sus comunidades, el acceso a una atención médica asequible y una educación de calidad. Desafortunadamente, en lugar de inspirar confianza, el presupuesto que estamos votando esta noche deja a demasiados estadounidenses cuestionando el futuro.
Tema tras tema, este presupuesto no alcanza a lo que nuestras comunidades y nuestro país necesitan para avanzar.
Sé cómo son los presupuestos responsables porque he trabajado con los presidentes de ambas partes para crearlos. Desafortunadamente, este presupuesto republicano no crea empleos, mejora la seguridad y no satisface las necesidades de nuestro país.
Señor presidente, la propuesta de presupuesto del año pasado fue un desastre. Cortó Medicaid, la atención médica para nuestros más vulnerables. Cortó la educación. Cortó la financiación de los veteranos. E increíblemente, una vez más aumentó el déficit.
El presidente se ha centrado correctamente en la seguridad de nuestra nación, pero su presupuesto no refleja el tipo de prioridades que mantienen seguros a los estadounidenses. Los discursos son una cosa, pero suenan huecos si no van acompañados de un compromiso real de financiación.
De hecho, en su propuesta de presupuesto el año pasado, el presidente trató de recortar las subvenciones para bomberos, los fondos para la búsqueda y el rescate en los EE. UU. Y las subvenciones para seguridad portuaria que ayudan a mantener seguras ciudades como Seattle y Tacoma. Si nos tomamos en serio nuestra seguridad, entonces cada uno de estos debe ser una prioridad para este presidente.
Y después de que se aprobó ese presupuesto, por el más mínimo de los márgenes, debo agregar, sentimos el dolor que infligió. En el debate sobre las asignaciones tras el debate sobre las asignaciones, los demócratas, y en algunos casos incluso algunos republicanos, lucharon para proporcionar la financiación básica de los servicios que marcan la diferencia en la vida de los programas más importantes que necesitaban los estadounidenses.
Varias veces los republicanos invocaron el presupuesto, diciendo que no podíamos proporcionar los dólares necesarios debido a sus limitaciones. El presupuesto y las prioridades de Bush estaban pasando factura.
La reconciliación empeoró las cosas
Como si estos dolorosos recortes no fueran suficientes, el equipo de Bush usó el presupuesto para asegurar más penurias para los más pequeños entre nosotros, mientras entregaba más beneficios a los más pudientes.
A través de la reconciliación, los republicanos “ahorraron” miles de millones de dólares a costa de los pobres. Una vez más, por los márgenes más estrechos en cada cámara, recortaron Medicaid, Agricultura y los programas de seguridad para la jubilación.
La reconciliación está pensada como una herramienta para reducir el déficit. Desafortunadamente, el liderazgo republicano ha impulsado proyectos de ley de reconciliación que en realidad empeoran la situación del déficit y pasan la carga de los recortes de impuestos para los ricos y los costos de la guerra a las espaldas de los niños pobres, los discapacitados y las personas mayores de nuestra nación.
Volveré a decir lo que dije cuando llevaron este proyecto de ley inmoral a nuestro comité en un momento en que las comunidades a lo largo de nuestra Costa del Golfo están sufriendo; cuando nos enfrentamos a la implementación de una nueva y confusa Ley de Medicamentos Recetados; cuando nuestras carreteras, puentes y vías férreas están envejeciendo; cuando millones de estadounidenses están preocupados por cómo pagar la calefacción de sus hogares este invierno; y cuando los hombres y mujeres que se han sacrificado para servirnos en el extranjero no pueden encontrar atención médica o trabajo cuando regresan a casa, debemos concentrarnos en proteger a nuestros más vulnerables, no en darles más cargas.
Señor presidente, hay un área en particular que merece ser mencionada porque hemos escuchado mucho sobre ella en los últimos días: el cuidado de la salud. Escuchamos al presidente hablar mucho sobre sus prioridades de atención médica en el discurso del Estado de la Unión la semana pasada. Pero todos los estadounidenses saben que las acciones hablan más que las palabras.
Uno de los desafíos más serios que enfrentan todas las familias trabajadoras es el creciente costo de la atención médica. En lugar de abordar el costo creciente de la atención médica y su impacto en los no asegurados, la estrategia presupuestaria fallida del año pasado solo empeora la situación.
En el paquete de reconciliación que aprobó la Cámara, la mitad de los recortes provendrán de Medicare y Medicaid. Sabemos por un informe reciente de la CBO que se estima que 65,000 inscritos en Medicaid perderán la cobertura bajo el proyecto de ley de Reconciliación del Presupuesto Republicano.
El paquete de Reconciliación transfiere mayores costos a las familias trabajadoras y podría reducir la participación del estado de Washington en los fondos de Medicaid en $185 millones. El paquete requiere copagos y primas más altas para los niños de bajos ingresos. Elimina el enfoque en los beneficios de la prevención y la detección temprana para los niños.
Medicaid es un programa de red de seguridad esencial para personas mayores, discapacitados y niños. Sin Medicaid, hay pocas opciones disponibles para recibir atención. A nivel nacional, Medicaid paga el 40% de todos los nacimientos. ¿A dónde irán estas personas para recibir atención? ¿Quien pagará?
El proyecto de ley de reconciliación recorta $35 mil millones de los servicios que fortalecen a Estados Unidos y hacen que nuestras comunidades sean más seguras, todo mientras carga a nuestros niños con una deuda masiva.
CONCILIACIÓN DE IMPUESTOS - PRIORIDADES INCORRECTAS
En lugar de ser buenos administradores del dinero de los contribuyentes y ayudar a nuestra nación a ser más fuerte y más segura, y en lugar de pagar la deuda, los republicanos han vuelto a sus viejos trucos. Quieren seguir sacando dinero en forma de miles de millones en exenciones fiscales para los estadounidenses más ricos.
A mis colegas del otro lado del pasillo les gusta señalar que recortaron el gasto en $40 mil millones. Pero lo hicieron recortando la ayuda a los estudiantes, recortando la atención médica para los pobres y recortando otros programas que son fundamentales para las familias trabajadoras. ¡Y los republicanos lo hicieron todo mientras aumentaban el déficit!
Como dijo una vez el presidente saliente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, “si va a bajar los impuestos, no debería pedir prestado esencialmente el recorte de impuestos. Eso a largo plazo no es una situación fiscal estable ”.
Estoy de acuerdo. Imponer recortes dolorosos a las familias trabajadoras para pagar más recortes de impuestos y luego pasar el costo a nuestros hijos es claramente incorrecto. Podemos y debemos hacerlo mejor. Y no lo olvidemos: los déficits más altos también significan una deuda más grande.
No es de extrañar que pronto actuemos para aumentar la autoridad de endeudamiento una vez más para el gobierno federal a más de $8 billones. Esto significará menos capital para que las pequeñas empresas se expandan y tasas de interés más altas para todas las familias trabajadoras. Una vez más, el presupuesto y las prioridades de Bush pasan factura.
PRIORIDADES REALES
Cuando miro los desafíos que enfrenta nuestro país, y escucho a la gente en mi estado natal de Washington, queda claro que nuestra principal prioridad ahora debe ser hacer que Estados Unidos vuelva a ser fuerte. Para hacer eso, necesitamos invertir aquí en casa. Eso significa cuidar la educación y la atención médica, la infraestructura y la vivienda, la seguridad y la protección. En cada uno de estos frentes, las prioridades de Bush han sido, una y otra vez, equivocadas, a la deriva y francamente dolorosas para millones de estadounidenses.
ALOJAMIENTO
Creo que para fortalecer a Estados Unidos, necesitamos hacer inversiones aquí en casa: en nuestra gente, en nuestra infraestructura y en nuestras comunidades.
En todos los lugares a los que viajo en el estado de Washington, escucho de familias que luchan por encontrar un lugar seguro y asequible para vivir. Ya sea que se trate de una pareja joven que busca comprar su primera casa, una familia que busca una vivienda de alquiler cerca de su trabajo o una persona mayor que desea un mejor acceso a los servicios sociales, es más difícil que nunca encontrar una vivienda asequible.
En todo el país, las agencias de vivienda pública y las organizaciones sin fines de lucro están trabajando para ayudar a las familias a encontrar un lugar al que llamar hogar. Al mismo tiempo, están contribuyendo a los esfuerzos de revitalización de la comunidad que traerán nuevos empleos y oportunidades. Pero la falta de financiación amenaza los logros que se han logrado y el trabajo que aún queda por hacer.
TRANSPORTE
También es fundamental que sigamos invirtiendo en la infraestructura de nuestra nación. Los recortes recientes en el gasto en transporte amenazan con debilitar la seguridad de las aerolíneas, imponer nuevos costos de transporte a las empresas estadounidenses y costar decenas de miles de empleos en la construcción.
Invertir en la infraestructura de transporte de nuestra nación ayudará a reducir la congestión, mejorar la seguridad y respaldar el crecimiento económico continuo. Insté al presidente a apoyar estas inversiones críticas y poner acción detrás de su buena retórica.
EDUCACIÓN
Cuando estoy en mi estado natal de Washington y aquí en DC, escucho mucha preocupación de la comunidad empresarial, los gobiernos locales y las familias sobre la pérdida de competitividad global de los Estados Unidos. De hecho, escuchamos mucho del presidente Bush la otra noche sobre este mismo tema.
Pero el año pasado, el presupuesto del año fiscal 2006 nos puso en ese camino al debilitar los programas educativos en todos los niveles. Este nuevo presupuesto hace lo mismo.
El presupuesto del año fiscal 2006 limitó tanto los programas de educación que el proyecto de ley de asignaciones del Trabajo, HHS fracasó una vez en la Cámara y casi no se aprobó en absoluto. Al final, los programas se enfrentaron a un último golpe: un recorte generalizado del 1% que obstaculizó aún más la educación en todos los niveles.
En un momento en que las escuelas enfrentan requisitos cada vez mayores bajo Que Ningún Niño se Quede Atrás y las familias enfrentan un aumento de las matrículas universitarias, este no es el momento para cambiar la educación. El presupuesto del año pasado resultó en niveles de financiamiento que representaron el menor aumento en educación en una década. Este año, el presidente propone el mayor recorte a la educación en 26 años.
Este año, se recortarán $12.7 mil millones de los préstamos para estudiantes que ayudan a las familias de bajos y medianos ingresos a pagar la universidad. Los estudiantes y sus familias pagarán el setenta por ciento de esos recortes. Estos recortes tampoco se destinarán a equilibrar el presupuesto, sino que se destinarán a recortes de impuestos para aquellos que menos los necesitan.
La matrícula y las tarifas aumentaron este año en un 7,1 por ciento para las universidades públicas de cuatro años y un 5,9 por ciento para las universidades privadas. Recortar la ayuda estudiantil no solo es una prioridad equivocada para nuestro país hoy en día, sino que le costará muy caro a nuestra nación a largo plazo.
Actualmente, solo un tercio de la fuerza laboral de EE. UU. Tiene una educación postsecundaria. Se estima que el 60 por ciento de los nuevos trabajos en el siglo XXI requerirán una educación universitaria. Los trabajadores que han asistido a la universidad tienen ingresos más altos y tasas de desempleo más bajas que los que no lo hacen. Y aquellos con educación universitaria también tienen más probabilidades de tener trabajos con beneficios como planes de salud, jubilación y pensiones. Deberíamos ayudar a derribar las barreras de la educación universitaria, no construirlas.
VETERANOS
A continuación, quiero recurrir a la financiación de los veteranos. Con tantos de nuestros valientes hombres y mujeres luchando por nosotros en el extranjero, creo que nuestra prioridad más fundamental debe ser cuidar de aquellos que han sacrificado tanto por todos nosotros.
Si bien he dicho una y otra vez que las acciones hablan más que las palabras, fue preocupante que el presidente Bush ni siquiera mencionara a nuestros veteranos en su discurso sobre el estado de la Unión. Espero que no los vuelva a olvidar en su propuesta de presupuesto.
Me preocupa que el presupuesto del Presidente para el año fiscal 2007 no se base en cifras reales y no refleje la demanda real de los servicios de VA. Estoy convencido de que sin presupuestos reales basados en cifras reales, el VA enfrentará otro déficit a finales de este año. Y a más veteranos se les negará la atención que se han ganado.
El aumento de las tasas de utilización, el aumento de los costos de la atención médica y la afluencia de veterinarios de Afganistán e Irak requerirán más fondos de VA.
Además, el nuevo Programa de Medicamentos Recetados de Medicare ha agregado más demandas al VA. A muchas personas de la tercera edad que son veteranos se les dice que deben acudir al VA para obtener sus medicamentos recetados. Sin duda, esta afluencia de nuevos pacientes de VA tendrá un gran impacto en el sistema de VA y retrasará el acceso de los veteranos.
Y finalmente, gran parte del aumento de la demanda en el sistema de VA se debe a la crisis de atención médica a nivel nacional. A medida que los veteranos pierden la cobertura de atención médica de sus empleadores, miles de personas van al VA para recibir atención por primera vez.
Cuanto más continúe creciendo la crisis de la atención médica, mayores serán las demandas de la VA para que se ocupe de la población de veteranos.
El año pasado, me dijeron que VA no necesitaba más fondos. La administración me dijo que todo estaba bien y que podían manejar las demandas provocadas por la guerra de Irak.
Intenté una y otra vez aumentar los fondos para VA a fin de mantener el acceso de los veteranos a la atención médica. Me pelearon en todos los niveles. Y luego, en junio, el secretario Nicholson anunció que el VA enfrentaba un déficit de $1 mil millones en el año fiscal 2005 y que el VA había calculado mal las demandas en el VA en más de $3 mil millones entre el año fiscal 2005 y el año fiscal 2006.
En junio, cuando pregunté si la Administración había planeado adecuadamente el impacto de la guerra, me dijeron que VA subestimó el número de veteranos de la guerra de Irak en más de 300%.
Pude trabajar con mis colegas para adjuntar $1.5 mil millones en fondos de emergencia para el VA en el proyecto de ley de Asignaciones del Interior del año fiscal 2006, y otros $1.2 mil millones en el proyecto de ley de Construcción Militar del año fiscal 2006 para cubrir este déficit.
Desde que comenzó la guerra en Irak ha habido 2.245 bajas y 16.548 soldados, marineros, aviadores e infantes de marina heridos. Nuestros hombres y mujeres en uniforme - pasado, presente y futuro - responderán una y otra vez al llamado al deber, y al menos merecen un presupuesto que cumpla con nuestro compromiso con ellos y sus familias.
Por eso, para terminar, espero con interés debatir el presupuesto del presidente Bush. Realmente creo que es una de las acciones más importantes del año, porque marca la pauta para todo lo demás que hacemos. El martes por la noche, el presidente le dijo al Congreso y a todos los estadounidenses que, cito, "en este año decisivo, usted y yo tomaremos decisiones que determinarán tanto el futuro como el carácter de nuestro país".
No podría estar más de acuerdo con él: nuestro futuro y nuestro carácter están en juego. Un presupuesto refleja nuestras prioridades y nuestros valores. Asegurémonos de que nuestro presupuesto para el próximo año refleje lo mejor de ambos, y recordemos que las decisiones que tomemos ahora nos atarán las manos dentro de meses.
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