ACTUALIZAR: El Senado aprobó el proyecto de ley del Senador Murray el 14/09/06
Señor presidente, han pasado cinco años desde los ataques del 11 de septiembre y nuestro país sigue siendo peligrosamente vulnerable. Tenemos enormes lagunas en nuestros puertos y en nuestro sistema de contenedores de carga. Ninguno de nosotros debería dormir bien por la noche, hasta que cerremos esos agujeros de seguridad y protejamos a nuestro país. Es por eso que estoy aquí en el pleno del Senado presionando una vez más para que aprobemos el proyecto de ley bipartidista GreenLane.
Estoy emocionado de que después de trabajar en esto durante varios años, estemos a punto de hacer que nuestro país sea más seguro. La Cámara de Representantes en pleno aprobó nuestro proyecto de ley. El Comité de Seguridad Nacional del Senado aprobó nuestro proyecto de ley. Hemos trabajado con los Comités de Comercio y Finanzas para abordar los problemas del proyecto de ley que habían planteado. Ahora depende de nosotros en el Senado aprobar finalmente este proyecto de ley.
Hoy, quiero explicar -
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por qué nuestros puertos son tan vulnerables, -
cómo un ataque afectaría a nuestra gente y nuestra economía, -
y finalmente, cómo este proyecto de ley nos hará más seguros y mantendrá el comercio en movimiento.
Seguimos siendo vulnerables
Para entender por qué nuestros puertos son tan vulnerables, solo hay que mirar algo que sucedió en mi estado natal de Washington hace tres semanas.
El 16 de agosto hubo un gran susto en el Puerto de Seattle. Dos contenedores con origen en Pakistán se descargaron en la Terminal 18 y se seleccionaron para una inspección más detallada. Primero fueron escaneados por una máquina de imágenes gamma, que es esencialmente una máquina gigante de rayos X para contenedores de carga. Las imágenes iniciales sugirieron que lo que se suponía que debía estar en el contenedor era diferente de lo que mostraba una exploración de rayos X. A continuación, los funcionarios del puerto trajeron dos perros de seguridad. Ambos perros detectaron lo que pensaron que eran explosivos en un contenedor de carga en la Terminal 18.
Para entender por qué este fue un incidente tan aterrador, solo hay que mirar el Puerto de Seattle y lo que lo rodea. Esta fotografía muestra el puerto de Seattle en primer plano y el centro de Seattle al fondo. Esta vista muestra que una vez que una bomba llega al puerto, es demasiado tarde. Eso se debe a que en muchas ciudades como Seattle, nuestros puertos están muy cerca del centro de la ciudad. Eso significa que mucha gente y mucha actividad económica podrían verse amenazadas si hay un incidente en uno de nuestros puertos. Aquí está la Terminal 18. Puede ver a poca distancia el centro de Seattle. Aquí está la Interestatal 5, nuestra ruta norte-sur más importante en el oeste de Washington. Durante este susto, los funcionarios tuvieron que cerrar la terminal, establecer una zona de seguridad de 500 yardas alrededor de la terminal y crear una zona de seguridad de 300 yardas a lo largo de la costa de Seattle.
Ahora, afortunadamente, más pruebas mostraron que esto era solo una falsa alarma. Quiero felicitar a todos en el terreno por hacer un excelente trabajo al responder al incidente.
No sabíamos qué hay en muchos contenedores
Aquí está el problema: no sabíamos que este contenedor podría haber planteado un problema hasta que estuvo en el muelle en el estado de Washington. Cuando un contenedor de carga llega a suelo estadounidense, ya es demasiado tarde.
La idea principal detrás de este proyecto de ley es ampliar nuestras fronteras, para realizar la detección y las pruebas en el extranjero, de modo que un contenedor nunca se acerque a nuestras costas si pensamos que podría ser peligroso. Pero hoy, con demasiada frecuencia, esperamos hasta que un contenedor esté en suelo estadounidense, peligrosamente cerca de nuestras ciudades, antes de descubrir si podría representar un peligro o no. Afortunadamente, el incidente de Seattle terminó bien, pero esa misma semana recibimos una advertencia muy severa sobre cómo podría haber terminado de manera diferente.
Nuevo informe muestra el impacto catastrófico de un ataque
En agosto, el Centro RAND para Políticas de Gestión de Riesgos y Terrorismo emitió un informe muy preocupante que mostraba lo que sucedería si hubiera habido un dispositivo nuclear en ese contenedor de carga. La Corporación RAND analizó el siguiente escenario. Los terroristas colocan una bomba nuclear de 10 kilotones dentro de un contenedor de carga y la detonan en el Puerto de Long Beach en California. Los investigadores eligieron ese escenario porque, como lo expresaron, "los analistas lo consideran factible, es muy probable que tenga un efecto catastrófico y el objetivo es una parte clave de la infraestructura económica de EE. UU. y un centro de envío global crítico".
Señor presidente, esto es lo que sucedería.
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Hasta 60.000 personas morirían instantáneamente por la explosión o por envenenamiento por radiación. -
150.000 personas resultarían heridas por la exposición a la radiación. -
Hasta 6 millones de personas huirían de Los Ángeles. -
Sería necesario reubicar a dos o tres millones de personas porque sus tierras estarían contaminadas por la radiación.
Finalmente, las pérdidas económicas serían de alrededor de $1 billones, diez veces peor que el 11 de septiembre. Esos costos incluirían atención médica, reclamos de seguros, compensación de trabajadores, evacuación y construcción.
Imagínese eso: el daño económico sería 10 veces peor que lo que sucedió el 11 de septiembre. ¿Cuántos informes más como ese va a tomar? ¿Cuántos sustos y evacuaciones portuarias más se necesitarán antes de que nos tomemos en serio la seguridad portuaria? El tiempo no está de nuestro lado. Cada año, seis millones de contenedores de carga ingresan a los puertos marítimos de los Estados Unidos. Y se espera que ese número se cuadruplique en los próximos veinte años. Estos contenedores de carga llevan los componentes básicos de nuestra economía.
El golpe uno-dos de un ataque
Pero sin la seguridad adecuada, también pueden brindar una oportunidad para que los terroristas den un doble golpe mortal a nuestro país. El primer golpe crearía un número incalculable de bajas estadounidenses. El segundo golpe detendría nuestra economía. Hoy, no estamos haciendo lo suficiente para mantener seguro a Estados Unidos.
De pie en esta Cámara, puede parecer que los peligros en nuestros puertos son una preocupación lejana. Pero dado que nuestros puertos están conectados al sistema de transporte de nuestra nación y, a menudo, están cerca de los principales centros de población, la amenaza nunca está lejos.
Ejemplo: La fortuna de Hyundai
Señor presidente, quiero compartir una foto inquietante que nos muestra cómo podría ser un ataque terrorista. El 21 de marzo, un buque portacontenedores llamado Hyundai Fortune navegaba frente a la costa de Yemen cuando se produjo una explosión en la parte trasera del buque.
Aquí hay una foto de lo que sucedió después. Alrededor de 90 contenedores fueron volados por el costado del barco, creando un campo de escombros de 5 millas de largo. Afortunadamente no hubo víctimas mortales y la tripulación fue rescatada. Afortunadamente, este incidente no parece estar relacionado con el terrorismo, pero nos da una idea de cómo podría ser un incidente terrorista en un buque portacontenedores.
Ahora quiero que imagine este mismo barco en llamas sentado a unos pocos pies de nuestras costas: en el puerto de Nueva York o Puget Sound, frente a la costa de Los Ángeles o Charleston, Miami, Portland, Hampton Roads, la Bahía de Delaware o el Golfo de México.
Ahora imagina que no estamos lidiando solo con una explosión convencional. Estamos lidiando con una bomba sucia que explotó en las costas de Estados Unidos.
Después de un incidente
Déjame explicarte lo que sucedería a continuación. Primero, habría una pérdida inmediata de vidas. Muchos de nuestros puertos están ubicados cerca de las principales ciudades.
Si se tratara de la explosión de un arma química en Seattle, el penacho químico podría contaminar el sistema ferroviario, la Interestatal 5 y el aeropuerto SeaTac, sin mencionar todo el distrito comercial y residencial del centro. En el puerto, habría una tremenda confusión. La gente intentaría contener el fuego, pero no está claro quién, si es que alguien, estaría a cargo.
Luego, cuando se corre la voz de que se trata de una bomba sucia, es probable que se produzca el pánico. Habría caos cuando los socorristas intentaran reaccionar y los residentes intentaran huir.
Luego, nuestro gobierno cerraría todos los puertos de Estados Unidos para asegurarse de que no hubiera otras bombas en otros contenedores en otras ciudades. Ese cierre sería el equivalente a conducir nuestra economía contra una pared de ladrillos. Incluso podría provocar una recesión mundial.
Cierre económico
Día a día, sentiríamos el doloroso impacto económico del ataque. Las fábricas estadounidenses no podrían obtener los suministros que necesitan. Cerrarían sus puertas y despedirían a los trabajadores. Las tiendas de todo el país no podrían obtener los productos que necesitan para abastecer sus estantes. Los precios de estos bienes se dispararían, ya que la demanda comenzó a superar la oferta. Y los consumidores no podrían pagar los artículos de los que dependen todos los días.
En 2002, vimos lo que haría el cierre de algunos puertos en la costa oeste. Le costó a nuestra economía alrededor de $1 mil millones por día. Imagínense si cerramos todos nuestros puertos. Un estudio concluyó que si los puertos de EE. UU. se cerraran durante solo 9 días, le costaría a nuestra economía $58 mil millones.
El informe RAND que mencioné anteriormente encontró que el daño económico podría superar más de $1 billones.
A continuación, nos daríamos cuenta de que no tenemos un plan para reanudar el comercio después de un ataque: no hay un protocolo para lo que se buscaría, lo que se permitiría ingresar e incluso quién estaría a cargo. Habría una lucha loca para crear un nuevo sistema en una atmósfera de crisis.
Eventualmente, comenzaríamos el lento proceso de inspeccionar manualmente toda la carga que está esperando para ingresar a los EE. UU. Un informe descubrió que podría llevar hasta cuatro meses inspeccionarlos y moverlos nuevamente.
Finalmente, tendríamos que establecer un nuevo régimen de seguridad portuaria. Y puede apostar a que cualquier plan nuevo y apresurado no equilibrará una seguridad fuerte con un comercio eficiente.
Desafortunadamente, el escenario que acabo de esbozar no es material de fantasía. Más bien, es una representación realista de los eventos que podrían suceder mañana. Cinco años después del 11 de septiembre, todavía no hemos cerrado un gran vacío legal que amenaza nuestras vidas y nuestra economía. El tiempo no está de nuestro lado. Debemos actuar, y debemos actuar ahora.
Mi enfoque: seguridad y comercio
Me acerco a esto como alguien que comprende la importancia de mejorar la seguridad y mantener el flujo del comercio. Mi estado natal de Washington es el estado más dependiente del comercio de la nación. Sabemos lo que está en juego si hubiera un incidente en uno de nuestros puertos.
Es por eso que escribí y financié Operation Safe Commerce para ayudarnos a encontrar dónde somos vulnerables y evaluar las mejores prácticas de seguridad.
Es por eso que he trabajado para aumentar los fondos para la Guardia Costera y he luchado para evitar que el programa Port Security Grant sea eliminado año tras año.
Inmediatamente después del 11 de septiembre, comencé a hablar con expertos en seguridad y comercio para averiguar qué debemos hacer para mejorar la seguridad y mantener el flujo comercial.
El año pasado, busqué al Senador Collins como socio en este esfuerzo. Me acerqué a la Senadora Collins porque sabía que a ella le importaba el tema, sabía que ya había trabajado mucho en eso y sabía que era alguien que podía hacer las cosas. Desde ese día, hemos trabajado mano a mano para desarrollar un proyecto de ley y sacarlo adelante.
La amenaza
Y la razón por la que hemos trabajado tan duro en esto es porque sabemos lo vulnerables que somos. Los terroristas tienen muchas oportunidades de introducir carga mortal en un contenedor.
Podría ser manipulado en cualquier momento desde que sale de una fábrica extranjera en el extranjero hasta que llega a un almacén de consolidación y se traslada a un puerto extranjero. Incluso podría ser manipulado mientras está en camino a los EE. UU.
Y hay varios peligros. Esbocé lo que sucedería si los terroristas explotaran un contenedor. Pero podrían usar contenedores de carga con la misma facilidad para transportar armas o personal a los EE. UU. para lanzar un ataque en cualquier lugar del suelo estadounidense.
En abril, se encontraron 22 polizones chinos en el puerto de Seattle. Llegaron a Estados Unidos dentro de un contenedor de carga. En ese caso, eran polizones, pero podrían haber sido terroristas colándose en nuestro país.
Los esfuerzos actuales son inadecuados
Los programas que tenemos hoy en día son totalmente inadecuados. El año pasado, gracias a la insistencia de los senadores Collins y Coleman, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental descubrió que C-TPAT ni siquiera estaba verificando si las empresas estaban haciendo lo que prometían en sus planes de seguridad.
Incluso cuando los inspectores de Aduanas de EE. UU. encuentran algo sospechoso en un puerto extranjero, no pueden obligar a que se inspeccione un contenedor.
Entonces tenemos una amenaza clara y mortal, y sabemos que los programas actuales son inadecuados. ¿Qué vamos a hacer al respecto? Podríamos inspeccionar manualmente cada contenedor, pero eso paralizaría nuestra economía.
El desafío: seguridad y eficiencia
El verdadero desafío aquí es hacer que el comercio sea más seguro sin ralentizarlo. Es por eso que los Comités de Seguridad Nacional, Comercio y Finanzas, a través del liderazgo de los Senadores Collins, Lieberman, Stevens, Inouye, Grassley, Baucus y yo, hemos trabajado con partes interesadas y expertos para lograr el equilibrio adecuado.
El resultado es el proyecto de ley que ahora tenemos ante nosotros. Proporciona un plan integral sobre cómo podemos mejorar la seguridad y mantener el comercio eficiente. En esencia, este desafío se trata de mantener las cosas buenas del comercio (velocidad y eficiencia) sin ser vulnerable a las cosas malas del comercio: el potencial de los terroristas para usar nuestros motores de comercio.
Cómo funciona la factura
El proyecto de ley GreenLane hace cinco cosas. Primero, crea nuevos estándares estrictos para toda la carga. Hoy no tenemos ningún estándar para la seguridad de la carga.
En segundo lugar, crea la opción GreenLane, que proporciona un nivel de seguridad aún mayor. Las empresas tienen la opción de seguir los estándares más altos de GreenLane.
Su carga será rastreada y monitoreada desde el momento en que sale de una fábrica en el extranjero hasta que llega a los EE. UU. Sabremos dónde ha estado esa carga. Conoceremos a cada persona que lo haya tocado y sabremos si ha sido manipulado.
GreenLane ampliará las fronteras mediante la realización de inspecciones en el extranjero antes de que la carga se cargue en un barco con destino a los EE. UU. Y proporcionaremos incentivos para que las empresas utilicen los más altos estándares de GreenLane.
Tercero, nuestro proyecto de ley establece un plan para reanudar el comercio de manera rápida y segura para minimizar el impacto de un ataque terrorista en nuestra economía.
En cuarto lugar, nuestro proyecto de ley asegurará nuestros puertos aquí en casa al autorizar y financiar subvenciones de seguridad portuaria.
Este financiamiento ayudará a los puertos y operadores portuarios a desarrollar e implementar planes de seguridad. Podrían usar estos fondos para fortalecer la seguridad del perímetro, lo que podría ayudar a prevenir una serie de fallas de seguridad que se destacaron en un artículo reciente del Seattle Times en el que un reportero pudo ingresar a un puerto y caminar alrededor de los contenedores allí.
Finalmente, nuestro proyecto de ley responsabilizará al DHS por mejorar la seguridad de la carga. DHS lleva mucho tiempo atrasado en establecer estándares de seguridad de carga y credenciales de trabajadores de transporte. Necesitamos responsabilizar al DHS, y nuestro proyecto de ley proporciona la infraestructura para garantizar la responsabilidad y la coordinación.
Nuestro proyecto de ley nos hace más seguros
Permítanme compartir algunas formas en que nuestro proyecto de ley hará que Estados Unidos sea más seguro. Primero, cerramos las lagunas que nos dejan vulnerables hoy. El Senador Collins y yo hemos estudiado el informe de la Comisión del 11 de septiembre y los diversos informes de la GAO, y hemos trabajado arduamente para incluir sus recomendaciones en nuestro proyecto de ley.
Sigue las recomendaciones de la Comisión del 11 de septiembre
Señor presidente, la Comisión del 11 de septiembre examinó lo que salió mal hace cinco años y cómo podemos prevenir otro ataque terrorista. Escuchamos a la Comisión del 11 de septiembre y trabajamos arduamente para incorporar sus recomendaciones y cerrar las lagunas que identificó la comisión.
Implementa seguridad en capas
La Comisión del 11 de septiembre dijo que necesitamos un sistema de seguridad "en capas". Nuestro proyecto de ley adopta ese enfoque en capas. Esto es lo que imaginamos cuando el Secretario de Seguridad Nacional implemente el proyecto de ley. Cada paso en el sistema GreenLane tendrá capas de seguridad múltiples y redundantes. La carga sería monitoreada y asegurada comenzando en una fábrica extranjera en el extranjero. Además, los contenedores se sellarán con dispositivos de seguridad de contenedores de alta tecnología, como sellos electrónicos, para protegerlos contra manipulaciones o compromisos. Luego, antes de cargar el contenedor en un barco, se revisa su manifiesto y se inspecciona el contenedor en busca de radiación, manipulación del sello y radiografía. Y, por último, la carga se protegerá con controles de acceso, lo que garantizará que todas las personas con acceso a la carga de GreenLane se hayan sometido a una verificación de antecedentes y posean una identificación verificable. Estas múltiples capas brindan el tipo de seguridad en capas que la Comisión del 11 de septiembre solicitó.
Centraliza la Autoridad
La Comisión del 11 de septiembre también dijo que necesitamos centralizar la autoridad y la responsabilidad para que finalmente haya algo de rendición de cuentas en nuestro gobierno. Nuestro proyecto de ley centraliza la autoridad mediante el establecimiento de la Oficina de Políticas de Seguridad de la Carga dentro del Departamento de Seguridad Nacional para coordinar los programas federales de seguridad de la carga y promover la investigación y el desarrollo de la seguridad.
Implementa el intercambio de información
La Comisión del 11 de septiembre también dijo que debemos hacer un mejor trabajo al compartir información en todo nuestro gobierno. Nuestro proyecto de ley promueve la coordinación mediante el establecimiento de Centros Operativos Interinstitucionales regionales para mejorar la cooperación entre las agencias federales. Por lo tanto, nuestro proyecto de ley responde a los problemas y lagunas que identificó la Comisión del 11 de septiembre.
Nuevas herramientas para proteger a Estados Unidos
Nuestro proyecto de ley nos brinda nuevas herramientas para que podamos abordar la seguridad de la carga de nuevas maneras. Otorga a los funcionarios estadounidenses en puertos extranjeros la autoridad para inspeccionar contenedores sospechosos antes de que se carguen para partir hacia los Estados Unidos. Nuestro proyecto de ley hace más pequeño el pajar que debemos buscar. Permite que el gobierno de EE. UU. se concentre en la carga sospechosa. Garantiza que estamos inspeccionando y deteniendo carga que representa una amenaza. Reduce el contrabando de armas, personas, drogas u otras cargas ilegales.
Este proyecto de ley también protegerá la economía de Estados Unidos en caso de un ataque terrorista. Esto se debe a que proporciona una forma segura y organizada de reanudar rápidamente las operaciones de carga después de un cierre de emergencia. Debido a que cualquier cierre de puertos tiene el potencial de costarle a la economía estadounidense miles de millones de dólares por día, nuestro proyecto de ley minimizará el impacto económico de un ataque terrorista.
Estoy muy orgulloso de este proyecto de ley y quiero agradecer a todos nuestros socios y simpatizantes. Quiero agradecer a la Senadora Collins por su tremendo liderazgo. Quiero agradecer al Senador Coleman por su trabajo como Presidente del Subcomité Permanente de Investigaciones. Quiero agradecer al Senador Lieberman ya todos nuestros copatrocinadores. Y quiero agradecer a los Comités de Comercio y Finanzas, especialmente a los Senadores Stevens, Inouye, Grassley y Baucus.
Hemos visto un tremendo progreso por parte de la Cámara con la Ley de Puertos SEGUROS, y quiero agradecer a los Representantes Dan Lungren y Jane Harman por su liderazgo.
Finalmente, me gustaría agradecer a los numerosos funcionarios federales, estatales y locales, así como a los representantes de la industria, por su gran ayuda en la elaboración de esta legislación. Realmente están en la primera línea para asegurar los puertos de nuestra nación, y me enorgullece trabajar con todos ellos.
Hoy tenemos una opción
Hoy, tenemos la opción de cómo lidiar con los desafíos de seguridad de la carga que enfrentamos. Pero si esperamos un desastre, nuestras opciones serán más duras. Hagamos los cambios ahora en nuestros términos antes de que haya un incidente mortal. Protejamos a Estados Unidos antes de que una imagen como esta esté en nuestras pantallas de televisión. No esperemos hasta que vuelva a ocurrir un incidente terrorista para proteger a nuestra gente y nuestra economía.
A principios de este año, el pueblo estadounidense se despertó y se pronunció cuando escuchó que una empresa extranjera propiedad del gobierno podría estar administrando nuestros puertos. Eso provocó un debate crítico.
Ahora necesitamos establecer un régimen de seguridad que realmente nos haga más seguros. Hasta que lo hagamos, ninguno de nosotros debería dormir bien por la noche. Una imagen terrible como esta, un barco de contenedores en llamas, con una bomba sucia, en uno de los puertos de Estados Unidos, podría estar en nuestras pantallas de televisión mañana, por lo que este Congreso debe actuar hoy. Solo tenemos unos días para hacerlo bien. Aprobemos el proyecto de ley GreenLane antes de que sea demasiado tarde.
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