(Washington, DC) - La senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) votó hoy para aumentar el salario mínimo federal a $7.25 por hora. La enmienda, ofrecida por el senador Edward Kennedy (D-MA), buscaba aumentar el salario mínimo por primera vez desde 1997. La medida fracasó 52-46, quedando ocho votos por debajo de los 60 votos necesarios para aprobarse.
“Este es el tiempo más largo que la nación ha pasado sin aumentar el salario mínimo desde que se implementó en 1938”, dijo el Senador Murray. “El valor real del salario mínimo actual ya está $4 por debajo de lo que era en 1968. Hace mucho que ya no es el momento para que la nación, en su conjunto, aumente el nivel del salario mínimo federal”.
Desde que se subió por última vez, el valor real del salario mínimo se ha reducido en más del 20 por ciento. Se estima que casi 6,6 millones de estadounidenses se beneficiarían directamente de un aumento en el salario mínimo y que otros 8,3 millones se beneficiarían indirectamente.
“Al aumentar el salario mínimo a $7.25, podemos poner $4,400 extra al año en los bolsillos de los trabajadores, permitiéndoles mantener mejor a sus familias”, agregó el Senador Murray. "Esta exigua cantidad puede hacer una gran diferencia para los pobres entre nosotros".
Sigue el texto completo de la declaración del senador Murray:
Señor presidente, me levanto hoy en firme apoyo a la enmienda del senador Kennedy para aumentar el salario mínimo. No solo es lo correcto para las familias trabajadoras, sino que mi estado ha demostrado que un salario digno es compatible con una economía en crecimiento. Los hechos hablan por sí mismos y hablan en voz alta. Tomemos solo tres números: 9, 37 y 50.
Nueve es el número de años desde la última vez que se aumentó el salario mínimo. Este es el tiempo más largo que la nación ha pasado sin aumentar el salario mínimo desde que se implementó en 1938. El valor real del salario mínimo actual ya está $4 por debajo de lo que estaba en 1968.
Treinta y siete son los millones de estadounidenses, 37 millones, que actualmente viven en la pobreza, incluidos 13 millones de niños.
Cincuenta es el porcentaje por el cual la pobreza ha aumentado en la generación pasada, congelando a una porción cada vez mayor de nuestros ciudadanos trabajadores de las ventajas de un nivel de vida más alto que la mayoría de nosotros disfrutamos.
Señor Presidente, creo que estos números son una señal muy fuerte de que ya pasó el tiempo para que la nación, en su conjunto, aumente el nivel del salario mínimo federal. Me enorgullece que mi estado natal de Washington tenga el salario mínimo más alto del país, y se indexa anualmente para garantizar que nuestros trabajadores reciban una compensación adecuada por su arduo trabajo.
En el estado de Washington ofrecemos pruebas directas de que un salario mínimo digno es compatible con una economía en crecimiento. Mayo marcó nuestro 34º mes consecutivo de crecimiento laboral. Nuestra tasa de desempleo, incluso con el salario mínimo más alto del país, se encuentra esencialmente en el promedio nacional. Nuestra tasa de pobreza es de 11%, que está significativamente por debajo del promedio nacional de 12.5%. Nuestro ingreso familiar promedio es de $48,000, mucho más alto que el promedio nacional de $43,000. Las buenas políticas laborales contribuyen a una buena productividad laboral y una economía estatal sana.
Desde que se aprobó la Ley de salario mínimo justo en 1938, los oponentes han seguido planteando los mismos argumentos infundados. Incluso hace 68 años, los opositores intentaron pintar una imagen sombría de efectos desastrosos, como "fábricas cerradas", "industrias forzadas a la quiebra" y "personas que serán despedidas del empleo". Entonces no era cierto. Hoy no es cierto. El hecho es que este salario brinda más oportunidades económicas para que las personas mantengan a sus familias y contribuyan a sus comunidades.
Los opositores a menudo citan un impacto negativo en el empleo como su principal argumento para oponerse a un aumento del salario mínimo. Este argumento cansado simplemente no es cierto. De hecho, los cuatro años posteriores a nuestro último aumento del salario mínimo marcaron el crecimiento económico más fuerte en tres décadas, creando casi 12 millones de nuevos empleos. Por el contrario, durante los últimos cuatro años solo hemos visto la creación de alrededor de 4,7 millones de nuevos puestos de trabajo.
Como representantes electos, es nuestro trabajo no solo representar a la gente en nuestros estados, sino también defender a los millones de estadounidenses cuyas voces no se pueden escuchar. Solo desde 2000, el número de estadounidenses que viven en la pobreza ha aumentado en la asombrosa cifra de 5,4 millones de personas. Un empleado con salario mínimo, que trabaja 52 semanas al año durante 40 horas a la semana, gana casi $6,000 por debajo de las pautas federales de pobreza para una familia de tres. A este ritmo, pasará mucho tiempo antes de que veamos un progreso significativo contra el flagelo de la pobreza para las familias estadounidenses.
Al aumentar el salario mínimo a $7.25, podemos poner $4,400 adicionales al año en los bolsillos de estos trabajadores, permitiéndoles mantener mejor a sus familias. Esta escasa cantidad puede hacer una gran diferencia para los pobres entre nosotros. Podría significar 19 meses de servicios públicos, 15 meses de comestibles, 8 meses de alquiler o matrícula para un título universitario comunitario. Estos son los elementos básicos, no los lujos, de la vida actual.
Es importante recordarnos continuamente quién se beneficiará de un aumento. Aquí hay algunos números para ayudar a aclarar las cosas. Esta enmienda beneficiará a casi 15 millones de estadounidenses, 80% de los cuales son adultos, no adolescentes que intentan ganar algo de dinero extra para gastos. De hecho, más de un tercio de estos adultos son la única fuente de ingresos para sus familias. Y no olvidemos a los 7 millones de hijos de esos trabajadores con salario mínimo que se beneficiarán de este aumento.
Señor Presidente, este Congreso ha reducido sustancialmente las tasas impositivas para las personas más ricas de este país, ahorrándoles millones de dólares en los últimos cinco años. Pero hasta ahora, este Congreso no ha estado dispuesto a gastar unos centavos más para ayudar a los más pobres de nuestros ciudadanos trabajadores.
Señor Presidente, he considerado cuidadosamente todos los aspectos de esta enmienda y he llegado a la conclusión de que no tenemos una alternativa aceptable. Veo el crecimiento del mercado laboral y la economía fuerte en mi estado. Veo cómo hemos trabajado en el estado de Washington para asegurar que los trabajadores con salarios bajos compartan este éxito. Sé que esto es lo que necesita nuestra nación. Deberíamos seguir el ejemplo de mi estado y los otros 20 que ya han aumentado sus salarios mínimos y permitir que todos los estadounidenses compartan estos beneficios.
En general, este leve aumento en el salario mínimo permitiría que una parte significativa de nuestra nación, las personas que trabajan duro y cumplen las reglas, tengan una mayor oportunidad de compartir el sueño americano. Podrán mantener mejor a sus familias y no tendrán que tomar decisiones inaceptables como comprar alimentos o pagar el alquiler.
Si alguno de mis colegas se opone a esta enmienda, me gustaría que consideraran vivir con $10,700 al año, y no solo vivir de eso, sino más bien, tratar de formar una familia de 4 con esos bajos ingresos. Eso significaría tener alrededor de $7 al día por persona, sin agregar todas las facturas. Ahora piense en cuánto gastó en su última comida. Si pensamos en el debate que estamos teniendo en estos términos, está claro que subir el salario mínimo es lo correcto.
Insto a todos mis colegas a votar a favor de esta enmienda para aumentar el salario mínimo. Demostremos que tenemos claras nuestras prioridades y, finalmente, demos a los trabajadores de bajos ingresos el aumento que debieron hacer desde hace mucho tiempo. Es lo correcto por los trabajadores y lo correcto por nuestra economía.
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