ACTUALIZAR: El 12 de septiembre de 2006, el Senado aceptó el plan del Senador Murray de proporcionar fondos exclusivos para la seguridad de los puertos y la carga.
Señor Presidente, esta mañana el Senado está considerando un proyecto de ley muy importante. Es el Proyecto de Ley de Seguridad Portuaria del que muchos miembros se han reunido para hablar sobre la importancia.
Estoy orgulloso de ser el patrocinador original de este proyecto de ley y he estado trabajando en este proyecto de ley durante varios años; de hecho, desde hace cinco años después del 11 de septiembre cuando yo era el presidente de Asignaciones de Transporte en ese momento. Empecé a reunir a las partes interesadas para hablar sobre cómo podemos asegurarnos de que los contenedores de carga que ingresan a este país estén seguros. Es un tema muy complejo y muy difícil de hacer.
Tenemos un tremendo acto de equilibrio para asegurarnos de que los contenedores de carga estén seguros cuando llegan a nuestros puertos, pero que no detengamos nuestra economía a medida que avanzamos con esto.
He estado muy orgulloso de trabajar con varios senadores para llevarnos a este punto y espero que este proyecto de ley avance de manera expedita. Obviamente, habrá una serie de enmiendas que se presentarán ante nosotros y esperamos trabajar con otros senadores en ambos lados del pasillo para avanzar.
Pero, señor presidente, el proyecto de ley que ahora está ante el Senado tiene un gran agujero. El proyecto de ley original en el que hemos estado trabajando con todos los comités tenía una fuente de financiación para este proyecto de ley que preocupaba a algunos miembros. La factura original que ofrecimos tenía como fuente de financiación las tasas arancelarias. El Comité de Finanzas se ha opuesto a eso. Estaban preocupados por eso. Entiendo esa preocupación.
Pero debido a esa objeción, el proyecto de ley que se nos ha presentado es un proyecto de ley importante, pero carece de la capacidad de implementar realmente un sistema seguro. Es esencialmente una cáscara vacía sin una fuente de financiación. Es por eso que he enviado a la mesa en este momento una enmienda en la que hemos estado trabajando junto con varias personas para asegurarnos de que este proyecto de ley no se trata solo de retórica, sino que en realidad tiene los fondos que lo respaldan. Si aprobamos este proyecto de ley sin financiarlo, no habremos hecho nuestro trabajo.
La enmienda que envié a la mesa extiende dos tarifas de usuario de aduanas existentes por un año para financiar este proyecto de ley. Señor Presidente, esas son cuotas que se cobran hoy que van a vencer. Todo lo que estamos haciendo es extender la colección por un año más. Las tarifas que estamos extendiendo son la tarifa de mercadería/procesamiento y la tarifa de pasajero/transporte. Extenderlos por solo un año producirá cerca de $2.5 mil millones en ingresos y, lo que es más importante, proporcionará un flujo de financiación dedicado para pagar las nuevas iniciativas de seguridad autorizadas en este proyecto de ley.
Al votar por esta enmienda, este Senado pondrá dinero detrás de la retórica de la seguridad portuaria. Este Senado pondrá dinero detrás de la retórica. Eso es absolutamente crítico en el mundo de hoy. Señor presidente, formo parte del comité de asignaciones. Formo parte del Subcomité de Asignaciones del Departamento de Seguridad Nacional. Si no ponemos una fuente dedicada de financiamiento detrás de esta enmienda, simplemente pondremos la seguridad portuaria en competencia con todas las demás funciones del Departamento de Seguridad Nacional. Veremos el dinero de la Guardia Costera, el dinero del FBI, todas las funciones importantes que necesitamos tener dentro de este proyecto de ley y la seguridad portuaria será solo otro tema que no se financiará. Es por eso que esta enmienda de financiación es tan absolutamente crítica.
Ahora, los fondos para esta enmienda se utilizarán para contratar nuevos funcionarios de aduanas y protección fronteriza. No podemos simplemente exigir a nuestros funcionarios de aduanas y fronteras que hagan más. Son puestos importantes, y sus ojos en los contenedores, sus ojos en el seguimiento, sus ojos en los contenedores mientras se cargan y aseguran es absolutamente crítico. Sin poner nuevos inspectores de aduanas y patrullas fronterizas, haciendo las funciones que estamos solicitando en este proyecto de ley, simplemente estaremos enviando una promesa vacía a Estados Unidos.
La financiación también mejorará el seguimiento y la recopilación de datos de cada contenedor que ingresa a nuestros puertos. Esa es una financiación esencial que asegurará que lo que ponemos en esos contenedores esté sellado, alguien esté observando para asegurarse de que no hayan sido manipulados, que nadie haya entrado en ellos y que esos contenedores no hayan ido a algún lugar que no se supone que lo hagan. El simple hecho de poner un sello de seguimiento no garantizará que sepamos que un contenedor no ha sido manipulado. Necesitamos el personal en el lugar para rastrearlos, y ese es un requisito de financiación importante en este proyecto de ley. El proyecto de ley actual que tenemos ante nosotros no tiene los fondos para ello. La enmienda que estoy ofreciendo asegurará que tengamos ojos en esos sistemas de seguimiento.
La financiación también establecerá un programa de incentivos para los cargadores que voluntariamente acepten los estándares más altos. Esa es la sección GreenLane de este proyecto de ley que es muy importante para asegurarnos de que sabemos que podemos reducir la cantidad de contenedores de carga que ingresan a nuestros puertos que podrían representar un peligro para los ciudadanos estadounidenses y para la economía de Estados Unidos.
El financiamiento también establecerá protocolos para la reanudación de los envíos de carga después de un incidente disruptivo para que implementemos un sistema que asegure que el contenedor de carga, en caso de que ocurra un incidente en uno de nuestros puertos, tengamos una estrategia de reanudación para sabemos qué carga, qué contenedores pueden empezar a salir de nuestros puertos de manera expedita. La razón por la que esto es tan importante es que, si no contamos con un protocolo, llevará semanas, si no meses, lograr que la carga vuelva a moverse. Eso tendrá un tremendo impacto en nuestra economía, no solo en nuestras ciudades portuarias, sino en todo el país, ya que las tiendas no tienen ningún producto minorista en sus estantes. Los impactos económicos de eso se han descrito en este debate, pero sería devastador, necesitamos absolutamente tener un protocolo en vigor, y este flujo de financiación garantizará que no sea solo una retórica vacía, sino una fuente de financiación.
Y finalmente, el financiamiento es importante para autorizar y destinar dinero para un sistema de subvenciones para nuestros puertos. Infraestructura crítica de financiamiento para puertas, cercas, para asegurarse de que las personas estén en su lugar para saber quién viene a nuestros puertos. La infraestructura crítica que sabemos que falta y necesita un flujo de financiación real, no solo la retórica que dice que la necesitamos.
Señor presidente, me complace mucho presentar esta enmienda al Senado. Y espero que se apruebe de manera abrumadora porque es fundamental que implementemos no solo un proyecto de ley de autorización para decirle al pueblo estadounidense que estamos implementando un proyecto de ley de seguridad portuaria, sino que realmente tengamos los fondos para que podamos lograr lo que creo que todos cree que es un proyecto de ley importante. Así que presento esta enmienda y pido su consideración.
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